Maine iGaming-wetsontwerp loopt veto-risico als gouverneur tribale monopolie overweegt

Maine kan de 8e staat worden om online casino’s te legaliseren in de VS, maar onder omstreden omstandigheden. Gouverneur Janet Mills moet beslissen of ze het wetsontwerp LD 1164 wil goedkeuren of vetoën, dat een ontwerp van Maine’s voorgestelde iGaming-wetsontwerp bevat. De Maine Control Board heeft niet alleen zijn bezorgdheid geuit, maar is unaniem tegen het wetsontwerp gekomen en heeft de gouverneur opgeroepen om het te vetoën.

Het wetsontwerp zou niet alleen online casinospelen in Maine legaliseren, maar zou ook de exclusieve iGaming-rechten toewijzen aan tribale casino’s, zonder zelfs maar de commerciële casino’s van Maine te betrekken. Dit zou effectief een tribale monopolie op iGaming in Maine creëren. Wat niet zo uit de weg zou zijn, aangezien online sportwedden ook aan de stammen zijn gekoppeld. De beslissing rust bij de gouverneur, en in geval van een veto, is er een mogelijkheid voor de wetgevende macht om een override te proberen. De vraag is nu, zal Maine een iGaming-monopolie creëren of niet, of zal dit wetsontwerp zo veel tegenstand ontmoeten dat het de mogelijkheid van legale online casino’s in de Pine Tree State voor de voorzienbare toekomst uitsluit.

Maine’s Voorgestelde iGaming-wetsontwerp

LD 1164, het Maine online casino-wetsontwerp, werd in april 2025 ingediend en passeerde beide kamers halverwege juni. De gouverneur had de kans om het wetsontwerp toen te bekijken en mogelijk goed te keuren, maar in plaats daarvan koos gouverneur Mills ervoor om niet te handelen voordat de wetgevende macht werd ontbonden. Dit betekent dat het wetsontwerp effectief werd bevroren totdat januari 2026, toen de wetgevende macht opnieuw bijeenkwam om eventuele achtergebleven wetsontwerpen te beoordelen.

Het Maine online casino-wetsontwerp zou spellen zoals slots, blackjack, roulette, en andere tafelspellen voor online casino’s in Maine legaliseren. Het bepaalde dat de vier door de federale overheid erkende Wabanaki-stammen in Maine de exclusieve rechten zouden krijgen om online casino’s te exploiteren. Dit betekent dat ze zelf online casino’s kunnen runnen of samenwerken met derde partijen om online casino’s te lanceren.

De structuur omvatte ook een belasting van 18% op online casino-inkomsten. De staat zou profiteren van de belasting van deze nieuwe online casino’s, waarbij de opbrengsten naar staatsprogramma’s en -faciliteiten zouden gaan, terwijl de inheemse stammen een nieuwe inkomstenstroom zouden krijgen en zouden bouwen op Maine’s bestaande gokstructuur.

Echter, deze structuur negeert volledig de bestaande commerciële casino’s van Maine, Hollywood Casino Bangor en Oxford Casino. De Maine Gaming Control Board stemde unaniem tegen dit wetsontwerp en deelde zijn bezorgdheid mee aan de gouverneur.

Exclusieve Rechten voor de Wabanaki-stammen

Omdat deze twee landbased US casino’s commercieel zijn en niet aan de stammen zijn gerelateerd. Zij zouden hun eigen online casino’s niet kunnen lanceren, tenzij ze samenwerkten met een van de vier stammen die de exclusieve rechten zouden krijgen voor iGaming-licenties en de Maine-markt. De Maine Gaming Control Board betoogde dat dit een monopolie zou creëren, wat zou leiden tot:

• Beperkte concurrentie
• Verkleinde opties voor spelers
• Mogelijke verlies van spelers aan de zwarte markt

Zwaar beperkte markten lopen veel risico’s en deze kunnen van de speler tot de staatsautoriteiten worden gevoeld. Spelers hebben niet dezelfde overvloed aan keuze als ze zouden hebben met een meer concurrerende markt, wat kan leiden tot minder bonussen en beperkte spelbibliotheken. Als spelers in Maine zich tot de zwarte markt wenden voor meer spellen en betere bonussen, zal de staat een enorme inkomstenstroom verliezen.

Online Sportwedden Situatie in Maine

Hoewel dit precies de situatie is met online sportwedden in Maine. De staat legaliseerde online sportwedden in 2022 onder een structuur waarbij sportwedden-operatoren moeten samenwerken met lokale stammen om toegang te krijgen tot de markt. Maine’s wet staat maximaal 4 online sportwedden toe. Echter, Caesars Sportsbook werkte samen met de Maliseet, Mi’kmaq en de Penobscot-stammen (drie van de vier) en DraftKings werkte samen met de vierde, de Passamaquoddy-stam.

• Caesars Sportsbook – 3-stammen-samenwerking
• DraftKings Sportsbook – 1-stam-samenwerking

Dus Maine heeft slechts 2 staat-gereguleerde online sportwedden. Dit is vergelijkbaar met New Hampshire (1 legale sportwedden) en Vermont (3 legale sportwedden). Maar je hoeft alleen maar een beetje verder naar het zuiden te kijken naar Massachusetts, waar 7 legale online sportwedden zijn, of de staat New York, die 9 heeft.

Andere Staten met Gokmonopolies

Van de 7 staten die momenteel legale online casino’s hebben, heeft 1 een monopolie, 2 hebben zeer beperkte markten en de overige 4 hebben concurrerende markten. Het is een heel andere scène dan die van de groeiende Amerikaanse sportwedden-industrie, waar nu 39 staten, waaronder Missouri, legale sportwedden hebben, en de meerderheid een goed aanbod voor wedders heeft.

