El Dorado: De Gouden Stad Bouwer – Proloog Recensie (PC)

Ontwikkelaars Gameparic en Hobo Bunch hebben, na verschillende maanden van het uitbrengen van kleine trailers en korte gameplayfragmenten, een proloog uitgebracht voor El Dorado: De Gouden Stad Bouwer voor PC. Het spel, dat toevallig een klassieke stad-bouw blauwdruk aanneemt, vertrouwt zijn spelers een leeg stuk land toe – een bebost utopia dat rijk is aan natuurlijke hulpbronnen en Mayaanse mythologie. Om twee en twee samen te voegen – dit land is van jou, en het is aan jou om het niet alleen te ontwikkelen en te verfraaien, maar ook om te bewijzen aan je vader dat je de rechtmatige troonopvolger bent. Simpel genoeg, toch? Ja.

Net als veel stad-bouw spellen in zijn soort, is het doel van El Dorado om een arm-to-rijk pad te volgen en eigenlijk de fundamenten te leggen voor een bastion van macht – een bloeiende metropool die zelfs de goden zullen benaderen om te vieren. Anders dan zijn sandbox-gebaseerde tegenstanders, is El Dorado echter iets minder streng tegenover heiligschennis, hoewel bewonderenswaardig tijdige gedrag, zoals het offeren van slachtoffers om de goden te behagen, het veroveren van naburige gemeenschappen en het beloven van hen die de macht hebben om chaos te zaaien in je stad.

Het is de moeite waard om op dit moment te benadrukken dat El Dorado nog in actieve ontwikkeling is, dus voordat we dieper in zijn wereld duiken, weet dat het geen “volledige” passage zal zijn, maar eerder een diepgaande overzicht van de Proloog. Is dat duidelijk? Laten we dan meteen beginnen.

De Mayaanse Kalender, Opnieuw

El Dorado begint net als veel sandbox-games: met een leeg stuk land, een selectie van hulpbronnen in de buurt van je centrale hub en een enorme to-do-lijst om doorheen te werken als een beginnende heerser. Zoals eerder vermeld, is het doel om de economie van de stad te verhogen en een cultuur te creëren die niet alleen inclusief is voor zijn burgers, maar ook voor de goden die over je waaken en je elke beweging en cruciale beslissing beoordelen. En dat brengt ons bij ons eerste probleem: de goden – ze zijn niet het type dat je laat wegkomen met roekeloos gedrag; ze zijn hongerig, en als je ervoor kiest om hun eisen te negeren, zullen ze een cataclysme of twee veroorzaken om je vooruitgang te reduceren tot rook en nevel.

Natuurlijk is het primaire doel in El Dorado om een nederzetting te bouwen die niet alleen een oneindige cyclus van hulpbronnen produceert, maar ook zijn burgers beschermt tegen het afbreken en bezwijken voor de bedreigingen van andere oorlogvoerende naties. Behalve de goden die over je vooruitgang waaken, zijn er ook naburige dorpen die constant op zoek zijn naar nieuwe manieren om je pas ontdekte rijkdom en status uit te buiten – twee schaduwen die je kunnen maken of breken, afhankelijk van de acties die je als gekozen leider onderneemt. Het is genoeg om te zeggen dat je je bord vol hebt, en als je geen oplossing kunt vinden om het schoon te houden, dan zul je waarschijnlijk falen bij de eerste hindernis. Dat is stad-bouwen, echter.

De openingsgedeelten van de Proloog vragen je om de infrastructuur voor je rijk te vestigen – een prestatie die het doorspoelen van hulpbronnen en munten in de ontwikkeling van huisvestingsprojecten, barakken, zaagmolens en natuurlijk tempels omvat. Het is iets dat we eerder hebben gezien, maar met zijn inclusie van religie, heeft het zijn eigen identiteit.

Een Rijk Bouwen

Niemand heeft ooit gezegd dat het leggen van de basis voor een welvarende natie een wandeling in het park zou zijn, en El Dorado is een perfect voorbeeld daarvan. Met weinig tot geen begeleiding in de Proloog, worden de eerste fasen van de ontwikkeling meestal doorgebracht met het doorlopen van trial-and-error-scenario’s of het vinden van het zoete punt om de goden tevreden te stellen en de wereldwijde rampen te voorkomen. Met dat gezegd, als je ooit maar een klein beetje hebt gehad met de tip van de ijsberg van een sandbox-bouwspel ooit, dan zul je ongetwijfeld een ruw idee hebben van wat er nodig is om de bal aan het rollen te krijgen, zogezegd.

