Maine wordt 8e staat om online casino’s te legaliseren

Maine heeft New York, Virginia en Massachusetts voorbij gestreefd en het lijkt erop dat inwoners van Maine tegen het midden van 2026 legale online casino’s zullen hebben. Gouverneur Janet Mills heeft aangekondigd dat ze 52 van de 61 wetsvoorstellen die in 2025 zijn ingediend, zal ondertekenen, waaronder de wet voor online casino’s in Maine. De wet zal drie maanden na het einde van de huidige legislatieve sessie in werking treden, dus drie maanden na 15 april.

Hoewel Maine niet een van de grootste markten in de VS is, voegt de staat momentum toe aan de groeiende lijst van staten die overwegen om online casino’s te legaliseren. Het zal niet de hete markt zijn waar alle grote Amerikaanse casino-merken om zullen strijden, aangezien de markt klein zal zijn. En aangezien alleen de vier erkende stammen in Maine de exclusieve rechten op online casino’s zullen hebben, zullen inwoners van Maine niet een overvloed aan opties hebben. Niettemin is dit een belangrijke mijlpaal voor de iGaming-industrie in Noord-Amerika en kan het suggereren dat de trend eindelijk aan het keren is voor deze gaming-platforms.

Online casino-wetten in Maine in het kort

Op 8 januari heeft gouverneur Janet Mills aangekondigd dat LD 1164 kan worden voortgezet en wet kan worden, waardoor de legalisering van online casino’s in Maine wordt toegestaan. Dit maakt Maine de 8e staat in het land met legale online casino’s en komt op een belangrijk moment als veel andere staten soortgelijke casino-modellen onderzoeken. De online casino-wet van Maine geeft de vier stammen, de Passamaquoddy-stam, de Penobscot-natie, de Houlton Band of Maliseet Indians en de Mi’kmaq-natie, het recht om online casino’s te exploiteren. Casino-operatoren kunnen geen licentie aanvragen zonder een partnerschap met een van de lokale stammen te hebben, en, nogal omstreden, hebben de twee landgebonden commerciële casino’s in Maine geen rechten zonder aan een van de stammen te zijn gekoppeld.

De legislatieve sessie zal op 15 april eindigen en de wet zal drie maanden later in werking treden. Dit betekent dat tegen het midden van juni 2026 de eerste online casino’s in Maine moeten worden gelanceerd. De regelgeving staat vrijwel alle online casino-spellen toe, waaronder slots, blackjack, roulette, baccarat en andere tafelspellen. Online poker en live dealer-spellen worden ook verwacht. Operatoren zullen een vrij bescheiden belastingtarief betalen, van slechts 18%, wat overeenkomt met het doel van de gouverneur om de stammen een exclusieve inkomensstroom te geven om hun gemeenschap te ondersteunen.

Het licentiekader zal de deuren niet openen voor tientallen aanvragers. Er kunnen maximaal 4 online casino’s in Maine zijn, aangezien er slechts 4 stammen zijn. Maar drie daarvan zijn geassocieerd met Caesars en de laatste met DraftKings (DKNG ), dus dit kan een tweesporenrace zijn. Dat zou geen grote verrassing zijn, aangezien de sportwedstrijden-sector precies hetzelfde is. Caesars Sportsbook en DraftKings Sportsbook zijn de enige twee boeken die legaal zijn gelicentieerd in Maine.

Marktoperatoren en wat te verwachten

Elke stam kan een partnerschap aangaan met een commerciële operator, en iGaming-merken kunnen de markt niet rechtstreeks betreden en platforms hosten zonder een gekoppelde licentie. De iGaming-belasting, van 18%, is relatief laag, waardoor stammen kunnen profiteren van deze contracten, en iGaming-operatoren kunnen ook profiteren. Hoewel de concurrentie niet groot zal zijn, wordt verwacht dat Maine verantwoorde gokprotocollen zal uitrollen, stabiele en consumentvriendelijke wetgeving om een evenwichtige online gokervaring voor spelers te creëren.

We hebben slechts 7 precedenten voor legale online casino’s in de VS, met 4 daarvan met grotere markten en 3 met meer beperkte sectoren. Delaware en Connecticut hebben respectievelijk 3 en 2 legale online casino’s, en in Rhode Island is er slechts 1 legale operator die Bally Casino is. Als deze staten iets te vertellen hebben, zal Maine waarschijnlijk een vrij veilige gamomgeving hebben. Maar de promotionele aanbiedingen en spelbibliotheken zullen mogelijk niet zo uitgebreid zijn als in meer concurrerende markten zoals New Jersey of Pennsylvania, die beiden meer dan 20 legale online casino’s hebben.

