Illegale online gokken in Japan wordt geconfronteerd met boetes, gevangenisstraffen en handhaving

Japan staat op de tweede plaats na China op de mobiele gamemarkt, ondanks het feit dat de markt zwaar beperkt is en internationaal gebaseerde online casino’s illegaal zijn in het land. De Nationale Politieagentuur, die de Japanse wetten handhaaft, heeft maatregelen tegen deze exploitanten verscherpt, die spelers bedienen via de grijze markt, en nu heeft de Japanse regering een meerledige strategie goedgekeurd om deze sites aan te pakken.

De nieuwe maatregelen richten zich op betalingsaanbieders, affiliate-marketeers en brengen nieuwe publieksbewustmakingscampagnes om Japanse gebruikers duidelijkheid te geven over de wetten van het land. Bovendien gaat Japan boetes introduceren voor gokken op sites die worden beschouwd als onderdeel van de zwarte markt. Boetes van maximaal 500.000 JPY (meer dan 3.200 USD) zullen worden opgelegd aan spelers die de wet overtreden en op zwarte markt-goksites spelen, en herhaalde overtreders kunnen tot 3 jaar gevangenisstraf krijgen.

Japanse kabinet keurt anti-gokmaatregelen goed

In maart van dit jaar keurde het Japanse kabinet nieuwe wetgevingsmaatregelen goed om onerkende online casino-activiteiten aan te pakken. De beleidsmaatregelen zullen zich specifiek richten op exploitanten die buiten Japan zijn gevestigd, of ze nu in het buitenland zijn gelicentieerd of niet. De wetgeving verduidelijkt de legaliteit van online casinospelen in Japan en stelt dat zelfs als een casino een iGaming-licentie in het buitenland heeft, toegang tot deze licentie in Japan als een misdaad wordt beschouwd, en dit zal worden afgedwongen door boetes. Het zal niet alleen exploitanten zijn die verantwoordelijk worden gehouden voor illegale online casino-activiteiten. Spelers zullen boetes krijgen en zelfs, in de ernstigste gevallen, gevangenisstraf als ze de wetten niet naleven.

Onder deze kader zullen financiële instellingen, banken, e-betalingaanbieders en crypto-uitwisselingen worden gevraagd om betalingen te controleren en te blokkeren die naar sites gaan die worden verdacht van het aanbieden van online casinospellen. De Japanse wetten, uitgevoerd door de NPA, zullen ook affiliate-marketing sites targeten. Specifiek, diegenen die Japanse verkeer naar enige van de in het geding zijnde sites sturen.

De regering keurde ook verboden op gokreclame of online casino-promoties goed. Met onderzoek dat naar voren komt dat een jongere demografie betrokken raakt bij illegale activiteiten, was het doel om de beperkingen te richten op influencers en sociale media-platforms die naar goksites kunnen linken.

Wat dit betekent voor Japanse spelers

De wetten traden in werking op 25 september 2025, en kort daarna werden twee mensen gearresteerd in de prefectuur Gifu voor het runnen van een illegale affiliate-site, Onkaji Hissho. Dit is de eerste keer dat de Japanse autoriteiten wetgeving hebben gericht op spelers en affiliates, in plaats van alleen exploitanten te straffen. De Japanse regelgevers stuurden ook officiële verzoeken naar 8 buitenlandse rechtsgebieden om Japanse gebruikers te blokkeren van hun sites. Deze omvatten:

• Canada (Kahnawake Gaming Authority)
• Costa Rica
• Georgië
• Malta Gaming Authority
• Isle of Man
• Gibraltar
• Curacao
• Anjouan-eiland
• Comoren

De politie schatte dat spelers tot 1,24 biljoen JPY (8,6 miljard USD) per jaar uitgaven aan online casinospellen, en dat de meerderheid van deze exploitanten buitenlandse licenties hadden. Van de bijna 40 online casino’s die specifiek door de Japanse autoriteit werden gericht, waren bijna 70% gevestigd in Curacao, en slechts 2 meldden expliciet dat Japanse spelers waren uitgesloten. Zes van de sites waren specifiek gericht op Japanse gamers.

Behalve de arrestatie van de affiliate-site, zijn er geen grote, gepubliceerde gevallen van spelers of affiliates die zijn gestraft.

Bezorgdheid over gokproblemen

Op dit moment wordt alle online casinospelen in Japan beschouwd als een strafbaar feit. Het wordt beschreven in de Penal Code Articles 185 en 186, en deze wetten beschrijven ook online casino’s die zijn gevestigd in buitenlandse rechtsgebieden (met functionerende licenties) officieel als zwarte markt-ondernemingen. Er zijn geen gelicentieerde online casino’s in Japan, en een deel van de lopende campagne is om dit duidelijk te maken aan Japanse spelers. Een recente studie van de NPA onder meer dan 27.000 mensen in het hele land vond dat:

• 3,5% zich bezighielden met online gokken
• Extrapolated naar het hele land, gaat dit om ongeveer 3,37 miljoen mensen
• 46% van de mensen die gokten, zijn minstens één keer in de schulden gekomen
• 40% van de mensen die gokten, verklaarden dat ze niet wisten dat het illegaal is in Japan
• 5% van de mensen die gokten, zijn tussen de 10 en 19 jaar oud

Natuurlijk wil het land de illegale activiteit niet alleen aanpakken omdat het geld verliest aan deze buitenlandse exploitanten, maar ook om de welzijn van spelers te bevorderen.

