Macau herleeft junkets om luxe gokervaringen te versterken

Junkets waren ooit een van de grootste bedreigingen voor Macau, met banden met de onderwereld en incassopraktijken, iets waar Bejing in 2021 hard tegen optreedt. Het nam langzaam af in de jaren 2020, maar nu lijkt het erop dat de Macau Gaming Authorities hun standpunt hebben veranderd en de limiet voor het aantal gelicenceerde junkets hebben verhoogd. In 2026 mogen nu 29 junkets high rollers bedienen, in een poging om de goktoerisme in de sector te versterken. Macau, de Vegas van het Oosten, is naar alle waarschijnlijkheid de grootste gokhub ter wereld en heeft een grote invloed.

Maar het heeft concurrenten. Macau werd begin 2000 een grote macht, maar met concurrentie in Singapore, de Filipijnen, Zuid-Korea, Vietnam en binnenkort Japan, willen de autoriteiten hun dominantie in de regio blijven behouden. Junkets, die in 2014 hun hoogtepunt bereikten maar door schandalen en banden met illegale gokpraktijken instortten, lijken nu mogelijk een comeback te maken, hoewel een gematigde die streng gereguleerd en gecontroleerd wordt door de overheid.

Wat zijn junkets

Junkets zijn bedrijven of exploitanten die zich richten op high rollers. Ze creëren pakketten voor high-end klanten, inclusief reisregelingen, accommodaties en organiseren ook privé-kamers en VIP gokervaringen. Ze werken vaak rechtstreeks met de casino’s en kunnen alles voor de spelers van tevoren regelen. In tegenstelling tot persoonlijke hosts, die in één casino werken, kunnen junkets met meerdere vestigingen werken en ook faciliteiten of diensten buiten het kader van gokken regelen. Bijvoorbeeld, ze konden een gecharterd vliegtuig naar Macau organiseren, een chauffeur om de klanten naar de gokvestigingen te brengen en privé-toernooien of high-stakes baccarat-spellen in meerdere vestigingen opzetten.

De VIP-gamers spelen de casino-spellen en -tafels, en de junket zou een percentage van hun uitgaven als commissie innen. Sommigen, in het verleden, leenden zelfs geld aan de gamblers om te gokken. Deze junkets zouden meestal hun klanten vinden via mond-tot-mond-reclame, op zoek naar potentiële gokkers in privé-kringen en adverteren in discrete fora of reisbureaus die zijn opgericht voor high rollers.

Geschiedenis van junkets in Macau

Junkets werden een ding terug in de late jaren 90, toen buitenlandse exploitanten de casino’s van Macau begonnen te bouwen. Als de enige regio in China waar gokken legaal was (en dat nog steeds is), was de interesse in Macau extreem hoog. En deze junkets vonden kansen om hun bedrijf te richten op high rollers die voor grote bedragen wilden spelen. Het probleem is dat ze niet echt gereguleerd waren, wat allemaal soorten illegale en zwarte markt-exploitanten toeliet om mee te doen.

Op het hoogtepunt van de junket-cultuur, waren er meer dan 230 exploitanten in Macau. Ze waren centraal in Macau’s VIP baccarat-gokscene, en de grootste junket-exploitanten diversifieerden hun activiteiten naar andere voorzieningen. Ze konden in-house dining-ervaringen regelen, high-end reizen, retail-ervaringen, speciale evenementen opzetten en sommigen brachten zelfs hun inkomstenstroom via externe investeringen divers.

Een van die was de incassomarkt. De groep waste geld, leende geld aan hun klanten en liep zelfs illegale online gokdiensten. In 2021, Suncity Group werd gesloten toen de oprichter werd gearresteerd op beschuldigingen gerelateerd aan illegale grensoverschrijdende gokpraktijken. Daarna richtten de autoriteiten zich op meer junkets, langzaam de netwerken afbrekend en de cultuur van junket-diensten uitroeidend.

Herleving van junkets

Het nieuwe Macau-gokkader en Wet 16/2022 traden in januari 2023 in werking, en stond 36 junkets toe om in Macau te opereren. Het doel was om de activiteiten te beperken tot gelicenceerde en goedgekeurde aanbieders, met een maximumlimiet van 50 junkets. In 2024 daalde het aantal junkets en ging het terug naar slechts 18. In 2025 steeg het naar 24, en nu, vanaf 2026, heeft Macau 29 gelicenceerde junkets goedgekeurd. Hoewel het nog steeds slechts een fractie is van de omvang van de industrie voor de klopjacht, zijn de cijfers belangrijk omdat ze een geleidelijke positieve trend in deze sector vertegenwoordigen.

