Brad Hendricks, Oprichter & CEO van Blind Squirrel Games – Interview Serie

Brad Hendricks is de Oprichter & CEO van Blind Squirrel Games, een onafhankelijke videogamestudio gevestigd in Orange County, CA met een tweede studio die spoedig zal openen in Austin, TX. Blind Squirrel Games combineert de waarden van een kleine studio met de ambities van een grote studio.

Wat trok je aanvankelijk aan naar gamen?

Ik werd voor het eerst aangetrokken door de munt-operated games in het laatste deel van de jaren 70. Ik kreeg een zak vol kwartjes en bracht een halve dag door in de lokale arcade met vrienden. Dat leidde uiteindelijk tot de eerste thuisconsoles: Atari, Intellivision enz. Mijn ouders hadden er geen, maar ik ging naar het huis van een vriend die er een had, en bracht uren door in een racespel om de randen van de kaarten te vinden. Ik was altijd een tinkerer en probleemoplosser. Ik nam de tv van mijn ouders uit elkaar om te zien hoe hij werkte. Zoals je je kunt voorstellen, ging dat niet goed. Toen, in het midden van de jaren 80, programmeerde ik mijn eerste spel in de natuurkundeklas met een van de eerste basic MAC’s (het was een ad libs-spel). Ik was verslaafd vanaf dat moment. Dom genoeg, nam ik wiskunde niet serieus genoeg en haalde ik geen CSE-diploma van de universiteit die ik bezocht, maar ik vond uiteindelijk mijn weg naar de gamesindustrie in het late 90’s, eerst als productmanager voor een periferiebedrijf en uiteindelijk in productie in verschillende capaciteiten. De rest is geschiedenis.

In 2010 lanceerde je Blind Squirrel Games. Wat inspireerde je op dat moment om je eigen gamemaatschappij te lanceren?

Ik lanceerde Blind Squirrel Games omdat ik zag dat de gamindustrie een tekort had aan studios die zich richtten op voortdurende ontwikkeling voor bestaande games. Aanvankelijk werkte Blind Squirrel Games aan kleine projecten, maar we vestigden snel een solide reputatie in engineering met enkele belangrijke uitgevers en ontwikkelaars. Vanwege dit, begonnen we Art, QA en Productie toe te voegen aan onze portfolio van diensten, en nu, meer dan 40 projecten later, ben ik trots om te zeggen dat we een van de premier work-for-hire development studios in Noord-Amerika zijn geworden. We plannen om door te gaan als een work-for-hire game development bedrijf, terwijl we tegelijkertijd doorgaan met het uitbreiden naar originele IP-ontwikkeling. Ook was het voor mij erg belangrijk toen ik BSG oprichtte om een diverse en onmisbare team te laten groeien met mensen van alle achtergronden en ervaringen, en ik geloof dat we dat hebben bereikt met zo’n geweldig en uniek groep getalenteerde mensen.

Wat zijn enkele van de meest populaire games die zijn uitgebracht?

We zijn gelukkig genoeg om te werken aan enkele van de meest spannende titels in de industrie, waaronder Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 en Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI en VEEL meer.

Blind Squirrel Games heeft twee Star Wars-titels uitgebracht, zijn er plannen voor aanvullende Star Wars- of Disney-games?

Geen huidige plannen, maar gezien onze voortdurende relatie met Disney, Lucas Arts en andere derde partijen die Star Wars-games publiceren, is alles mogelijk! We kunnen alleen maar hopen om zo fortuinlijk te zijn om door te gaan met werken aan zo’n geweldige franchise en IP-houders.

Blind Squirrel Games was onlangs gevestigd in VentureBeat voor het gaan van de extra mijl tijdens COVID-19 om medewerkers te betrekken. Kun je enkele van de coolste manieren bespreken waarop medewerkers contact hebben gehouden?

Absoluut! Dit is een enorme prioriteit voor ons sinds het begin van de COVID-uitbraak; ervoor zorgen dat onze medewerkers gelukkig, verbonden en bloeiend zijn. We hebben een breed scala aan activiteiten en interne gemeenschapsdiensten uitgerold om deze prioriteit te verwezenlijken, en hieronder zijn slechts een handvol van hen:

• Digitale Clubs voor Medewerkers – Digitale platform voor medewerkers om clubs en discussiegroepen te starten op basis van gemeenschappelijke interesses zoals: Comics en Boeken, Huisdieren, Koken, Videogames, Coding, Bordspellen, Sci Fi, en meer.
• Digitale Bijeenkomsten – Voor de WFH-mandaat, hield BSG wekelijks vrijdagse sociale bijeenkomsten aan het einde van de werkdag, en we zijn toegewijd om dat te blijven doen, zelfs als iedereen op afstand is. Elke vrijdag aan het einde van de dag houden we onze reguliere sociale bijeenkomst digitaal en voeren we gerandomiseerde loterijen uit om medewerkers digitale cadeaubonnen te geven voor hun supermarkt of winkel van hun keuze. We zijn ook begonnen met het doen van regelmatige pub-trivia met prijzen en partyspellen online.
• Digitale Ruimte voor Medewerkers Tips, Advies en Tricks – BSG gebruikt het online platform om medewerkers te voorzien van voortdurende tips en advies over hoe ze meer verbonden kunnen blijven buiten het werk.
• Ondersteuning en Endorsement voor Medewerkers – BSG ontwikkelt voortdurend manieren om deze sociale activiteiten onder medewerkers te ondersteunen en te endosseren. Bijvoorbeeld, onze eerste ondersteunde clubactiviteit was een thuiskookwedstrijd. Deze club richt zich op hoe thuiswerkers tijdens de quarantaine meer moeten koken en vraagt mensen om hun thuiskoken en recepten met elkaar te delen. Voor het meest gestemde recept van de week, geeft BSG een $20 digitale cadeaubon voor de winnaar’s restaurant of winkel van hun keuze.
• Kleine Stappen die een Grote Verschil Maken – BSG heeft een regel ingesteld dat het managementteam hun camera’s moet inschakelen voor alle virtuele bijeenkomsten. Het is super belangrijk om ervoor te zorgen dat alle management hun camera’s aan hebben, zodat iedereen hun gezichten kan zien, en zo een noodzakelijke persoonlijke laag toevoegt aan de omstandigheden. Als een manager geen camera-opstelling heeft voor hun computer, zullen we ervoor zorgen dat ze dat wel doen, door het aanschaffen van welke thuisuitrusting dan ook die nodig is.