Japanse iGaming-markt op dit moment

Het is zonder twijfel dat Japan een enorme behoefte heeft aan online gaming, het is alleen na China de Aziatische iGaming-sector. Het legale goklandschap is echter zeer smal en zwaar beperkt. Slechts enkele online echte geldspellen zijn legaal in Japan. Deze omvatten:

Publieke sporten:

• JRA-paardenrennen
• Keirin-wielrennen
• Kyotei-motorbootracing
• Autosport (Auto Race)
• Voetbal (toto-producten)

Nationale Loterij & Takarakuji-producten:

• Standaardloterijen
• Scratch-spellen
• Nummer-gebaseerde trekkingen

Pachinko & Pachislot:

• Technisch gecategoriseerd als “vermaak”, maar algemeen begrepen als zachte gokken vanwege prijswisselmechanismen

Elke iGaming-operator die slots, live casinospellen, RNG-tafelspellen of enig ander type vaardigheidsgebaseerde of zuivere kansspel aanbiedt dat niet in bovenstaande lijst staat, is technisch illegaal in Japan. Sportwedden is legaal, maar zeer beperkt. U kunt alleen wedden op sporten, maar alleen die welke zijn gedefinieerd als “publieke sporten”, en alleen bij erkende operators.

Wedden op voetbal is legaal, maar alleen via Toto-voetbalpoules. Andere populaire sporten in Japan, zoals honkbal en basketbal, hebben geen officiële kanalen voor sportwedders.

Het klassieke Japanse spel Pachinko wordt niet beschouwd als gokken. Het heeft een historische plaats in Japanse cultuur, en deze spellen kunnen overal in het land worden gevonden, gerund door particuliere bedrijven. Andere populaire Aziatische spellen zoals Mahjong of Sic Bo worden echter beschouwd als gokken en zijn niet legaal.

MGM Osaka (2030) en landgebaseerde gaming

Het beperken van de markt is niet de enige gebied waar Japan zich op richt. Japan wacht op de opening van zijn eerste legale landgebaseerde casino, MGM Osaka, een proces dat al sinds 2018 gaande is. Japan lanceerde in 2018 een wetsvoorstel dat drie legale integrated casino resort-licenties autoriseerde, die werden verdeeld over Osaka, Tokyo en Yokohama. De voorwaarden van de legale, erkende landgebaseerde casino’s zouden zijn dat Japanse burgers alleen de casino’s kunnen bezoeken:

• Drie keer per week
• Tien keer per maand
• Zij worden een entreeprijs van 6.000 JPY in rekening gebracht om verslaving te ontmoedigen

Terwijl Japanse spelers toegang zullen hebben tot de landgebaseerde casino’s, zullen ze sterk worden ontmoedigd om deze regelmatig te bezoeken. De resorts zijn daarom voornamelijk bedoeld om het Japanse toerisme te stimuleren. Osaka was de eerste die in 2019 een verzoek indiende voor een IR-licentie. 5 bedrijven dienden een aanvraag in voor de licentie, en MGM Resorts won de bieding en kondigde zijn MGM Osaka-resort aan.

De bouw begon in april 2025, en het casino-resort zal een hotel met 2.300 kamers, dining-opties, een theater met 3.500 zitplaatsen, een congresruimte en ook een casino-gamesvloer omvatten. Het zal in 2030 in gebruik worden genomen, en MGM Osaka zal naar verwachting meer dan 470 gaming-tafels en 6.400 slots-machines huisvesten. Met die aantallen zou het een van de grootste casino’s ter wereld zijn, en gemakkelijk de grootste casino’s in Azië, waaronder Macau, Singapore en de Filipijnen, evenaren.

Hoe het andere Aziatische landen beïnvloedt

Japan’s aanpak hier is niet om casino-gaming te elimineren, maar om ongecontroleerde gokplatforms en -exploitanten aan te pakken. Het IR-model geeft de regering controle over belasting, toegang en het welzijn van Japanse gamers. Japan is niet het enige Aziatische land dat midden in een strijd tegen ongecontroleerde casino’s zit. Zuid-Korea, dat beroemd is om zijn strikte anti-online casino-wetten, blokkeert constant buitenlandse websites en handhaaft grote beperkingen voor spelers. De Filipijnen hebben ook hun campagne tegen offshore-exploitanten de afgelopen jaren verhoogd, en online casino-gaming blijft zwaar gereguleerd in veel andere Aziatische landen.

Gaandeweg heeft India onlangs een algehele iGaming-verbod ingesteld, dat ook real-money vaardigheidsgebaseerde exploitanten, zoals DFS, poker, rummy en anderen, heeft getroffen. Echter, dat hoeft niet het einde van het verhaal te zijn, aangezien recente updates suggereren dat India vaardigheidsgebaseerde spellen kan toestaan, aangezien deze opnieuw moeten worden gedefinieerd door de rechtbanken.

Wat nog moet worden gezien, is of andere landen Japan’s model zullen volgen en hun campagnes zullen richten op spelers en affiliates, of dat dit hele project een marktreactie zal creëren. Het beperken van spelers van hun favoriete spellen en gokondernemingen heeft geleid tot een toename van de zwarte marktactiviteit. Japan zal een interessante casus zijn voor de iGaming-gemeenschap en spelers van over de hele wereld om te volgen.