De problemen liggen echt in de illegale aspecten van deze exploitanten. Ofwel handelen ze als illegale wedkantoren, bieden ze schulden aan, en lokken ze illegale verkeer in het Chinese vasteland, waar gokken nog steeds illegaal is. In de huidige wetgeving kunnen junkets alleen opereren in de volgende kaders:

• Ze moeten gelicenceerd zijn door het Gaming Inspection and Coordination Bureau
• Ze hebben een minimumkapitaalvereiste van MOP 10 miljoen (ongeveer $1,2 miljoen)
• Junkets kunnen alleen met 1 casino-operator werken
• Slechts 50 junkets mogen opereren, en er is een aparte limiet voor het aantal dat een casino kan samenwerken
• Junkets kunnen geen aandeel krijgen in de winst van de casino’s, maar in plaats daarvan een vaste commissie
• Ze kunnen geen krediet of leningen verlenen aan spelers
• Ze kunnen geen stortingen afhandelen en moeten voldoen aan de AML-regels

Op deze manier zijn ze teruggebracht tot het niveau van casino-hosts, vanuit een gokperspectief, alleen kunnen deze bedrijven ook reizen en hospitality coördineren. Ze kunnen geen financiële operaties uitvoeren met geld van spelers, schulden innen, of winst maken uit het bedrag dat hun klanten gokken. Alle gokhotspots hebben gestreden met schandalen met betrekking tot illegale tussenpersonen of ondergrondse activiteiten, zelfs onlangs waren er ernstige verwaarlozing van de AML-beleid bij de casino’s in Las Vegas. Maar in Macau is de markt van junkets nu veel veiliger gemaakt voor VIP’s, en meer respectabel.

Vergelijkbare programma’s in andere Aziatische landen

De vraag naar high-stakes gokervaringen, met hospitality, reizen en luxe voorzieningen, is iets waar Macau ooit uitblonk, hoewel via de verkeerde kanalen. Het was niet de enige, want veel andere Aziatische landen hebben hun eigen VIP-georiënteerde programma’s, om high rollers te werven en ervaringen te bieden als geen ander.

Singapore, dat slechts 2 casino-resorts heeft, is een van de grootste hotspots voor high-roller gokken. Tussen de Marina Bay Sands en Resorts World Sentosa, heeft het casino hosts en gespecialiseerde dealers om high-limit tafels en op maat gemaakte goksessies voor hun high-end klanten te bieden. De hosts, echter, mogen niet onafhankelijk opereren en mogen geen krediet buiten de reglementaire limieten verstrekken.

Sinds 2010 heeft de Filipijnen zich langzaam opgebouwd als een top-alternatief gokbestemming voor Aziatische gamblers. Metro Manila heeft meer dan 20 casino’s, met een prima focus op de Manila Entertainment City, een district met enkele van de beste casino’s en hotels in het land. Het is niet zo anders dan de Vegas Strip of de Cotai Strip (in Macau). De Filipijnen hebben conciërge-programma’s en hosts om VIP-klanten te bedienen, onder toezicht van PACGOR. Er zijn een paar private promoters, maar die zijn ook zwaar gereguleerd.

Twee andere markten die aan populariteit winnen zijn de Vietnamese goksector en de Zuid-Koreaanse casino’s. Deze zijn gericht op buitenlanders en mikken op high-stakes spelers en reizigers. Deze landen hebben al een hoge dichtheid aan internationale toeristen, en hoewel ze geen georganiseerde junket-systemen hebben, kan de reputatie van de landen een grote bijdrage leveren aan toeristen voor de goksector.

Een van de meest recente, en potentieel explosieve, markten is Japan. Het heeft nieuwe geïntegreerde resorts in de pijplijn, en zal zich richten op het aantrekken van high-waarde toeristen. MGM International was de eerste casino-operator die een Japanse licentie kreeg, en zijn MGM Osaka zal het eerste casino-resort zijn dat in het land opent. Het zal zowel buitenlanders als lokale bewoners entertainen, en zal enkele van de kenmerkende MGM-luxury bieden. Er zijn 2 meer licenties voor potentiële geïntegreerde resorts, en gezien de onontgonnen potentie van Japan en het feit dat het een zeer rijk land is, zal het niet ontbreken aan gegadigden.

Belang van het behouden van marktdominantie in Macau

Het geleidelijk toelaten van junkets tot het beeld is geen concessie van Macau. Veel aspecten van het oorspronkelijke systeem werkten eigenlijk voor de casino’s en brachten Macau naar de voorgrond van de commerciële gokmarkt, en Macau overtrof zelfs Vegas in omzet en bezoekers. Het verkeer naar het eiland piekt tijdens de eerste week van oktober (Nationale Dag), en tijdens de Macau Grand Prix in november. Het Chinees Nieuwjaar ziet ook een grote toeloop van vieren naar Macau. En junkets waren een groot deel van het brengen van die luxueuze sfeer en vibe naar de gokwijk.

Onder de nieuwe wetgeving zijn er geen risico’s van illegale praktijken of potentieel schandalige koppen die Macau treffen. Dit lijkt op een herleving, maar een die met voorzichtigheid wordt gedaan. De high-roller markt brengt niet alleen meer geld naar Macau, maar voegt ook prestige en gewicht toe aan het imago van het district als gokhub. Terwijl Singapore, de Filipijnen en op een dag Japan allemaal komen kloppen, heeft Macau zijn zicht op het behouden van zijn positie in Azië als de toonaangevende gokhub. De maatregelen. De high-roller markt brengt niet alleen meer geld naar Macau, maar voegt ook prestige en gewicht toe aan het imago van het district als gokhub. Terwijl Singapore, de Filipijnen en op een dag Japan allemaal komen kloppen, heeft Macau zijn zicht op het behouden van zijn positie in Azië als de toonaangevende gokhub.