Borderlands-serie Recensie (Xbox, PlayStation & PC)

Borderlands heeft de looter shooter-beweging mogelijk niet uitgevonden, maar het heeft het wel de facelift gegeven die het nodig had om een nieuwe generatie van high-octane gameplay en loot box-gebaseerde campagnes te leiden. Het was niet chic, en het was zeker niet mooi; het was chaotisch, sporadisch en bovenal absurd komisch. O, Borderlands heeft nooit iets bijzonders goed gedaan, maar het heeft wel de genre gepionierd en gemoderniseerd zoals we het vandaag kennen. En, als alles is gezegd en gedaan, is dat iets dat geen andere franchise ooit van het kan afnemen. Het nam een buitenaardse vaartuig en gaf het een pols. Het leerde datzelfde vaartuig ook de kunst van dronken humor en geest — maar dat was bijzaak.

In het licht van Borderlands’ toename in mondiale aandacht in 2009, werd de looter shooter-genre de rage, en al snel vond Gearbox zichzelf met de sleutel tot een goudgeplateerde schatkist. Het was geen wild gok; het was een sneeuwbaleffect met tanden — een wentelende tapijt van wilde ideeën die het genre konden transformeren in iets dat geen andere ontwikkelaar ooit had gedacht. Met grove humor en comic book-kunst om zijn eigen absurd ambitieuze raket-aangedreven motoren te voeden, lanceerde de serie zich in mondiale circulatie, en na een tijdje wilde iedereen zien dat het een supernova bereikte. Borderlands vond zijn niche, en een nieuwe cultklassieker werd geboren.

De grondlegger van de loot

Als serie heeft Borderlands veel terrein bestreken. En niet alleen als een vierdelige anthologie, maar als een IP met verschillende spin-offs zoals Tales from the Borderlands en Tiny Tina’s Wonderlands, en een bioscooprelease met imposante productiewaarden en artistieke flair. En ik denk dat we het allemaal eens zijn dat, ongeacht of de latere afleveringen positieve kritiek kregen of niet, franchises in het algemeen niet zonder de steun van een fanbase ontstaan. Frankrijk, Borderlands heeft die communitygedreven geest sinds zijn eerste release.

Natuurlijk is er een reden waarom we allemaal naar Pandora gaan elke zoveel tijd, en dat is niet voor het verhaal — een verhaal dat, eerlijk gezegd, jammerlijk is herhaald voor het grootste deel van vijftien jaar. Nee, het is voor het simpele feit dat, voorspelbare verhaalelementen daargelaten, Pandora en zijn uitgebreide woestijnboroughs een overvloed aan absurd vermakelijke queueteams en loot-volle avonturen heeft. De Vault Hunter-verhaallijn, eerlijk gezegd, kan ik me niet echt iets van aantrekken, want die is na de tweede thuiskomst saai geworden, om de waarheid te zeggen. Maar de gameplay, aan de andere kant, is consistent goed geweest sinds de oorspronkelijke aflevering. Met volgepakte queueteams en overvloedige hoeveelheden geestige en memorabele bondgenoten, vijanden en kennissen — Handsome Jack, Tiny Tina en natuurlijk CLAPTRAP, om er een paar te noemen — heeft elke aflevering op Pandora in alle eerlijkheid een echt vermakelijke ervaring met veel hart en ziel geleverd. En aan het einde van de dag, is dat niet precies wat een geweldige looter shooter zou moeten zijn — een verhalend vergetelijke maar interactief vermakelijke ervaring?

Wat gebeurt er op Pandora

Ik geef toe dat, als we de vier hoofdafleveringen en een handvol spin-offs in overweging nemen, het voelt alsof Gearbox een beetje lui is geworden met zijn verhaalstijl in de afgelopen jaren. Maak je geen zorgen, de zelfstandige Dungeons & Dragons-geïnspireerde Tiny Tina-afleveringen zijn een echte adem van verse lucht, net als Telltale Games’ verhaalgedreven subsidiaries. Maar, helaas, het traditionele Vault Hunter-thema is veel herhaald sinds het begin van de serie. En hoezeer ik ook het mantra van “als het niet kapot is, repareer het dan niet” zou willen volgen, zijn er nog steeds veel ontbrekende stukjes van de puzzel die wat extra aandacht zouden kunnen gebruiken. Pandora is een feestje en alles, maar waar is de volgende aflevering? Wat andere verhalen kan Gearbox ons vertellen zonder te leunen op de gebruikelijke clichés van zijn vorige afleveringen? Er is veel ruimte voor groei hier, maar duidelijk alleen één zaadje dat wordt gekoesterd.

Met alles wat hierboven is gezegd, Borderlands blijft een van de beste en meest invloedrijke looter shooters aller tijden, met zijn unieke combinatie van combat en comic book-achtig verhalen die een ogenschijnlijk ondoordringbare ruggengraat vormen die geen andere saga kan evenaren of overtreffen. Het is zeker pulp, en het heeft niet de natuurlijke intrige van een open wereld met bodemloze zakken vol lore. Dat gezegd hebbende, is het een serie die veel goede gameplay en komische momenten biedt, evenals voldoende replay-waarde om de algemene toegangsprijs te rechtvaardigen. Om die reden alleen ben ik bereid om zijn fouten en neiging om dezelfde materialen te hergebruiken te negeren. We kunnen Telltale Games’ Tales from the Borderlands daarvoor bedanken.

Uitspraak

Borderlands is een voorbeeld van hoe je een melkkoe uitmelkt in het licht van een toename in vraag naar looter shooters. Dit is geen steek onder water naar Gearbox, maar het is een poging om een punt te maken dat, hoewel er verschillende redenen zijn waarom het de spotlights verdient voor het pionieren en cruciaal zijn voor de ontwikkeling van zijn genre, er maar zo veel manieren zijn om hetzelfde verhaal te vertellen voordat dat verhaal een beetje, tja, verward raakt. Frankrijk, Pandora en zijn uitgebreide Vault Hunter-cliques hebben jarenlang hetzelfde verhaal verteld, en op geen enkel moment heeft het ooit gevoeld alsof echt verschillende ervaringen — alleen herhaalde verhalen met iets andere missies, personages en vaardigheden.

Om credits te geven waar credits due zijn, Borderlands is perfect consistent geweest met zijn trouwe charme en komische draden in elke passerende aflevering, met zijn op-merk-merk dialoog en handtekening visuals die intact zijn gebleven gedurende de hele anthologie. Om de waarheid te zeggen, kan ik me niet echt beklagen over een van die dingen. Het verhaal, toegegeven, laat nog steeds een paar gaping gaten die zeker wat extra vulling zouden kunnen gebruiken. En toch, dankzij de dynamische aard van de combat en customisatie, vaardigheidsbomen en queueteams, heb ik mezelf nooit zien wegdraaien van zijn nieuwe releases. Zeker, ik ben het zat om naar Pandora te gaan, maar dat zal me er niet van weerhouden om terug te vliegen voor nog een snelle rondleiding door Skag-land.