Dark Light Review (PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Er is iets ontzettend aantrekkelijks aan het afdalen in de bodemloze afgrond van een hartelijke Metroidvania die overloopt van krachtige buit, gesloten deuren en verborgen agenda’s. Het is een concept dat al jarenlang – decennia zelfs – talloze spelers aanzet om de bodem van de barrel te schrapen en schoon te plukken. En dus vond ik mezelf ook rondtrekkend door de schijnbaar oneindige rimpels van die barrel rond de tijd dat Mirari&Co besloot om Dark Light in de leegte los te laten.

In een notendop is Dark Light , net als vele anderen die uit een soortgelijke bloedlijn zijn geboren, een liefdesbrief aan Metroid en Castlevania – twee krachtpatsers die, als je het kunt geloven, het subgenre van een traditionele side-scroller game bijna veertig jaar geleden hebben bedacht. Het is, om het zo te zeggen, een hulde aan beide genoemde juweeltjes, alleen met een paar extra woorden en een iets glanzender inkt.

Om het rapport te geven, is Dark Light geen nieuw spel; het is eigenlijk een product dat al in 2022 is gelanceerd. Met dat gezegd, heeft het wel zijn horizonnen verbreed en zich vastgeklampt aan extra platforms, waardoor het weer relevant wordt – en mogelijk een verademing voor degenen die toevallig over het hoofd hebben gezien wat het te bieden had toen het voor het eerst contact maakte met de Steam-gemeenschap twee jaar geleden. Dus, als je zelf in die demografie past, dan moet je hier serieus over nadenken voordat je een definitief oordeel velt. Nog niet overtuigd? Dan gaan we verder.

Onmiskenbaar Opaak

Om je een beeld te geven, is Dark Light een side-scroller Metroidvania-spel waarin je, een beginnende krijger die is gestuurd om een gat te stoppen dat is gecreëerd door boosaardige wezens, de schaduwrijke diepten van de Dark Void in duikt. Het verhaal speelt zich af in de nasleep van de apocalypse en nodigt je uit om de laarzen van een dergelijke elitekrijger, ook bekend als een Dark Hunter, te dragen om een onmogelijke taak te voltooien: om in de bodemloze put van de Dark Void te duiken en een grote hoeveelheid pasta op zijn poort te smeren om te voorkomen dat er nog meer monsterachtigheden uitkomen.

Je reis begint in de verre hoeken van een ondergronds netwerk – een soort veilige haven waarin de laatste overgebleven mensen zijn samengekomen om te ontsnappen aan de wezens die de Dark Void en de omliggende biotopen bewonen. Je doel, naast het feit dat je door golven van zombies en skeletachtige wezens moet worstelen, is om een open-wereldinstelling (volledig 2D, om het even duidelijk te maken) te omarmen en je energie te richten op het voorkomen dat de wereld in handen valt van de Void en zijn trouwe metgezellen.

Wat betreft verhaallijnen is Dark Light niet een die je kunt terugkijken met fonkelende herinneringen, aangezien het merendeel van zijn lore voornamelijk bestaat uit tekstvakken en uitgebreide geschriften. Het creëert zeker een interessante draai aan het post-apocalyptische tafereel, maar of je het allemaal zult begrijpen hangt af van je natuurlijke vermogen om lange passages te scannen en de puntjes te verbinden, zogezegd. Doe dat echter, en je zult ontdekken dat Dark Light echt enkele solide ideeën te delen heeft met degenen die bereid zijn te luisteren.

Een Hulde aan Metroidvania

Wat betreft de gameplay-mechanica kiest Dark Light voor een traditionele Metroidvania-achtige stijl, vergelijkbaar met wat wordt aangetroffen in – je raadt het al – Metroid en Castlevania. Een echte hulde aan beide, creëert het spel een visueel aantrekkelijke 2D-wereld voor spelers om te verkennen naar hun eigen vrije wil, en gooit er zelfs een 3D-kaart bij voor de goede orde. Het is een beetje verwarrend om te beginnen, zeker – maar een interessant concept, niettemin, en een dat spelers van alle achtergronden in staat stelt om een echte smaak van het beste van beide werelden te krijgen.