Blind Squirrel Games is druk bezig met het werken aan een van de meest verwachte titels van het jaar “Drifters Loot the Galaxy”. Kun je ons vertellen over het concept van dit spel?

Ik kan niet eens beginnen om te beschrijven hoe opgewonden we allemaal zijn om eindelijk onze allereerste originele titel uit te brengen!

Drifters Loot the Galaxy is een free-to-play 5v5 hero shooter die een unieke combinatie van lucht- en grondgevechten biedt. Ons eerste doel dat we in gedachten hadden toen we het spel ontwierpen, was dat we een hero shooter wilden die ongekende bewegingsvrijheid biedt. Een belangrijk aspect van ons spel is dat alle personages toegang hebben tot Driftpacs — onze versie van een krachtige jetpack — en Enterhaken. Dit geeft alle spelers de mogelijkheid om te zweven en te zwaaien rond kaarten met een hoge snelheid vanuit alle hoeken. Het resultaat is een spannende shooter-ervaring met gevechten die zowel in de lucht als op de grond plaatsvinden.

Ook, als onze allereerste originele IP, is het heel spannend om onze eigen universum en lore te ontwikkelen, en we zijn enthousiast om die wereld uit te breiden over tijd. Onze basispersonages omvatten de “god” van ons universum, Bob, die een beetje een grof, onbekwaam dronkenlap is die dit gebrekkige universum heeft gecreëerd in het midden van een intergalactische bui, en natuurlijk, de “Drifters” — aliens, androiden en humanoïden met buitengewone achtergronden en persoonlijkheden. Onze verbeelding zet de toon voor zowel een leuk verhaal als geweldig spel, en laat ons onze eigen draai geven aan het tijdloze “intergalactische plunderaars op zoek naar buit” verhaal. Al met al is het een heel leuk universum om te ontwikkelen, gevuld met enkele levendige persoonlijkheden, en als een steeds uitbreidend spel, hebben we de kans om een diverse wereld te creëren die overal naartoe kan gaan, en we zijn enthousiast om te zien waar het verhaal ons heen leidt.

Het spel zal beschikbaar zijn in Noord-Amerika voor gratis op PC via Steam, beginnend met onze Open Beta die nu beschikbaar is. Dit is al lang in de maak, en we zijn enthousiast om het spel in handen van gamers te krijgen en hun feedback te verzamelen.

Welk type gamers zal aangetrokken worden tot dit spel?

Drifters Loot the Galaxy zal vertrouwd aanvoelen voor fans van hero shooters en multiplayer shooters. Terwijl deze zeer concurrerende genres zijn, hebben we ons ook gericht op het maken van onze wedstrijden rechttoe rechtaan leuk en toegankelijk. We hebben veel harde werk gestoken in onze besturingsschema om ervoor te zorgen dat ons gevoel van beweging door middel van zweven en Enterhaken intuïtief is, en dat alles van gevechten tot aanpassing zal worden gewaardeerd door shooter-fans die op meerdere vaardigheidsniveaus spelen.

Heb je nog tijd om zelf games te spelen? Als ja, welke games?

Ik speel games, in de minimale tijd die ik heb buiten het werk. Onlangs heb ik Fortnite gespeeld met mijn zoon. Ik ben ook net begonnen met het spelen van Death Stranding, wat zo’n mooi spel is. Maar natuurlijk vind ik mezelf meer en meer aan het spelen van Drifters dan van die andere games.

Blind Squirrel Games heeft momenteel kantoren in Orange County, CA, met een nieuwe kantoor dat spoedig zal openen in Austin, Texas. Wat is de aantrekkingskracht achter Austin, TX?

In de afgelopen jaren is Austin een mekka geworden voor game-ontwikkelaars en -uitgevers. Er zijn een aantal bekende uitgevers met hoofdkantoren daar, dus toen we dachten aan de volgende beste plek voor ons om door te gaan met het uitbreiden buiten Zuid-Californië, was Austin het! Er zijn ook veel mensen die van Californië naar Austin verhuizen om een goedkopere manier van leven te vinden en we wilden profiteren van die trend. We zijn momenteel op zoek naar mensen die daar wonen en werken aan plannen voor interne medewerkers die daar naartoe willen verhuizen.

Is er nog iets anders dat je zou willen delen over Blind Squirrel Games?

Het is zo surrealistisch om eindelijk onze allereerste originele titel uit te brengen, dus ik denk dat ik het hiermee zal afsluiten door iedereen te verwijzen naar onze nieuwe game, Drifters Loot the Galaxy, die nu beschikbaar is voor gratis in open beta op PC via Steam. We nodigen de gemeenschap uit om feedback te geven en ons te helpen het spel te ontwikkelen!

Ga naar www.driftersthegame.com en download het spel vandaag!

Bedankt voor het interview, lezers moeten Blind Squirrel Games bezoeken om meer te leren of moeten Drifters the Game controleren.