Crash Bandicoot-serie Recensie (Xbox, PlayStation & PC)

Op vierjarige leeftijd leerde ik waarom ze het Sanity Beach noemden. Het was niet omdat het de meest verstandige zaak was in een anderszins meedogenloos platform wereld, maar omdat het het dichtst bij vrede was dat ik ooit zou komen voordat ik uiteindelijk mijn haar uit mijn hoofd trok vanwege een schildpad met een godcomplex, of een everzwijn met de neiging om in gespieste knuppels te duiken. Aanvankelijk dacht ik dat het een gladde rit zou zijn, zoals het nemen van een draak voor een rit door een edelsteen-beschilderd bos. Maar toen begon de frustratie in te zetten. Het ging niet langer om het breken van dozen en het opeten van appels totdat ik magisch een tweede maag en een levendig gekleurde tweede huid ontwikkelde; het ging erom te overleven in een wereld die me gewoonweg haatte. Crash Bandicoot kwam opdagen, en plotseling was ik het onderwerp van de grap. Ik was pas vier jaar oud toen die bittere waarheid me in de rug van mijn hoofd trof. Ik hield van alles over het concept, maar jongen, hoe haatte ik de wereld.

Het maakt niet uit of je een fervent fan bent van platformspellen of niet, want het feit is dat iedereen en zijn buurman de kans grijpt om zich op een gegeven moment in Crash te laten glijden. Ondanks het feit dat het een verschrikkelijke gewoonte heeft om je elke dertig tot veertig seconden tot het uiterste te drijven, is het, in alle eerlijkheid, een van de beter franchises van zijn soort. Het is beter, niet alleen omdat het een rol speelt in het genre als een van de weinige pioniers van de PSX -era, maar omdat het enkele van de meest iconische levelontwerpen en personages herbergt die de mensheid kent. Een beetje een strekking, misschien, maar je snapt het punt. Vraag je lokale pensioen aan over Crash Bandicoot, en ze zullen je over hun ruzie met Sanity Beach vertellen. Waarschijnlijk.

Het is grappig, want bij de meeste platformspellen word je meestal moe van frequente mislukkingen. Toch, als het om Crash gaat, is het bijna alsof je een stalen huid ontwikkelt naarmate je jezelf meer aan zijn arbeid onderwerpt. Het is een frustrerende ervaring met veel tong-in-cheek-gimmicks die alleen maar bedoeld zijn om je te irriteren, waar. En toch, achter zijn muur van saaie niveaus en precisie-gebaseerde baasgevechten, verbergt het een enorm leuke ervaring die een enorm hart en een ton aan replay-waarde heeft. Het is, in zekere zin, een spel dat je zowel liefde als haat toedraagt, maar haat om lief te hebben. Natuurlijk kan het je doen huilen, lachen en rage quitten allemaal tegelijk. Eerlijk gezegd, kunnen niet veel andere platformspellen dat voor elkaar krijgen. Voor Crash is het echter tweede natuur.

Naast zijn hoofdseries en een ontzagwekkend nostalgische thuiskomsthoofdstuk dat alle lief-haat-kwaliteiten van zijn oorspronkelijke serie aanraakte, heeft de serie een behoorlijk catalogus voor zichzelf opgebouwd, met party-gebaseerde spin-offs, evenals een handvol racing-hits om zijn grootheid als een veelzijdig IP te versterken – een jack-of-all-trades met een hand in talloze dozen, zogezegd. En weet je wat? Hoewel elk hoofdstuk een reden heeft gegeven om een uur of twee in een Wumpa-fruit te huilen, is het feit dat de serie heeft behoorlijk goed is in het maken van echt leuke spellen, of het nu van achter het stuur is of in de schoenen van een onhandige bandicoot met een neiging om sprongen te miskalkuleren en op het verkeerde moment te draaien… herhaaldelijk. Zeker, het is een pijn in de kont, maar misschien is dat een beetje waarom we ervan houden. Of tenminste, zo denk ik.

Sinds de lancering heeft de serie een behoorlijke hoeveelheid grond kunnen bedekken over meerdere platforms, waar. Als het allemaal kanonvoer voor zijn forse ego was, zou ik weinig meer over het onderwerp te zeggen hebben. Het feit is echter dat elk deel in de franchise heeft een ton aan geweldige niveaus en memorabele gevechten gebracht. Dit betekent niet dat ik automatisch verliefd word op het wilde everzwijn-niveau, begrijp me goed, maar je snapt het punt. Bovendien zijn het de kenmerkende spin-en-bounce-mechanica die al deze dingen samenbinden, bijna alsof ze een unieke platforming-voorkant vormen die de last van een origineel idee en een charmant ontwerp met herkenbare personages en besturingselementen draagt.

Terwijl er geen garantie is waar de serie zijn appelbomen de volgende keer zal planten, denk ik dat we allemaal kunnen instemmen dat er een sterke kans is dat het zal uitgroeien tot iets veel, veel groter onder de leiding van zijn voorvaderen. Het is geen dode franchise; het is gewoon een sluimerende die meer dan genoeg zaden heeft om water te geven en dozen te verzorgen. Wat betreft de vraag of het zich zal vastklampen aan verse ideeën of gewoon zijn oorspronkelijke inhoud zal herscheppen, is een andere vraag. Voor zover het gaat, zou ik wedden dat het in de perfecte positie verkeert om zoveel sequels te produceren als het wil. Verdomme, er zal altijd iemand zijn die bereid is zijn geduld op te offeren voor een grote hap van die zoete, zoete Wumpa.

Verdict

Crash Bandicoot zal voor altijd een huurder in het hart van het platformspel blijven – een inwoner met een appel-vormig vat en een ondeugende obsessie met excentrieke personages en tijdloze podia, precisie-gebaseerde baasgevechten en irritant-lekkere avonturen. Het is, of we het leuk vinden of niet, een van de weinige franchises die ons levend en tegelijkertijd een beetje dood van binnen kunnen maken – en ik bedoel dat in de allerliefste zin, geloof het of niet.

Zonder het gewicht van een diverse catalogus onder zijn kist-vormige riem, zou Crash aanvankelijk een leuke eenmalige liefdesaffaire met het rijk van PSX-platformspellen zijn geweest. Als de hardnekkige bandicoot die het was, werd die tong-in-cheek-gimmick echter uiteindelijk een benchmark voor het genre, dankzij zijn volgepakte sequels, couch-co-op-series en kart-racing-uitbreidingen, om er maar een paar van zijn meest memorabele onderdanen te noemen. En dat is iets dat we niet echt kunnen weggooien – het feit dat, gimmick terzijde, Crash een echt geweldige franchise is met veel vingers in veel verschillende potten. Het is nog steeds een pijn in de nek, maar het is onze pijn in de nek. Neem daaruit wat je wilt, Bandicoot-fans.