Backrooms: Missing Persons Review (PC & VR)

Backrooms: Missing Persons injecteert zijn eigen DNA in de steeds groeiende bloedbaan van internetcultuur’s meest illustere stadslegende met een liminale wijk die op de best mogelijke manier eer bewijst aan zijn wortels. Gecombineerd met een claustrofobische locatie en een diep verontrustend gebrek aan omgevingspalpaties, schiet het naar de voorgrond van hallucinatoire impulsen—een plek waar graanbezaaide cassettetapes opdringerige aura’s uitstralen en perifere signalen groteske visuele aanwijzingen belichamen. Het is nog steeds The Backrooms, maar met een ‘twist’ die het uiteindelijk voortstuwt naar een originele cocon van liminaal vertellen en besmette anomalieën. Een recept voor succes, alles bij elkaar genomen. Als je de onheilspellende lagen van pulpachtig Backrooms-kanonvoer zou afpellen, dan zou je gelukkig een verse kern vinden met veel onverzadigde grenzen om hier doorheen te breken. Begrijp me niet verkeerd, het is nog steeds hetzelfde concept, en het kiest er nog steeds voor om op verschillende van dezelfde krukken te leunen om die statische essentie van een liminale ervaring vast te leggen. Toch zijn er kleine kenmerken hier die Missing Persons het recht van overgang geven naar een ongeopende walking simulator die niet pronkt met de gebruikelijke banden van een generieke gangenromper. Bijvoorbeeld, het spel speelt zich af over meerdere “Tapes”—afleveringen, als je wilt, waarin je de kans krijgt om vrij unieke scenario’s te verkennen en verschillende aspecten van het internetfenomeen te bespreken. Er zijn kantoren om doorheen te sluipen, karmozijnrode gangen om te navigeren, en meerdere eigenaardige gebeurtenissen om te ontrafelen, waarvan sommige de bovennatuurlijke toon aanslaan, en sommige die alleen dienen om je dichter bij een ongemakkelijke realiteit te brengen. Ik zal niet doen alsof Missing Persons het grootste Backrooms-avontuur in zijn soort is, want om eerlijk tegen je te zijn, het vangt niet de rijkdom aan wijken of de diepte van een schijnbaar eindeloze wereld. Dat wil niet zeggen dat het niet het potentieel heeft om zulke dingen te grijpen, let wel. Zoals het er nu voor staat, is het significante gebrek aan wereldopbouw echter een beetje tegenvallend, en het laat zeker veel te wensen over bij het slotapplaus. Maar daarover later meer.

Streamable Confessions

Backrooms: Missing Persons geeft je een verzameling VHS-tapes, waarbij elke tape een archiefverhaal is over de “laatste” momenten van een van de verschillende mensen die, zoals zoveel gedurfde Backroom-reizigers, in hun geheel werden verzwolgen door de verraderlijke stilte en eigenaardige aard van de barre leegte. In elk verhaal krijg jij de kans om in een van de verschillende vertrouwde zakken te glippen—kantoorgebouwen, smalle gangen en ogenschijnlijk met bloed doordrenkte werelden van emulsie en wispelturig licht, bijvoorbeeld—en de voorlaatste gebeurtenissen van verschillende stemloze reizigers te aanschouwen. Een eenvoudige opzet, maar eentje die toevallig ongelooflijk goed samensmelt met de kenmerkende psychologische walking simulator-stijl, alles bij elkaar genomen. Vergelijkbaar met de meeste, zo niet alle Backroom-achtige hommages, houdt het spel voornamelijk in dat je geleidelijk door een selectie van eigenaardige kamers en liminale ruimtes slentert, waarvan de meesten een onbehaaglijke sfeer en een aura koesteren waar je, eerlijk gezegd, niet met een botermes doorheen zou durven glijden. Er zijn “ontmoetingen” waarmee je kunt omgaan, evenals een paar goede ouderwetse wendingen, knelpunten en kruispunten om je op je hoede te houden en, nou ja, je bewegingen te heroverwegen. Nogmaals, zoals een traditionele Backroom, maar met een tijdlijn van individuele tapes en sequenties in tegenstelling tot het eensporig streven dat je misschien wel honderd keer eerder hebt gezien.

