Verhalen uit de Borderlands Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Verhalen uit de Borderlands combineert de vloeiende en vaak hilarische, dronken kameraadschap van een traditionele Telltale episodische film met een verrassend zwaar keuzesysteem dat voelt vreemd vertrouwd, maar ook verfrissend. Met zijn kenmerkende comic book-achtige formaat en een QTE-gecentreerde haak, ontsteekt deze noodlottige duik in de boroughs van Pandora en verder het vuur onder een expeditie die, eerlijk gezegd, de spijker op de kop slaat en je achterlaat met meer dan een Vault’s waard aan charmante verrassingen.

Om het zo te zeggen, Telltale heeft een lange geschiedenis van het overbruggen van de kloof tussen niet-lineaire verhalen met aantrekkelijke climaxen en beslissende keuzemomenten. En, in het geval van Verhalen uit de Borderlands, lopen al deze draden uit de studio’s bloedbaan door een thematisch geconstrueerd verhaal dat buigt en verandert naar uw keuzes. Het voelt niet altijd alsof uw beslissingen de wereld veranderen, maar het maakt het wel zo dat elke dialoogregel kan veranderen en de uitkomst van specifieke scenario’s bepalen, zowel goed als slecht.

Er zijn sterke hoofdpersonages in dit verhaal, en een hele reeks goed geschreven bijverhalen en eenregelige grappen die passen bij een typische CLAPTRAP-monoloog. Het spel is nog steeds even voorspelbaar als je zou verwachten van een gewone Telltale-game à la The Wolf Among Us of The Walking Dead, met zijn core-mechanics die bestaan uit een mengeling van korte wandelingen, analyses en gesprekken met andere personages, terwijl je wacht op dat belangrijke ‘ze zullen dat onthouden‘ dat in de hoek van het scherm verschijnt en de vlinder-effect verandert. En toch, zelfs met een voorspelbare reeks oordelen, vindt Verhalen uit de Borderlands nog steeds manieren om de scharnieren van zijn versleten binder te smeren, met verrassend aantrekkelijke pre-episodische sequenties en een soundtrack die een episch verhaal van een avontuur over de hele planeet vertelt.

Je Bent Hier Om Een Verhaal Te Horen?

Verhalen uit de Borderlands laat het clichématige verhaal achter dat over Vault Hunters gaat en kiest in een poging om de wielen een beetje te veranderen voor een ander perspectief – een verhaal dat zijn as bouwt op de militante onderneming Hyperion en de uitgebreide strijd van enkele van zijn wanhopige werknemers, die allemaal een epische queeste ondernemen om hun eigen identiteit terug te winnen na een opstand van collega’s. Het is eigenaardig, charmant en oh-zo-grappig, waar voor een Borderlands-spin-off, dankzij God.

Het spel zelf speelt zich af over vijf unieke afleveringen, met elke deel van de campagne die plaatsvindt in Pandora of de uitgebreide ruimte eromheen. In een soortgelijk formaat als Telltale’s eerdere releases, vraagt het je om de controle over meerdere hoofdpersonages te nemen en een ingeweven reis te maken door tientallen keuze-gebaseerde avonturen en QTE’s, met elke prompt die een gevolg heeft dat uiteindelijk de toekomst van je personages en de wereld om je heen vormt. Gegeven, het is niet zo open als veel vlinder-effect ondernemingen, en toegegeven, veel van de keuzes die je maakt resulteren niet altijd in een andere climax. Maar, het zijn de kleine dingen die deze tekortkomingen verhogen – de korte uitwisselingen tussen de personages, evenals de stomme grappen die voortkomen uit je oordelen. Het heeft het allemaal, en eerlijk gezegd, druipt het van die geliefde Borderlands-essentie die we zijn gaan verwachten en aanbidden.

Om toe te voegen aan wat een kwalitatief episodisch verhaal is met veel details en waarneembare voice-acteerwerk (dank je, Troy Baker en Laura Bailey), Verhalen uit de Borderlands komt ook schoon met een passende score die alle juiste noten raakt wanneer nodig. Het is vreemd, omdat waar zulke liedjes waarschijnlijk niet elders zouden werken, passen ze hier soepel in het tapijt van deze specifieke globe-trotting tijdstuk. Het is vangst, passend en bovenal “mooi”. Een Handsome Jack-referentie voor je daar, als het ware om de stemming te verhogen.

Mooi Aangekleed

Terwijl ik zeker niet mijn neus zou optrekken voor een beetje extra ruimte en grotere biomen om te verkennen, denk ik dat het gebrek aan ademruimte goed past bij Telltale Games’ kenmerkende formaat voor het weven van hun verhalen. Het spel is ook erg vergelijkbaar met wat je eerder hebt gezien, met geen extra versieringen om het bestaande kader of structurele kenmerken te verbeteren. Zoals het spreekwoord zegt – als het niet kapot is, repareer het dan niet.

Hoewel Verhalen uit de Borderlands het veilige spel speelt met een vooraf gesneden silhouet van zijn voorgangers, vindt het nog steeds manieren om het blauwdruk te versterken om je op je tenen te houden over de loop van de multi-episodische serie. Met tientallen cruciale momenten en Vault-definierende bochten om te nemen (en niet te vergeten handenvol spannende QTE’s), doet het spel een lovenswaardige poging om elke ontmoeting op te frissen en je iets te geven om naar uit te kijken. Een brutale opmerking; een splitsing in de weg; nog een kans om “CATCH A RIIIDE!” te horen van je favoriete autoverhuurbedrijf.

Al met al kijk je naar een ruwe zes of zeven uur durende reis over Pandora, plus of min een uur. Met vijf negentig minuten durende intervallen en een draad van keuze-gebaseerde climaxen om door te snijden, zou je je niet moeten vinden in het opnemen van de hele reis in één zitting. Nogmaals, er zijn niet veel verzamelobjecten om te vinden, maar gegeven de associatie met Telltale, zijn er meerdere vertakte paden om te ontdekken en een web van dialoogkeuzes om te ontgrendelen. Een echte Telltale-ervaring, dus.

Uitspraak

Verhalen uit de Borderlands levert een uiterst aangenaam episodisch avontuur dat comisch thematisch, dronken kameraadschap en kenmerkende Telltale charme combineert met een reeks QTE-gecentreerde haakjes en een formaat dat je wilt doen ontdekken van nog een andere Vault-sleutel. Het is absoluut een Telltale-hoofdstuk, en het draagt zeker veel van dezelfde kenmerkende kwaliteiten als zijn soortgenoten. Maar dat is geen slechte zaak. Nee, als iets, is het een duidelijke indicatie dat Telltale weet hoe het de lijn moet trekken en zijn grootste sterke punten moet benutten. Om te herhalen, als het niet kapot is, repareer het dan niet.

Laat het gezegd zijn dat, terwijl Verhalen uit de Borderlands een van Telltale’s opvallende spin-offs is, het ook valt onder een paraplu die niet iedereen wil opzetten. Het is een niche-markt die, eerlijk gezegd, niet altijd aanspreekt bij fans van zware RPG’s met luxueuze graphics of sterke gameplay-mechanica. Het is eenvoudig, maar ik zal je dit zeggen: Telltale weet hoe je een aantrekkelijk verhaal moet spinnen, en dit geval is een van de meest effectieve posterkinderen die het team heeft uitgebracht sinds zijn oprichting. Geloof me niet? Pandora wacht, Vault Hunter.