Branchekwesties over het wetsvoorstel

Een recente enquête wees uit dat het publiek niet tevreden is met de gang van zaken. Een peiling die werd uitgevoerd door de National Association Against iGaming, suggereerde dat 64% van de kiezers in Maine tegen de legalisering van online casino’s waren, en van die, waren 49% sterk tegen het idee. Ook heeft de Maine Control Board de gouverneur verzocht om het online casino-wetsvoorstel te vetoën, omdat het een virtuele monopolie voor de stammen zou creëren en de bestaande commerciële casino’s in Maine, Hollywood Casino en Oxford Casino, zou uitsluiten van deelname.

Maine is een van de minst bevolkte staten en vertegenwoordigt een van de kleinere markten in het land. In 2024 was de jaarlijkse commerciële casinospelen slechts $ 218 miljoen in de gegevens over 38 staten met iGaming/online sportwedstrijden of landgebonden gokken. Het gemiddelde over deze staten was ongeveer $ 1,89 miljard. Maar klein of niet, Maine vertegenwoordigt het begin van wat een ripple-effect kan zijn over heel Amerika, en de grootste sportwedstrijden-operatoren waren snel om hun afkeuring te uiten over het door stammen gebonden iGaming-kader.

DraftKings en Caesars zullen tevreden zijn met de gang van zaken, maar FanDuel, Fanatics en BetMGM dienden een gezamenlijke getuigenis in waarin werd betoogd dat het wetsvoorstel geen gezonde markt zou creëren, zoals in andere staten. Maine zal waarschijnlijk zien dat DraftKings en Caesars snel iGaming-licenties verwerven en hun online casino’s voorbereiden op lancering. BetMGM, FanDuel en Fanatics zullen waarschijnlijk proberen de markt te betreden via een stamcontract, maar ze hebben niet dezelfde voorsprong als de andere twee.

Waarom het plotselinge belangstelling voor online casino’s?

Er zijn talloze redenen voor de emergente belangstelling voor legale online casino’s, en nu lijkt het erop dat ze eindelijk werkelijkheid worden. De laatste keer dat een staat de regulerende hindernissen nam om de taak te volbrengen en online casino’s te legaliseren, was in 2023, toen Rhode Island de sprong waagde. Legale online sportwedstrijden, aan de andere kant, hebben zich als een wild vuur over Noord-Amerika verspreid en met Missouri dat online sportwedstrijden lanceert in december, brengt het totaal tot 39 staten.

De legalisering van online casino’s heeft langer geduurd, maar nu kan het wel eens het keerpunt zijn voor de meeste staten. De meeste hebben legale online sportwedstrijden, en hebben al de licentiekaders, controleborden en belastingschema’s om iGaming te ondersteunen. Kijk naar Maine, dat praktisch zijn sportwedstrijdenmodel voor casinospelen spiegelt. Een andere stimulans is het inkomenspotentieel, dat ze kunnen zien van andere staten met iGaming en dat ze min of meer kunnen projecteren van hun legale sportwedstrijdenmodellen.

Verbod op sweepstakes en legalisering van online casino’s

Maar een van de grootste trends die we vorig jaar zagen, was de ommekeer van Amerika met betrekking tot sweepstakes-casino’s. Deze gokplatforms, die opereerden vanuit een wettelijke lacune, konden spelers in staten zonder legale kanalen bedienen en hen alle slots, blackjack en tafelspellen geven die ze wilden. Staatsautoriteiten, die inkomsten verloren en geen controle hadden over deze gokplatforms, begonnen met het uitvaardigen van stopzettingen en namen de strijd naar een hoger niveau door sweepstakes volledig te verbieden. New York verbood sweepstakes in december en een andere grote speler was Californië, dat niet alleen sweepstakes verbood, maar ook de iGaming-softwareprovider Pragmatic Play ontmaskerde, die zonder enige toestemming opereerde. Pragmatic Play verliet de VS, in wat een van de grootste klappen was voor sweepstakes-casino’s. Ze opereren nog steeds, maar meer staten sluiten deze platforms in.

Dus gaande vooruit, ja, 2026 zal waarschijnlijk zien dat meer staten de discussies aangaan en online casino-wetten introduceren. In staten die groter zijn dan Maine, duurt het meer papierwerk en tijd om te verwerken, maar zelfs als het een jaar duurt, is er een goede kans dat 2026 de weg vrijmaakt voor meer online casino’s in de VS vanaf 2027.