Chained Wheels Recensie (PC)

Chained Together leidde me ertoe om samenwerking te verafschuwen. Toen dacht ik dat het niet erger kon worden dan dat. Als ik moest mezelf aan een andere mens vastketenen en mezelf en een andere rusteloze ziel over grote afstanden duwen, dan hoefde ik geen andere obstakels meer te overwinnen als ik eenmaal de top had bereikt. Maar toen kwam Chained Wheels langs. Plotseling was ik niet meer op de top; ik was aan de voet van een andere berg, vastgeketend aan een andere voertuig, en met een andere archipel van obstakels om te overwinnen. Ik wilde het de koude schouder geven, maar ik kon niet. Ergerlijk voelde ik dat ik nog een punt had te bewijzen. Ik wilde geen andere top overwinnen, maar mijn nieuwsgierigheid kreeg de overhand, en voordat ik het wist, zat ik weer achter het stuur, klaar om het allemaal opnieuw te doen vanuit een ander perspectief.

Chained Wheels is niet zo anders dan Chained Together. Het blijkt dat het exact hetzelfde probleem is dat je moet oplossen: om samen met je vriend (uiteindelijke vijand, maar we hoeven daar nu nog niet op in te gaan) een reeks onhandelbare obstakels en absurd complexe terreinen te navigeren, terwijl je heen en weer zwenkt in twee gammel trucks. Aan de chassis vastgeketend met een absurd korte lijn, moeten jij en je begeleidende chauffeur allebei het gaspedaal intrappen en door allerlei gevaarlijke omstandigheden ploegen, in de hoop dat beiden van jullie uiteindelijk de top zullen bereiken en uit de storm komen. Hier is de catch: als een van jullie een fout maakt, dan moeten beiden van jullie de gevolgen onder ogen zien. Met andere woorden, je hebt weinig tot geen ruimte voor fouten; een eenvoudige miscalculatie kan uiteindelijk leiden tot verschrikkelijke gevolgen. Maar dat is een rage game voor je. Het is ziek, verwrongen en toch, ergerlijk, ook veel plezier om je haar uit te trekken. Nou, voor de eerste twintig of dertig minuten, in ieder geval.

Het begint allemaal met een paar teasers – een ruw stuk terrein en slechts een handvol obstakels om te navigeren. Zodra je de drempel overschrijdt en versnelt in de stoffige duinen en ogenschijnlijk pittoreske bossen, begint je reis echter snel te escaleren en wordt het een bergopwaartse strijd. Met teamwork als je enige bron van kracht, moeten jij en een vriend collectief samenwerken (je hebt geen andere keuze, trouwens) en elk deel van de in-game wereld overwinnen, of het nu gaat om het aanpakken van hobbelige wegen, omgevallen bomen of gammele bruggen. En als je je afvraagt of er een punt is om al dit te doen – er is geen. Helaas, er zijn geen schatten aan het einde van de weg – alleen roem om te behalen en te showen als de laatste hindernis eenmaal erfolgreich is overwonnen. Het is dat punt bereiken dat het moeilijke deel is.

Aan de positieve kant is Chained Wheels geen moeilijke game om te leren. In feite, als je vaag bekend bent met matchbox-racing games en precisie-platformmechanieken, dan zou je de wilskracht en het geduld moeten hebben om Chained Wheels te overleven. Als chauffeur heb je niet veel te leren. Je hebt echter de monumentale taak om te weten wanneer je het gaspedaal moet intrappen en wanneer je de remmen moet gebruiken, evenals wanneer je naar links of rechts moet zwenken. Het enige probleem hier is dat, zelfs als je wel een gevoel voor de basis krijgt, de kans dat de andere chauffeur soortgelijke grond vindt om op te treden, onmiddellijk begint te dalen. En als je denkt dat dit hard werk klinkt – is het dat. Het rijden is misschien niet overdreven moeilijk om greep op te krijgen, maar alles anders, inclusief het milieu en de obstakels, is pijnlijk ontmoedigend om te navigeren. En toch blijven we onszelf hieraan onderwerpen. Vreemd, dat.

Terwijl een hoofdpijn op lange termijn onvermijdelijk is, is de reddende genade dat, als je wel in staat bent om door de pijn en het ongemak heen te komen, Chained Wheels veel te bieden heeft, inclusief enkele geweldige biomen en obstakels om doorheen te snijden. Het heeft ook enkele interessante puzzelonderdelen en weersomstandigheden, die je kunnen laten denken buiten de box en je acties zorgvuldig plannen. In een geval moet je je bewegingen mogelijk timen, terwijl je in een ander geval moet overwegen wie de slack opneemt en wie achterblijft om als contragewicht te fungeren, terwijl de andere naar voren duwt om een bepaald obstakel te beklimmen. Het is allemaal nog steeds ontzettend uitdagend, maar het maakt het bereiken van het hoogtepunt des te meer bevredigend, tenminste.

Persoonlijk wouldn’t ik terugkeren naar Chained Wheels. Maar dat betekent niet dat ik het niet zou aanbevelen aan de doorgewinterde gamer – vooral als je een fan bent van rage games en meedogenloze co-op-exploits. Ik mag dan een vriend zijn verloren aan de graft, maar wie zegt dat jij in dezelfde valkuil zult trappen? Ik denk eigenlijk dat er maar één manier is om daarachter te komen. Better buckle in.

Verdict

Chained Wheels neemt de slack van andere gekoeste rage games naar een nieuw niveau met een pijnlijk ontmoedigende en psychologisch veeleisende co-op-ervaring die alle saaie elementen van een klassieke rage-baiting indie heeft. Om het een soepele rit te noemen, zou een beetje een overdrijving zijn. Om het duidelijk te zeggen, is het niet soepel; het is een gruwelijke, passief-agressieve legwerk dat je niet alleen je pedalen tot het uiterste duwt, maar ook je geest, lichaam en ziel. Dat mag een overdrijving zijn, maar je snapt het punt. Er zijn geen winnaars hier – alleen egotistische chauffeurs die geen nee kunnen accepteren.

Laat het gezegd zijn dat, als je wel van Chained Together genoot, ik denk dat je net zoveel plezier en een goede lach zult hebben uit Chained Wheels. Als het een vredige roadtrip door de barre duinen en idyllische weiden is die je zoekt, dan zou ik voorstellen om je sleutels op te hangen tot de volgende expeditie langskomt. Het enige waardige gezicht dat je hier zult zien, is helaas een brandende vuurzee en een stel aders die van een voorhoofd of twee pulseren.