Boxes: Lost Fragments Review (PC)

In het hart van elk slot rust een ingewikkeld mechanisme – een opmerkelijke en bijna bewuste keten van tandwielen, schakelaars en hendels. Zo is het ook in Big Loop Studios’ Boxes: Lost Fragments – een puzzelzwaar kunstwerk dat de kracht van dergelijke mechanismen benut in elk slotkistje en elke verrassing. Het spreekt voor zich dat, als het gaat om goed geschreven en oprecht hartverwarmende liefdesbrieven aan titels als The Room en Myst, dit ongetwijfeld een van de meest visueel herkenbare op de lijst is. En dat is nog zacht uitgedrukt; er zit meer in, en ik zou liegen als ik zei dat ik niet genoten heb van mijn tijd, hoe kort ook, met het ontrafelen van zijn mysteries en het navigeren door zijn talloze combinaties en levendige decors. In de drie uur die ik besteedde aan het doorzoeken van talloze mogelijkheden en het kanaliseren van een enigszins gedempt gevoel van onzekerheid in Boxes: Lost Fragments, kon ik dingen zien die ik normaal gesproken niet zou beginnen te bevatten, en verbanden leggen die in mijn gedachten aanvankelijk nooit logisch hadden geleken. Om te zeggen dat ik eruit kwam als een iets intellectueler persoon zou wat overdreven zijn, dat zeker – maar de vruchten plukken van mijn arbeid was daarentegen onvermijdelijk. Het was geen gemakkelijke klim, maar de beloning voor het volhouden was, op de vreemdste manier, onverwacht de moeite waard. Om je in het plaatje te plaatsen en wat context aan te brengen, Boxes: Lost Fragments is een puzzelspel, en niet eentje die blijft hangen bij standaard slot-en-sleutelpatronen of herkauwde materialen, maar een volwaardige reeks ingewikkelde stukken – een tapijt, zo je wilt, dat unieke thema’s, elementen en kleurrijke combinaties bevat die zelfs een Houdini niet had opgelost. Heb ik je aandacht? Laten we erin duiken.

Raadsels op Raadsels

Boxes: Lost Fragments plaatst je in een grillig rijk van mysterie en elegantie – een collectie, voor het grootste deel, die een breed scala aan thematische kamers en originele stukken omvat. Het spel, dat je niet veel meer geeft dan je eigen twee handen en een paar broodnodige gadgets en gizmo’s, nodigt je uit om deel te nemen aan een web van virtuele gevechten bestaande uit breinbrekende raadsels en interactieve mechanismen. Het doel achter elke kist is eigenlijk om je een weg te banen door de codes, berichten en componenten, en in wezen een manier te vinden om de informatie uit elk van hun innerlijke kernen te halen. Om je een beeld te geven, je stapt in de schoenen van een meesterdief – een intellectueel die de opdracht heeft gekregen om een zeldzaam masker uit het hart van een weelderig huis te halen. Na het bemachtigen van dit wonder in de tutorial – een korte inleidende puzzel waarbij je een paar mechanismen moet doorzoeken en een eenvoudig slot moet kraken – beginnen de muren om je heen in te storten, waardoor je op traditionele point-and-click-manier kunt ronddwalen. Vanaf daar is het slechts een kwestie van door een myriade aan verschillende technische constructies en andere compartimenten werken om, nou ja, met de buit te maken, om het zo te zeggen. Alles bij elkaar genomen zal Boxes: Lost Fragments je ergens tussen de twee en drie uur kosten om uit te spelen. Natuurlijk hangt het allemaal af van hoe je bepaalde aspecten benadert en je uiteindelijke oplossingen bedenkt, maar voor het grootste deel (en voor degenen met relatief weinig tot geen ervaring met puzzelspellen) zou het ongeveer tweeënhalf uur moeten duren om te kraken. Dus hoewel het verhaaltechnisch niet per se lang is, verspilt het de gegeven tijd ook niet echt.

