Vaardigheidsspelletjes kunnen India’s ban op online gokspellen met echt geld ontwijken

Tijdens een hoorzitting op 4 november gaf de Indiase Hooggerechtshof aan dat vaardigheidsgames mogelijk worden vrijgesteld van het algehele verbod op gokspellen met echt geld. De Hooggerechtshof heeft de Promotion and Regulation of Online Gaming Bill 2025 in augustus goedgekeurd en tegen 1 oktober hadden alle grote iGaming-operatoren in het land hun activiteiten stopgezet. Dream11, RummyCircle, Ace2Three en PokerBaazi waren enkele van de grootste slachtoffers van de online gokpurge.

Maar nu lijkt er een lifeline te zijn voor sommige bedrijven. Er is nog geen officiële aankondiging of persbericht gemaakt, maar we weten dat er een aantal zaken zijn aangespannen tegen de online gokwet. Het Indiase gokbedrijf A23 heeft de wetten aangevochten en ze ongrondwettelijk en een product van staatspaternalisme genoemd. Tijdens een recente zaak van een online schaakspeler gaf rechter K.V. Viswanathan van de Hooggerechtshof aan dat toernooien die op vaardigheid zijn gebaseerd, mogelijk volledig worden uitgesloten van de wet. En een andere rechter bevestigde dit, door te zeggen dat de overheid geen agenda heeft tegen vaardigheidsspelletjes, zelfs als ze met echt geld worden gespeeld.

India’s ban op online gokspellen met echt geld

De grootste klap van de Indiase iGaming-ban was voor fantasy sports-operatoren, online pokerspellen en rummy-platforms. Binnen enkele weken na India’s ban op online gokspellen met echt geld, hadden operators hun diensten al van de markt gehaald en had de grote speler Dream Sports, die Dream11 exploiteerde, een daling van 95% in de groepsomzet. Alle online spellen die door gebruikers werden gespeeld met echte inzet, stortingen of weddenschappen, met de kans om geld te winnen, werden verboden, waaronder:

• Fantasy sports met betaalde wedstrijden en contantprijzen
• Online rummy en kaartspellen voor inzet
• Online pokerspellen voor echt geld
• eSports-gokken voor geld of weddenschappen

India heeft ook strikte regels die andere vormen van iGaming verbieden, op basis van eerdere wetgeving, die door de ban is gehandhaafd. Sportweddenschappen en casinospellen zijn onderworpen aan strikte handhaving en zelfs traditionele Indiase gokspellen zoals Matka-gokken. De opmerkingen van de rechters tijdens de recente hoorzitting zullen de hoofdmarkten waar India naar op zoek was om te verbieden, niet veranderen. De Unie-minister van Elektronica en Informatietechnologie, Shri Ashwini Vaishnaw, zei dat online geldspellen een negatieve invloed hadden op ongeveer 450 miljoen mensen. Bovendien werd geschat dat meer dan 2,3 miljard dollar per jaar verloren gaat door deze spellen.

De overheid heeft meer dan 1.500 goksites en mobiele apps tussen 2022 en 2025 geblokkeerd. Bovendien kunnen operators die online geldspellen faciliteren of aanbieden, tot 3 jaar gevangenisstraf en boetes van maximaal 1 miljoen roepies krijgen. Reclame maken voor gokspellen kan ook tot 2 jaar gevangenisstraf en een boete van maximaal een half miljoen roepies leiden.

Zouden vaardigheidsspelletjes worden vrijgesteld van de online gokban?

De reactie tegen de wetten is hevig, van operators, spelers en de bredere internationale iGaming-gemeenschap. India is een enorme markt en er zijn vrees dat de wetten spelers naar de zwarte markt zullen sturen.

De recente concessie van de Hooggerechtshof-rechters is voorlopig nog maar een opmerking, maar een omstreden een. Grote nieuwsuitgevers zoals The Hindu, de Business Standard en de Supreme Court Observer hebben allemaal aandacht besteed aan de veranderde houding ten aanzien van gokspellen met echt geld. Meerdere petities zijn ingediend tegen de wet, waaronder A23, Clubboom 11 Sports en OPC.

Voor deze nieuwe ontwikkeling heeft de Rechtbank een reactie gevraagd van de Unie-regering om de houding van de overheid ten aanzien van vaardigheidsgokspellen met echt geld te verduidelijken. En ze hebben tot 26 november om een antwoord te geven. Maar het is niet een duidelijke lijn om te trekken, want het komt neer op wat vaardigheidsgokspellen zijn – waar eindigt dat en waar worden de spellen spellen van kans?

Welke spellen worden gedefinieerd als vaardigheidsspelletjes?

Het is moeilijk om te definiëren wat een vaardigheidsspel is, want er zijn ook elementen van kans verbonden aan vrijwel alle spellen. Is poker een vaardigheidsspel? Je speelt tegen andere spelers voor echt geld, maar de resultaten worden zwaar bepaald door de trekking van de kaarten. Misschien in mindere mate dan poker; schaak is zuiver gedefinieerd door de strijd tussen de twee spelers, maar er is geen manier om het resultaat van een spel te bepalen.

