Joe Mares, Oprichter van Thousand Bit — Interview Serie

In een poging om onze kennis over de evolutie van VR in de gamewereld te verbreden, hebben we contact opgenomen met de ervaren industrie-veteraan Joe Mares, de oprichter van Thousand Bit – een startup-bedrijf dat momenteel werkt aan een “spookachtige” virtuele realiteit-wandeling. Hieronder vindt u alles wat we hebben geleerd uit dat korte, maar interessante gesprek…

Hallo, Joe — bedankt voor de tijd die je hebt genomen om met ons te praten! Voor de lezers onder ons, kun je jezelf even voorstellen? Hoe is alles voor jou begonnen, en wat heeft jouw passie voor het maken van videospellen aangewakkerd?

Joe: Ik ben Joe, een bekroond game-ontwerper en 20 jaar ervaren game-ontwikkelaar die heeft gewerkt aan bijna elk platform en elk genre, ik heb zelfs de game League of Legends genoemd! Ik wilde al game-ontwerper worden sinds ik een artikel las in Electronic Gaming Monthly (denk ik) over de ontwikkeling van de SNES-game Earthworm Jim rond 1994. Ik realiseerde me dat game-ontwerper een echte baan was en vanaf dat moment wilde ik een van die lui zijn.

Laten we het hebben over je startup-bedrijf, Thousand Bit. Wanneer is het bedrijf opgericht, en wat heeft je ertoe gebracht om deze onderneming te starten?

Joe: Het is vorig jaar opgericht. Ik ben altijd een enorme fan van Walt Disney en Disneyland, vooral de “donkere attracties” zoals de Spookhuis en The Indiana Jones Adventure. Ik werk al ongeveer 8 jaar met VR en realiseerde me dat VR een perfect voertuig is om moderne donkere attracties te maken die overal en elke grootte kunnen zijn. Ik begon met het bouwen van een spookhuis-stijl wandeling en mensen hebben het geweldig gevonden. Ik ga nu een grotere inspanning doen om deze ervaringen verder te ontwikkelen en ze naar meer locaties te brengen, misschien zelfs naar je huis!

Je hebt eerder gesproken over een “spookachtige” wandeling project in VR. Kun je ons wat meer vertellen over dit project? Waar kwam dit idee vandaan?

Joe: Ik hou van toegankelijke attracties die iedereen kan begrijpen en waar iedereen plezier in kan hebben zonder dat ze door tutorials of complexe dingen heen moeten. Ik gebruik graag de sterke punten van het platform waar ik op werk. VR is enorm immersief, vooral als je het combineert met lopen, de gebruiker is ervan overtuigd dat hij in die omgeving is. Ik denk dat iedereen ooit in een spookachtige wandeling is geweest, dus voor mij was de logische volgende stap om er een in VR te maken. Ik heb haunts zoals die bij Knott’s Scary Farm en Halloween Horror Nights bij Universal Studios bestudeerd om een soortgelijk gevoel te krijgen, maar dan in combinatie met dingen die je alleen in VR kunt doen. Je moet het zelf proberen om te zien wat ik bedoel 🙂

Als je de komende ervaring zou moeten vergelijken met iets anders, wat zou dat dan zijn en waarom?

Joe: Ik denk dat de eerder genoemde Halloween Horror Nights bij Universal Studios een redelijke vergelijking is. Het is een combinatie van dat en iets zoals Resident Evil 7.

Je praat veel over het genereren van “plezier” in videospellen. Wat is het volgens jou dat een echte leuke ervaring voor spelers maakt?

Joe: Plezier kan worden samengevat als “ontdekking waar de gebruiker om geeft”. Plezier gaat eigenlijk over leren. Wanneer de gebruiker meer leert over de wereld die hij verkent, dan heeft hij plezier. Of het nu gaat om relaties, een verhalen die zich ontvouwen, of de dynamiek van verschillende verwante aspecten, zolang de wereld maar geworteld is in zijn eigen lore en de wereld kan worden begrepen, is het rijp voor ontdekking (plezier). Om daar te komen moet alles duidelijk, boeiend en met een element van spanning zijn – spanning die dan wordt doorbroken door ontdekking. Ik ga hier meer over praten in mijn komende boek “Blueprint voor Plezier”.

Heb je enig advies voor mensen die een voet tussen de deur willen krijgen in de wereld van VR, of gewoon in game-ontwikkeling in het algemeen?

Joe: Ja, begin vandaag nog iets te doen. Zelfs als je een spel maakt dat alleen met pen en papier is, doe het vandaag. Veel games die ik ontwerp, beginnen nog steeds met een pen-en-papier-concept. Je kunt later overstappen op het gebruik van game-editors zoals Unity of Unreal, maar als je nu niet van het proces van het maken van pen-en-papier-spellen geniet, zal je het niet leuk vinden als je een game-editor gebruikt, programmeren doet, kunst maakt en een heel team op je wacht voor antwoorden later.

Wat is de volgende stap voor jou, als je het niet erg vindt dat we het vragen? Heb je nog andere plannen voor de toekomst? Zo ja, kun je dan een paar details delen?

Joe: Ja, ik breng een boek uit over hoe je je product leuk kunt maken, genaamd “Blueprint voor Plezier”, later dit jaar. Ik spreek op de AWE (Augmented World Expo) over een paar weken in Long Beach, CA. Ik heb regelmatig afleveringen van mijn podcast “Harbinger of Fun” in ontwikkeling (waar ik met Disney-Imagineers, comicboekschrijvers, psychologen enz. praat over hoe je een leuk product kunt maken). Ik ga door met de ontwikkeling van mijn Spookachtige VR-Attracties, en ik kijk ernaar uit om je te helpen jouw dingen leuk te maken! Ik ben beschikbaar voor consulting, dat is wat ik bedoel.

Is er een voorkeursmethode om op de hoogte te blijven van je werk? Zijn er sociale kanalen of nieuwsbrieven waar we nota van moeten nemen?

Joe: Ja, je kunt mijn boek krijgen, mijn podcast bekijken en contact met me opnemen als je wilt dat ik je help om jouw product leuk te maken op www.harbingeroffun.com, en je kunt mijn VR-Haunt-Bedrijf bekijken op www.thousandbit.com

Heb je nog enkele laatste woorden voor onze lezers?

Joe: Ja, de sleutel tot het maken van iets echt leuk is authentiek zijn als je iets creëert. Plezier gaat over ontdekking, en het publiek ontdekt hoe jij denkt, dat is jouw grootste voordeel, en het is gegarandeerd een ontdekking (plezier) voor het publiek. Wees dus niet verlegen!

Bedankt voor je tijd!

Om op de hoogte te blijven van Thousand Bit, kun je de officiële website bezoeken voor meer informatie hier.