Om een rijk te bouwen, heb je eerst een gestage stroom van kapitaal nodig, of het nu hout is voor de zaagmolen, munten voor de barakken of een ongelukkig slachtoffer voor het seizoensoffer. Net als veel spellen van zijn soort, hebben de beslissingen die je tijdens je reis maakt, allemaal gebeurtenisvolle gevolgen, of het nu is voor het grotere goed of voor het laten vallen van een rijk om een ander te laten profiteren. De Proloog, terwijl het een deksel houdt op een enorm deel van de wereldcomponenten, laat je toe om volledig gebruik te maken van de beschikbare tools, waardoor je volledige controle hebt over je eerste stuk land en de burgers die het thuis noemen.

Wat El Dorado echt tot een traktatie maakt, is het feit dat het niet genoegen neemt met generieke gameplay met lineaire voortgang, maar eerder een achtbaan van een reis die gewoon vol zit met onontkoombare bochten en echte gevolgen. Met de goden die altijd over je schouder meekijken, ben je altijd op het punt om een strijd te verliezen – zelfs als dingen in de goede richting lijken te gaan. Om te zeggen dat je altijd op je tenen bent, is een understatement, echt.

Werelden Zullen Vallen

Ik ga niet zeggen dat El Dorado op gelijke hoogte staat met Frostpunk als het gaat om zijn moeilijkheidsgraad, want het is ver verwijderd van zo brutaal concurrerend te zijn. Met dat gezegd, zullen werelden vallen, en er is een goede kans dat je de klok moet terugdraaien en opnieuw beginnen – voornamelijk vanwege het feit dat goden, nogal irritant, kunnen een beetje dramatisch zijn. Maar zelfs dan doet El Dorado meer dan genoeg om je terug te trekken, zelfs als het betekent dat je vanaf de grond af aan moet herbouwen en dominantie moet afdwingen voor de zoveelste keer.

Het goede nieuws is dat je kunt, mits je in staat bent om bij te blijven met de constante stroom van updates, genoeg vertrouwen hebt om opnieuw te beginnen in een uur of twee. En terwijl het spel zijn deel van complexe taken heeft, presenteert het je met alle juiste informatie om op je benen te komen – een schat aan kennis die, naar het lijkt, nodig zal zijn wanneer het spel besluit om later dit jaar als een volwaardig product uit te komen.

Behalve het feit dat er, zoals verwacht, een paar visuele fouten in de Proloog zijn, werkt het spel op een aanzienlijk niveau en maakt het geen gewoonte van het dragen van half-bakken ontwerpkeuzes of slordige prestaties. Dus, terwijl het niet exact compleet is, is het, voor het grootste deel, een uitstekende introductie in de Zuid-Amerikaanse cultuur en mythologie.

Uitspraak

Gezien dit een proloog is, en niet te vergeten een klein deel van een veel, veel groter plaatje, El Dorado weet een veelbelovend concept te vangen, en een dat, eerlijk gezegd, ik verheugd ben om te ontrafelen en samen te weven in de komende maanden. En terwijl het een of twee kleine aanpassingen kan gebruiken, vooral in de textures en camera-afdeling, is het spel, meer of minder, een schoner exemplaar van zijn oorspronkelijke vorm die in 2023 werd uitgebracht. Er is veel te schrijven over deze, dat is zeker, en ik denk dat ik spreek voor iedereen die onlangs de gelegenheid heeft gehad om de technische nuances te bestuderen, wanneer ik zeg: Age of Empires-fans zijn in voor een echte traktatie met deze liefdesbrief aan de Yucatán-schiereiland-periode.

Het is nog vroeg, dus terwijl we nog niet kunnen commentaren op het product als geheel, kunnen we onze eerste indrukken bevestigen en de Proloog promoten – ondanks het feit dat het nog steeds de voorlopige details aan het uitwerken is en hard werkt om een veel ambitieuzer project te dienen. Het is genoeg om te zeggen dat, voor zover eerste indrukken reiken, onze verwachtingen zijn overtroffen, en als gevolg daarvan hebben we onze onverdeelde aandacht getrokken voor wat er in latere updates komt.

Om een lang verhaal kort te maken, als je wel op zoek bent naar een stad-bouwspel dat evenzeer traditionele componenten als originele componenten heeft, dan is er een goede kans dat je van El Dorado: De Gouden Stad Bouwer zult genieten. Als je echter liever wacht tot de goden hun rechtmatige plaats op de troon hebben ingenomen en de Yucatán-schiereiland hebben verfraaid met een paar laatste details, dan kun je overwegen om het nog een paar maanden te geven voordat je de kroon draagt.