Het is geen rechttoe rechtaan test van de deelnemers’ vaardigheden, want afleidingen, trucs en reacties op gelagen strategieën kunnen zwaar wegen op het resultaat. Kans is nodig om deze spellen te maken – anders zouden we altijd het resultaat kennen voordat het spel of de wedstrijd zelfs maar is begonnen.

Het maken van een onderscheid tussen vaardigheidsspelletjes en spellen die puur op kans zijn gebaseerd, kan worden gemanipuleerd, en de lijn kan worden getrokken waar het het beste is voor de regelgevers en rechtbanken. Dat wil niet zeggen dat het zal gebeuren, maar als de overheid zich zorgen maakt over gokkers die te veel geld uitgeven, zullen ze waarschijnlijk veel van de beperkingen richten op de gokspellen die het meeste omzet genereren. Vaardigheidsspelletjes zoals schaak en dammen toernooien vallen niet in die categorie.

Zouden P2P een manier zijn om de ban te ontwijken?

Een manier om de spellen te definiëren als vaardigheidsspelletjes en ze te onderscheiden van spellen van kans, is om een nieuwe categorie toe te voegen aan de Indiase gokwetgeving. Peer-to-peer weddenschappen en -wedstrijden. Dat is wat er gebeurt in de VS, waar veel operators DFS P2P-fantasy-apps lanceren, en zelfs enkele vaardigheidsspelletjes zoals FanDuel FaceOff of soortgelijke apps.

Voor de ban domineerde fantasy sports het toneel in India’s iGaming-sector, geleid door de likes van Dream11 en MPL. Fantasy sports kunnen worden gedefinieerd als een losse vorm van sportweddenschappen, maar de operators kunnen proberen ze te definiëren als peer-to-peer-weddenschapsplatforms. Je hebt dezelfde opzet, met fantasy-lineups en -wedstrijden, maar in plaats van tegen het huis te spelen, speel je tegen je mede-weddenschappers in gerangschikte wedstrijden. Het is niet precies P2P, maar als de operators proberen om die hoek te nemen, kunnen ze misschien een manier vinden om de ban te ontwijken.

Peer-to-peer kaartspellen

Met kaartspellen is het een beetje een gemengde zak. De online pokerspellen en rummy-kamers kunnen argumenteren dat ze spelers tegen elkaar laten spelen. Er is geen huis, dus het kan ook worden gedefinieerd als P2P. Maar klassieke Indiase kaartspellen zoals Teen Patti en Andar Bahar vereisen meestal een dealer, en dus kan de P2P-hoek niet echt worden toegepast.

De grote vraag hier is hoeveel kans te veel is? Hoeveel controle over het resultaat is nodig om de ban te ontwijken en de spellen te definiëren als vaardigheidsspelletjes? Ze hebben allemaal vaardigheidselementen, en zijn geen spellen van pure kans, zoals slots, roulette, loterijproducten of keno-achtige spellen.

Soortgelijke situaties in andere landen

Wat begon als een gelekt signaal van de Hooggerechtshof heeft nu India in een furie, en operators hebben misschien een kleine hoop om terug te keren. De discussie over vaardigheid versus kans is niet zo anders dan wat er nu gebeurt in de VS. Online casinospellen zijn alleen legaal in een paar staten, maar de vraag over sweepstakes-casino’s heeft een strijd tussen operators en regelgevers veroorzaakt die proberen de juridische definitie te vinden. California heeft onlangs sweepstakes verboden, waardoor grote spelbedrijven zoals Pragmatic Play de VS hebben verlaten.

Aan de sportkant van de dingen is de situatie een beetje complexer. Peer-to-peer-weddenschapsapps, DFS (die al meer dan een decennium wordt bediscussieerd), en het nieuwste fenomeen, voorspellingsmarkten, vallen allemaal op vage grenzen. Vooral het laatste. Zelfs het Amerikaanse publiek is onzeker over of voorspellingsmarkten sportweddenschappenproducten zijn of niet – en staatregelgevers kunnen ze niet echt aanraken omdat ze door de federale overheid worden gereguleerd.

Anderszins hebben Duitsland en Nederland allebei strikte online gokreguleringen geïmplementeerd, maar hebben specifieke uitzonderingen gemaakt voor spellen die vaardigheid demonstreren, waaronder esports en bepaalde fantasy-ligen. Zelfs Singapore, een van de strengste gokjurisdicties in Azië, heeft onlangs zijn eigen wetten verduidelijkt om beperkte, gelicenceerde vormen van vaardigheidsgokken toe te staan onder zijn nieuwe Gambling Control Act.

Toekomst van online gokspellen met echt geld in India

Maar we hebben een deadline, 26 november, en het lijkt erop dat de Unie-regering bereid is om de ban op te heffen voor ondernemingen en spellen die als vaardigheidsgokspellen worden beschouwd. Het mag niet voor iedereen bevredigend zijn, en het mag niet helpen om Indiase gokkers af te weren van internationaal gelicenceerde casino’s en gokplatforms (de zwarte markt), maar wie weet. Dit kan het moment zijn dat de toekomst van online gokspellen in India wordt herdefinieerd.