Een Tijd om te Ontspannen

Hoewel het misschien niet de meest therapeutische manier is om te ontspannen, kan het ontgrendelen van sommige puzzels en slotkistjes in Lost Fragments je wel degelijk een stimulans geven om wat dieper te graven. Toegegeven, je zult de reis als geheel niet als een complete wandeling in het park ervaren, maar waar het aan eenvoud ontbreekt, maakt het dat zeker goed met traditionele waarden, zoals de mogelijkheid om te baden in je eigen successen en frequente overwinningen. En het zijn dat soort momenten die me ertoe dreven om nog verder te gaan – zelfs wanneer ik het gevoel had dat ik al mijn opties had uitgeput en mezelf in een virtuele greppel van wanhoop had gereden. Er zit een zekere schoonheid in Lost Fragments: het is elegant op alle juiste plaatsen, en bovendien absoluut barstend van levendige kleuren, geluidslandschappen en thematische decors. En dus, hoewel de reis kan neigen naar belastende gameplay boven alles, is het de aandacht voor detail die het maakt tot wat het is. Simpel gezegd, het is prachtig, en een oprecht wonder voor liefhebbers van fijne details en elegant design. Wat Lost Fragments nog uitnodigender maakt, is zijn vermogen om spelers te verleiden met een ingebouwd hintsysteem – een tactisch systeem dat in wezen belangrijke gebieden markeert die verband houden met de volgende aanwijzing of het ontbrekende stukje van een puzzel. Voelt dit als valsspelen? Misschien. Toch helpt het wel om de last te verlichten van het moeten doelloos klikken op elke beschikbare plek om maar een klein beetje vooruitgang te boeken. En eerlijk gezegd, ik zou liegen als ik zei dat ik niet af en toe een handje hulp gebruikte, al was het maar om de dingen naar het volgende kwart te schuiven. Dus, bedankt daarvoor, Big Loop Studios.

Een Liefdesbrief

Als je ooit maar een hapje hebt genomen van het oppervlak van The Room, dan zul je waarschijnlijk gemakkelijker Lost Fragments en de werking van zijn mechanica begrijpen. Voor het grootste deel draait het om het frunniken aan tandwielen, knoppen en hendels, en klikken op belangrijke plekken om een extra stukje van de puzzel te ontrafelen. En ja, hoewel je wel volledig gebruik kunt maken van het hintsysteem om een nieuw component te onthullen, nodigt het spel je ook uit om, nou ja, dingen zelf uit te zoeken. Geen klachten daarover, aangezien het een volwaardig puzzelspel is en zo. Lost Fragments heeft in totaal vijf unieke hoofdstukken in zijn campagne, elk met vier kisten om te ontgrendelen. Om een lang verhaal kort te maken, je moet in wezen je sporen verdienen als meesterdief door een van de vijf relikwieën te vinden die achter elk hoofdstuk verborgen zijn. Simpel gezegd, je moet alle beschikbare relikwieën verkrijgen om het verhaal te “voltooien”, wat, als het goed wordt gedaan, je ergens tussen de twee en vier uur kost, plus of min. Dat gezegd hebbende, Lost Fragments is ook geen spel dat je in recordtijd wilt doorploegen en verpletteren. Integendeel, het is iets waar je even voor wilt gaan zitten om te ontspannen. Hoe je elke container ook benadert, de kisten hebben altijd een verhaal te vertellen, zoals duidelijk wordt gemaakt door hun respectievelijke componenten en thema’s. En hoewel ze soms wat lastig kunnen zijn, kunnen ze wel worden opgelost door zelfs de meest onervaren spelers. Maar als het een beetje misgaat, is het niet het einde van de wereld. Sterker nog, met advies en algemene aanwijzingen slechts een klik verwijderd, is het niet zo moeilijk om te falen.

Oordeel

Boxes: Lost Fragments ondertekent, verzegelt en levert een experimenteel kunstwerk af dat zowel goed gestructureerd als visueel aantrekkelijk is op alle juiste plaatsen. Het ontvangt ook meer dan genoeg complexe taken en originele puzzels om je scherp te houden en voor altijd te laten gissen wanneer en waar het volgende component op miraculeuze wijze tot leven zal komen. Het is geen saai spel, is wat ik bedoel, dus als je relatief nieuw bent in de wereld van puzzels oplossen, dan zul je Lost Fragments zeker ervaren als een goed geoliede schat die je van begin tot eind op het puntje van je stoel zal houden. Mechanisch gezien spreken de puzzels vrijwel voor zich; ze zijn goed uitgewerkt en presteren zoals je zou verwachten. Met weinig tot geen technische fouten of audiovisuele mankementen, is het gemakkelijk om je erin te verliezen – al is het maar voor een paar uur voordat het volgende hoofdstuk langskomt om je een nieuwe wereld te bieden om te ontrafelen. Het punt is, Big Loop Studios heeft duidelijk zijn huiswerk gedaan voordat het bloed, zweet en tranen in zijn nieuwste creatie goot – en dat blijkt uit elk aspect van de reis. Als alles gezegd en gedaan is, kun je zeker een heel stuk slechter doen dan Boxes: Lost Fragments. Als je op zoek bent naar een tot nadenken stemmende duik in een schatkamer vol puzzels van muur tot muur, dan hoef je niet verder te zoeken.