Aaron Sloan, Engine Room VR — Interviewreeks

Om het eerste jubileum van Golden Gloves VR op Meta Quest te vieren, dachten we dat we even met Engine Room VR-oprichter Aaron Sloan zouden praten over de plannen van het team voor de toekomst, evenals over mogelijke projecten die momenteel onder embargo kunnen zijn.

Bedankt dat je de tijd hebt genomen om met ons te praten, Aaron. Vertel ons een beetje over je achtergrond als bokstrainer, scheidsrechter en jury. Hoe is het allemaal voor jou begonnen?

Aaron: Ik begon met martial arts en ging op mijn zestiende over naar amateurboksen. Ik deed ongeveer vijf jaar mee. Omdat ik geen zin had om professioneel te boksen, richtte ik me op mijn carrière en voltooide uiteindelijk de verpleegsterschool en werkte als cardiaverpleegkundige. In 2009 opende ik een kleine boksgym en begon ik in mijn vrije tijd buiten het ziekenhuis te trainen. In 2014 verhuisde ik de gym naar een grotere ruimte en tegen 2016 trainde ik fulltime en doe ik dat sindsdien. Als onderdeel van mijn trainingscarrière ben ik betrokken geweest bij de bestuurskant van de sport amateurboksen op lokaal, staats- en nationaal niveau.

Laten we het hebben over je studio, Engine Room VR. Hoe is dat idee tot stand gekomen en wat heeft je ertoe gebracht om een belang te nemen in virtuele realiteit?

Aaron: Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in technologie en virtuele realiteit. Ik wachtte tot de hardware draadloos zou worden en met de introductie van de Oculus Go en Quest 1, besloot ik om een boksspel te maken dat kon worden gebruikt voor esports.

Aanvankelijk benaderde ik enkele bestaande ontwikkelingsbedrijven met het plan om er een te huren om het spel te maken. De offertes die ik kreeg waren astronomisch, dus besloot ik om mijn eigen spelontwikkelingsbedrijf op te richten. Ik heb enkele recent afgestudeerden van de Full Sail University-programma aangenomen en hen in de herfst van 2021 naar Tulsa verhuisd. Ik ben trots op wat we hebben bereikt met een relatief klein budget en een toegewijd team sinds die tijd.

Je hebt duidelijk veel ballen in de lucht! Hoe vind je het, om bovenop boksen en spelontwikkeling te blijven?

Vertel ons een beetje meer over Golden Gloves VR. Wat is het en wat kunnen nieuwkomers verwachten te ervaren in het boksgerichte spel?

Aaron: Golden Gloves VR is een single-player spel met [een] gym, mini-games en aanstaande multiplayer-mogelijkheden. Wat ons onderscheidt van andere spellen zijn de fysica in de apparatuur in de virtuele gym en onze samenwerkingen met de nationale organisaties van de sport. We hebben ook veel moeite gedaan om ervoor te zorgen dat onze AI-boksers zo realistisch mogelijk gedragen, met correcte vorm en techniek. We hebben het spel getest op meerdere boksevenementen, waaronder de USA Boxing Olympic Trials, en de reactie was zeer gunstig.

Hoewel we hebben geprobeerd om het spel zo dicht mogelijk bij een echte bokservaring te maken, is het een geweldig spel voor spelers van elk vaardigheids- en fitheidsniveau, inclusief complete beginners. De in-game gym laat spelers toe om hun basisvaardigheden te oefenen en te ontwikkelen. De mini-games zijn een leuke manier om techniek te perfectioneren. Het competitieve aspect van het spel is progressief. Naarmate de vaardigheden van een speler verbeteren, krijgt hij of zij te maken met steeds moeilijkere tegenstanders.

Hoe vond je het, om je ervaring als bokstrainer in een virtuele realiteit om te zetten? Kun je ons door dat proces heen loodsen?

Aaron: Ik vond het heel bevredigend om twee van mijn passies, boksen en technologie, te combineren. Ik wist dat ik een spel wilde maken dat kon worden gebruikt voor officiële esports, maar ik wilde ook een bedrijf creëren dat andere spellen in de toekomst kon ontwikkelen. Zonder enige praktische ervaring in de industrie, besloot ik om te beginnen met iets waarin ik expertise had, namelijk boksen. Door Golden Gloves VR te creëren, kon ik al mijn ervaring in boksen, gezondheid en fitness in een virtuele ruimte overbrengen.

Mijn bestaande relaties als bokstrainer en gym-eigenaar met zowel USA Boxing, de nationale overkoepelende organisatie voor amateurboksen, als Golden Gloves, een van de oudste en meest bekende namen in amateurboksen, hebben ons in staat gesteld om waardevolle samenwerkingen te ontwikkelen met dezelfde organisaties voor ons Golden Gloves VR-spel.

Zijn we correct in de veronderstelling dat je van plan bent om Golden Gloves VR naar de eSports-gemeenschap te brengen? Vertel ons daarover.

Natuurlijk zijn er nog steeds zo veel gamers die nog geen virtuele realiteit hebben ervaren. Wat zou je iemand adviseren die net begint? Is Golden Gloves VR een spel dat iedereen kan spelen?

Aaron: Er is geen eerdere ervaring nodig om van Golden Gloves VR te genieten, of je nu op zoek bent naar fitness of competitie. Ik moedig spelers aan om onze Discord-gemeenschap te joinen. Ik heb altijd gefocust op het opbouwen van een gemeenschaps- en familiegevoel in onze echte gym en ik schrijf veel van ons succes toe aan dat. Ik heb hetzelfde doel voor onze virtuele gemeenschap.

We hebben snel een aanzienlijke volgersgroep opgebouwd op sociale media en ik probeer elk bericht of commentaar persoonlijk te beantwoorden zodat onze spelers feedback kunnen geven en ontvangen. Ik wil beschikbaar zijn en methoden hebben om ons spel te gebruiken om goede bokstechnieken en -fundamenten te leren en te ontwikkelen. Ik wil ook dat onze echte competitieve boksers dit zien als een extra stuk apparatuur – net als een zware tas of snelheidstas – om te gebruiken als onderdeel van hun training.

Wat is de volgende stap voor Engine Room VR, als je het niet erg vindt dat we het vragen? Kunnen we enkele belangrijke data in onze agenda’s voor het komende jaar opnemen?

Aaron: We hebben enkele spannende dingen in de maak, maar helaas niets dat we nu kunnen aankondigen. Ik moedig iedereen aan om ons te volgen op Instagram, TikTok en Facebook en onze Discord-kanaal te joinen, om op de hoogte te blijven van de laatste ontwikkelingen.

Bedankt voor je tijd, Aaron!

Aaron: Bedankt!

Als je geïnteresseerd bent in het bijhouden van de laatste projecten van Engine Room VR, neem dan contact op met het team via hun officiële sociale media-kanaal hier. Als alternatief kun je hun portfolio bekijken via de Engine Room VR-site hier.