Stepping Beyond the Veil

Ondanks dat het spel niets bijzonder nieuws of mechanisch complex herbergt, heeft het wel een goed gevoel voor voortgang en een paar tedere momenten die je achterlaten met een fluctuerend geval van innerlijke turbulentie. Het is zeker een griezelige reis, en het komt vaak met enkele kwaliteitsclimaxen die je op het puntje van je stoel houden. Om te zeggen dat het volledig onvoorspelbaar is, zou echter niet waar zijn. Maar er zijn deze momenten—een silhouet op het balkon; een gevoel dat iets in de schaduwen loert, je voetstappen stalkt terwijl je geleidelijk de kamers afwerkt en de puntjes verbindt. Backrooms: Missing Persons pronkt met “ultrarealistische” visuals, dankzij de uitgebreide suite van Unreal Engine 5. Het ding is, ondanks dat het beweert superieure audiovisuele mogelijkheden te koesteren, is de bittere waarheid dat het dat helaas niet doet. Of op zijn minst levert het spel niet de wow-factor die het op zijn blikje adverteert. Ik geef toe, de VHS-esthetiek is een passende keuze, en het pakt wel enkele thematisch interessante visuele effecten aan. Maar, Backrooms: Missing Persons een prachtig kunstwerk noemen zou geen accurate weerspiegeling zijn van zijn liminale en enigszins korrelige wortels. Het is een Backroom-spel, dus ik vermoed dat visuele complexiteit niet echt zijn sterkste punt is, eerlijk gezegd. Ik sta op het hek, op manieren, niet omdat ik denk dat er hier een slecht spel is, maar omdat ik onbeslist ben over of het de prijs van toegang waard is. Typisch zou een Backrooms-exploit je een paar dollar kosten, terwijl Missing Persons kiest voor het steilere prijskaartje van net onder de $10. Het is een hoge eis, en eerlijk gezegd, levert het niet altijd de kwaliteit om de vraagprijs te weerspiegelen. Het is niet bezaaid met bugs of technische problemen, wat op zichzelf een zegen is, zeker weten. Toch blijft de vraag bestaan: is het de moeite waard om het extra geld voor neer te tellen? Nogmaals, ik sta op het hek.

Verdict

Hoewel Backrooms: Missing Persons niet boven en buiten gaat om een wereldveranderende ode aan internetcultuur en Backrooms-lore te leveren, vindt het wel een hartslag in zijn slimme VHS-geïnspireerde episodische formaat, met een handvol boeiende gefragmenteerde verhalen en een flinke portie tedere ontmoetingen die een verder bekend narratief aanvullen. Het is nog steeds een dertien-in-een-dozijn-aangelegenheid, en eerlijk gezegd, leunt het nog steeds op bijna allezelfde toebehoren als de gebruikelijke Backrooms-adaptatie. Toch is er hart hier, evenals veel andere kleine ogenschijnlijk opmerkelijke elementen die zijn hartslagen laten gedijen en zijn identiteit intact houden—al is het maar net. Laat gezegd zijn dat, als je vastbesloten bent om een duik te nemen in een nog nooit vertoond Backrooms-avontuur dat originele kenmerken en een veelzijdige set regels adopteert, je misschien teleurgesteld zult zijn over hoe weinig Missing Persons doet om de formule te veranderen. Het is niet dat het slecht is; het is dat het in de pas loopt met veel van dezelfde basisprincipes en -praktijken als je doorsnee Backrooms-excursie. Natuurlijk, als dat een irrelevantie factor voor je is, dan zul je hoogstwaarschijnlijk genieten van het rondstampen door deze VHS-tapes voor een uur of twee. Als je echter hoopte achter de sluier van een onontgonnen fenomeen te glippen, dan ben ik bang dat je misschien gewoon pech hebt met deze hommage.