Behalve de setting – een archipel van gezonken gangen en ondergrondse tunnels – heeft Dark Light ook een traditioneel hack-and-slash-gevechtssysteem, en een die even uitdagend is als het belonend is. Het is een beetje slordig op sommige punten, aangezien actie-inputs niet altijd worden herkend door de UI, maar voor het merendeel doet het wel zoals het hoort, en het biedt een behoorlijk lastige reeks ontmoetingen en leercurves. Echter, omdat het je niet bij de hand neemt en je door de bewegingen heen loodst, moet je wat rommelen met de mechanismen en de ins en outs van het ontwerp leren.

Het Dek Schrobben

Naarmate je dieper in het relatief korte verhaal duikt, krijg je uiteindelijk de kans om je aan te sluiten bij een van de twee facties: Blood Wolves of Diamond Order Knights. Afhankelijk van welke van de twee facties je kiest om je mee vertrouwd te maken, krijg je de kans om uit te breiden in elk van hun respectieve vaardigheidbomen – een verzameling van knooppunten die je in staat stellen om extra vaardigheden te verzamelen en uiteindelijk waardevoller te worden voor de mensheid.

Aangezien het een open-wereldspel is, kan het wel een beetje lastig zijn om je weg te vinden naar de volgende haven. Dat gezegd hebbende, aangezien het een traditioneel side-scroller spel is, zijn de meest waarschijnlijke routes hetzij west, hetzij oost. Bovendien, zodra je een bepaald punt van interesse kunt lokaliseren en je kunt inzetten op het volgende verhaal, wordt het overvloedig duidelijk welke koers je moet volgen. En wanneer het niet zo is, kun je altijd een handige snelle reisoptie in de wereldkaart gebruiken om je op weg te helpen.

Uitspraak

Dark Light komt niet tekort als het gaat om het spinnen van een overtuigend verhaal voor een setting, maar het komt wel tekort op andere, meer technische gebieden, waardoor het wordt afgezwakt wat kon , in alle eerlijkheid, een geweldig stuk kunst zijn. Het is geen slecht spel op geen enkele manier, maar het heeft wel een verbazingwekkend aantal technische fouten, zoals een spelbrekende bug die voorkomt dat je een actie kunt invoeren op een cruciaal moment, of het occasionele time-out dat je vooruitgang stillegt. Het is niet genoeg om je af te leiden van de breedte van de ervaring, maar het maakt het algemene verloop een beetje meer haperend dan continu. Afgezien daarvan is er niet veel om over te klagen, aangezien het, in zijn kern, een solide side-scroller spel is met een heleboel hart om zijn tekortkomingen te compenseren.

Wat het voor mij verkoopt, echt, is de kunststijl: een dystopisch ontwerp dat zowel visueel aantrekkelijk is om naar te kijken als om te verkennen en schoon te plukken van alle oneffenheden en gaten, buit en lore. Om te zeggen dat de ontwikkelaars een goede job hebben gedaan om het hart van een fascinerende onderwereld te vangen, zou een understatement zijn, aangezien het, zelfs op de slechtste tijden, een prachtige Metroidvania is met een overvloed aan details en diepte. Het feit dat het ook een enorm aanbod aan vaardigheden, wapens en opkikkers biedt om te ontgrendelen en te gebruiken, komt ook ten goede van de algemene structuur van het spel.

Om een lang verhaal kort te maken, heeft Dark Light meer dan genoeg inhoud om degenen die door het genre zijn geabsorbeerd, bezig te houden. Toegegeven, het is niet het meest mechanisch bevredigende Metroidvania in de wereld, maar waar het op sommige gebieden tekortkomt, maakt het wel op alle andere gebieden goed. Het zijn zo voor zo, denk ik.