Voor casinospelers in de VS zijn de opties de volgende:

• New Jersey – 28 gereguleerde online casino’s (gelegaliseerd in 2013)
• Pennsylvania – 21 (2019)
• Michigan – 15 (2021)
• West Virginia: 9 (2020)
• Delaware: 3 (2013)
• Connecticut: 2 casino’s (2021)
• Rhode Island: 1 (gelegaliseerd in 2023, gelanceerd in 2024)

Het iGaming-monopolie in Rhode Island wordt gehouden door Bally Casino en heeft ook slechts 1 sportwedden, Rhode Island Sportsbook (aangedreven door Caesars). De autoriteiten in Rhode Island hebben gevochten tegen internationale gokmerk-operatoren vanwege het hoge volume aan spelers dat zich tot die platforms wendt in plaats van de officiële kanalen.

Echter, het is een hardnekkig probleem, en een dat wijst op een systeem dat te zwaar beperkt en gemonopoliseerd is. Terwijl Maine waarschijnlijk niet slechts 1 online casino zal hebben, heeft het een maximaal aanbod van 4, wat het naast de likes van Delaware en Connecticut zou plaatsen, die niet veel beter hebben gefunctioneerd dan Rhode Island.

De Gouverneurs Beslissingsvenster

Het lot van dit online wetsontwerp rust nu bij gouverneur Janet Mills, die het wetsontwerp kan goedkeuren, vetoën of kiezen om het te laten passeren zonder haar handtekening. Ze is voorzichtig geweest met gokgerelateerde procedures in het verleden, met het vetoën van een Maine sportwedden-wetsontwerp in 2020, voordat ze het later in 2022 goedkeurde. Legale online casino’s zijn ook een gebied dat Mills heeft gemeden, meest recentelijk door dit wetsontwerp, LD 1164, op de tafel te laten liggen voor een half jaar.

Het was de stam-georiënteerde aanpak met online sportwedden die gouverneur Mills ertoe bracht om het wetsontwerp uiteindelijk goed te keuren, wat de stammen hoop kan geven dat ze dit nieuwe online casino-wetsontwerp zal overwegen. De gouverneur heeft tot 10 januari de tijd om te beslissen.

Publieke Reactie op Legale Online Casino’s

Grappig genoeg, lijkt de publieke mening in Maine op die van de Control Board. Een peiling in december suggereerde dat de meerderheid van de Mainers tegen het legaliseren van online casino’s is, hoewel om verschillende redenen. Zij zijn bezorgd dat dit gokproblemen kan veroorzaken en schadelijke sociale gevolgen kan hebben voor spelers in Maine. Het gebrek aan publieke steun kan het voor de wetgevende macht moeilijker maken om het online casino-wetsontwerp in zijn huidige vorm te rechtvaardigen.

Deze peiling werd uitgevoerd in opdracht van de National Association Against iGaming en vond dat 64% van de respondenten tegen het legaliseren van online casino’s waren. 51% van de kiezers verklaarde dat ze minder waarschijnlijk zouden stemmen op een wetgever die legale online casino’s in Maine’s komende verkiezingen van 2026 steunt. Maar deze peiling werd alleen uitgevoerd onder 500 inwoners, wat, voor zover het gaat om publieke US-gokpeilingen, vrij klein is.

Mogelijke Toekomstscenario’s in Maine

Gouverneur Mills moet haar beslissing nemen vóór 10 januari 2025, waarna de Mainers zullen weten of online casino’s in de staat zullen worden gelegaliseerd. Er zijn een paar mogelijke scenario’s die hier kunnen optreden, en het is niet zo eenvoudig als het legaliseren van online casino’s of het wetsontwerp volledig te schrappen.

Wetsontwerp Wordt Ondertekend

Als het wetsontwerp wordt ondertekend, zal Maine de 8e staat worden met legale online casino’s, en zal het online casino-wetsontwerp in zijn geheel worden geïmplementeerd. Gouverneur Mills heeft de optie om dit wetsontwerp te vetoën, wat kan leiden tot twee mogelijke scenario’s.

Gouverneur Vetoëert Wetsontwerp

Na een veto, kunnen de wetgevers besluiten om de beslissing van de gouverneur te negeren, hoewel dit niet betekent dat het wetsontwerp snel terug op tafel komt. Het zal een meerderheid van stemmen onder de wetgevers moeten krijgen, en als het wetsontwerp niet slaagt, kan het iedere iGaming-voorstel voor mogelijk een paar jaar blokkeren.

Een andere optie is dat de gouverneur LD 1164 afwijst en dat de wetgevers discussies openen om de wetgeving te herzien. Dit kan een venster openen voor de Control Board om te lobbyen voor de opname van de commerciële casino’s, en misschien om de iGaming-licentie-kansen uit te breiden om een meer concurrerende iGaming-markt te creëren. Het zou het proces vertragen met minstens een paar maanden.

Wetsontwerp Wordt Gedood

De laatste optie is dat de gouverneur het wetsontwerp afwijst en dat het volledig faalt. Maine legaliseert geen online casino’s, wat het proces voor een paar jaar kan vertragen. En in de tussentijd vullen internationaal gebaseerde online casino’s de lacune voor spelers.

In het bredere schema van dingen, zullen andere staten en partijen die geïnteresseerd zijn in het legaliseren van online casino’s, de procedure nauwlettend volgen. Terwijl legale online casino’s niet zo snel verspreiden als legale online sportwedden, kan het legaliseren van online casino’s in Maine mogelijk nieuwe interesse wekken in andere staten in 2026.