Zolang je hier bent Recensie (PC)

Een leven zonder herinneringen is maar een bitterzoete reis; de geest verlaat je, maar de vreugde van het zien van dingen, vaak voor het eerst, wordt een krachtige kracht die het fluctuerende gevoel van het verlies van de controle over het verleden verdooft. In As Long As You’re Here, bestaan dergelijke emoties binnen een kort verhaal van wee en rouw, psychologische verlating en voorbijgaande hoop.

Dankzij een klein team met een enorme hoeveelheid hart en een persoonlijke verbinding met Alzheimer, brengt As Long As You’re Here een eenvoudig maar hartelijk bericht aan de oppervlakte – een bericht van compassie en de onstopbare kracht die twee mensen samenbindt ondanks alle tegenwerking. Het spreekt over verdriet en eenzaamheid, onvervangbare banden en heilige erfstukken van een erfelijke soort. En hoewel het niet noodzakelijkerwijs blijft hangen om meer te vertellen dan dat, stelt het alle juiste vragen in de korte tijd dat het de aandacht trekt. Het is maar een voorbijgaand moment, en een dat, eerlijk gezegd, aan alle juiste hartsnaren trekt.

Het hart van As Long As You’re Here is een korte interactieve roman die veel van zijn inspiratie haalt uit de likes van A Memoir Blue en What Remains of Edith Finch. Vergelijkbaar in ontwerp, neemt het je mee op een korte maar prikkelende reis door de verspreide routine van een Alzheimer-slachtoffer die, in een poging om verbinding te maken met haar verleden, de wereld omarmt door een wispelturige lens – een onderbewuste kader dat haar vertelt over een overleden broer en hun voormalige relatie. Het spinnt dit verhaal, en het nodigt ons uit om het aan te horen. Het vermijdt geen woorden; het vertelt het zoals het is, zonder om de bittere smaak van zo’n verschrikkelijke ziekte en haar gevolgen heen te draaien.

Herinneringen uit het verleden

Het spel ontvouwt zich op een soortgelijke manier als A Memoir Blue, met draden van dialoog, borrelende herinneringen en indringende gedachten die een cruciale rol spelen in zijn natuurlijke voortgang. Qua gameplay, vraagt het niet veel van je, behalve om af en toe een prompt te markeren of deel te nemen aan een eenvoudig gesprek terwijl een onderliggende vertelling zich ontwikkelt en stroomt in een poging om te culmineren in een hartelijk hoogtepunt. Het is geen moeilijk spel op enige manier, en, eerlijk gezegd, is het een dat je in één zitting kunt afwerken. Wat meer is, het geeft je niet veel om terug te keren naar eens de laatste draad is verbonden met de omvattende cortex. Het vertelt een kort verhaal, en het laat je met een surplus aan emoties, niets meer, niets minder.

Om te herhalen, As Long As You’re Here is niet het meest technisch geavanceerde interactieve spel in de boeken, omdat het ontbreekt aan de uitgebreide functies en prompts, mini-games en opvulling om als zodanig te worden beschouwd. Toch is er dit kleine korreltje over het dat je doet nadenken – een klein maar enigszins belangrijk middelpunt dat, hoewel het niet altijd gemakkelijk te zien is, een aangename verrassing is wanneer je het tegenkomt. Het duurt niet lang, maar dat is een klein deel van wat As Long As You’re Here zo speciaal maakt: het feit dat het niet te lang blijft, maar toch genoeg doet om een grote indruk te maken. En om eerlijk te zijn, dat is een hoge eis die, eerlijk gezegd, honderden, zo niet duizenden andere indie-games vaak hebben gefaald te interpreteren in de loop der jaren.

Een memoire voor de eeuwen

Terwijl er zeker geen ontkenning is van de paar losse einden en mechanische tegenvallers die As Long As You’re Here herbergt, wordt het spel zelf, zo kort als het is, niet overschaduwd door al te veel bugs. Opnieuw, het is een relatief schoolboekachtig verhaal dat niet veel ruimte laat voor fouten. En dus, terwijl het wel een paar ruwe randen en wat wankel details hier en daar kan hebben, doet het, in alle eerlijkheid, een complete afbeelding bieden die je toelaat om het te onderzoeken zonder dat je grote details hoeft aan te passen. Het ziet er niet fantastisch uit, en het valt nog steeds kort van een standaard kunstwerk. Toch is het verhaal dat het vertelt, en belangrijker nog, de finale boodschap die het je geeft voordat het de zonsondergang ingaat.

De kunststijl is iets dat hier geprezen moet worden. Echt, terwijl het spel diepte mist in zijn gekozen interactieve gameplay-elementen, biedt het een schone en overtuigende visuele ervaring die leunt op veel vertrouwde esthetiek; de mannequin-uitdrukkingen; de warme atmosfeer; de schattige bubbelfontein en pastelvibrantie. Laat het genoeg zijn om hier te zeggen dat, gameplay terzijde, As Long As You’re Here een enorme hoeveelheid te bieden heeft in zijn verhalen en wereldopbouw, zijn karakterontwikkeling en zijn vermogen om licht te werpen op een verschrikkelijke onderwerp op een verrassend verteerbare manier. Goed gedaan op dat front.

Uitspraak

As Long As You’re Here maakt een emotionele ode aan een verleidelijke ziekte met zijn ontroerende vertelling en natuurlijke vermogen om de conceptie van zijn eigen sterfelijkheid te waxen. Het is een kort spel dat, toegegeven, nog steeds een eerlijke hoeveelheid te wensen overlaat, wat met het gebrek aan materiaal en post-game-ervaringen dat het opgeeft om zich te concentreren op zijn relatief korte maar betekenisvolle reis. Het is een schande, maar, gegeven het onderwerp en de algemene compositie van zijn wereld, is het een passende keuze, en een die, eerlijk gezegd, ik kan waarderen.

Om een lang verhaal kort te maken, nee, As Long As You’re Here is niet het posterkind voor interactieve visuele romans; het is een kort, eenvoudig en zoet eerbetoon van een studio die niets meer heeft dan een verhaal om te vertellen en, belangrijker nog, een boodschap om aan zijn publiek over te brengen. Met andere woorden, als je op zoek bent om je hoofd te begraven in een rijke en uitgebreide carb-beladen RPG met alle kenmerken, dan zul je waarschijnlijk teleurgesteld zijn in de richting die As Long As You’re Here kiest. Als je echter gemakkelijk wordt beïnvloed door emotionele plotpunten en morele stoten, dan moet je zeker overwegen om je aan te sluiten bij deze hartelijke indie de volgende keer dat je op zoek bent om je te verliezen in een goed verhaal.