George Gomez, Chief Creative Officer bij STERN Pinball – Interview Series

George Gomez is de Chief Creative Officer bij STERN Pinball. Hij heeft gewerkt aan enkele van de meest iconische pinball-spellen ter wereld, waaronder The Lord of the Rings, Batman the Dark Knight, Playboy en The Sopranos.

George heeft gewerkt aan het team dat de Tron-video game heeft gemaakt en heeft het team geleid dat Spy Hunter heeft gemaakt. George heeft een naam opgebouwd door het ontwerpen van enkele van de meest populaire pinball-spellen ter wereld, waaronder The Lord of the Rings, Batman the Dark Knight, Playboy en The Sopranos.

U heeft een uitgebreide carrière gehad, waarin u heeft gewerkt bij Bally, Williams, Stern Pinball en vele andere bedrijven. Wat zijn enkele van uw carrière hoogtepunten?

Ik voel me zeer gelukkig dat ik mijn carrière heb kunnen doorbrengen met het creëren van videospellen, speelgoed en pinball-machines. Elk van deze kansen heeft me veel geleerd en heeft me geholpen om mijn ontwerpcapaciteiten te verfijnen. Het geeft me veel vreugde dat mijn werk uit de jaren 80, spellen als TRON en Spy Hunter, nog steeds gerespecteerd en belangrijk worden geacht. Na die eerste 7 jaar bij Midway, ben ik overgestapt naar het ontwerpen van speelgoed bij Marvin Glass & Associates, tot op de dag van vandaag het meest succesvolle onafhankelijke speelgoedontwerpbureau ter wereld, en ik voel me vereerd dat ik mocht werken en leren onder zulke elite-ontwerpers.

Op veel manieren was dat mijn graduate school in ontwerp. Ik heb speelgoed uitgevonden zoals Tonka’s Splash Darts, Galoob’s Crash-N-Bash, voertuigen voor Voltron en een heleboel andere dingen. Na MG&A heb ik novelty-spellen ontworpen en van die tijd ben ik het meest trots op Hawk Avenger van Bromely; vooral omdat ik veel van het werk alleen moest doen. Van mijn tijd bij Williams Electronics zou ik zeggen dat Monster Bash en Pinball 2000 absoluut hoogtepunten zijn; hoewel ik ook zie dat Johnny Mnemonic en NBA Fastbreak, vooral de gelinkte versie, een fervente cult-aanhang hebben vandaag.

Na Williams keerde ik terug naar Midway Games en beheerde ik de NBA Ballers Xbox- en PlayStation-franchise voor veel jaar; het was die ervaring die me leerde over het beheren van grote software-engineeringprojecten en omgaan met retail-gedreven licenties, productdeadlines en grote budgetten.

Mijn relatie met STERN Pinball begon als consultant-ontwerper die werkte aan spellen van buitenaf. Tijdens die periode ben ik het meest trots op spellen zoals Lord of The Rings, The Sopranos en Batman The Dark Knight. In mijn huidige rol als Chief Creative Officer voor Stern Pinball, ben ik echt het meest trots op het creëren van de premier pinball-ontwerpstudio ter wereld. Ik hou van de energie en de diverse persoonlijkheden in de studio. We hebben een geweldige combinatie van talent, ervaring en energie; ze zijn echt de beste in de wereld in wat ze doen.

Wanneer bent u voor het eerst verliefd geworden op pinball?

De meeste ontwerpers worden aangetrokken door pinball vanwege een liefde voor het spel. In mijn geval was de initiële aantrekkingskracht het ontwerp van zo’n groot en complex speelgoed, en de liefdesaffaire gebeurde later als een functie van het werk. Dus terwijl ik kan zeggen dat ik pinball leuk vond voordat ik het ontwierp, kwam ik er niet mee naar toe met een grote passie voor het spel. Eenmaal erin, kan ik u zeggen dat het niet lang duurde voordat het in mijn bloed kwam; het heeft voor altijd veel in me veranderd.

U heeft gewerkt aan enkele iconische pinball-machines, zoals Batman, Transformers, The Beatles en Deadpool. Zijn er specifieke pinball-spellen die u heeft geholpen creëren en die u denkt dat de tand des tijds hebben doorstaan?

Ik denk dat spellen zoals Johnny Mnemonic, NBA Fastbreak, Monster Bash, Lord of the Rings, The Sopranos nog steeds geliefd en gespeeld worden. In recentere tijden denk ik dat spellen zoals Batman 66 en Deadpool nog steeds gespeeld en bewaard zullen worden met passie over 20 jaar.

Pinball is een van die speltypen die moeilijk te definiëren is wat het specifiek maakt dat een spel leuk, spannend en replay-waarde heeft. Wat denkt u persoonlijk dat een spel onderscheidt van de rest?

Ik denk dat het begint met het creëren van een samenhangende ervaring, waar alle diverse elementen die een moderne pinball-machine maken, naadloos geïntegreerd zijn. Eerst moet u interessante bal-dynamica hebben die de speler de voldoening geeft van controle, terwijl hij tegelijkertijd wordt uitgedaagd om die controle te behouden. Het is een vrij vreemde controle-interface; knoppen en flippers. De realiteit is dat het gewoon een “bal en bat”-spel is, zoals honkbal of tennis, waarbij u uw mentale oog moet trainen om om te gaan met de snelheid en beweging van de bal.

Net als alle spellen, zijn de feedback-elementen voor de speler, zoals de fysieke staatveranderingen en playfield-apparaattransformaties, presentatie-evenementen in de video-weergave, licht-evenementen op het speelveld en geluidsevenementen, allemaal belangrijk. Een inherente onderdeel van elk spel is het communiceren van spelstaten en spelersucces via doelen en scoring; dit begint met spelregels die een speler kan begrijpen. Een pinball-machine moet eerst entertainen binnen de context van de eerste en meest cruciale regel in het spel, die is om de bal in het spel te houden. Als u de bal niet in het spel houdt, bent u uit het spel. Elk ander spelregel en doel is gebouwd op dat. Ik denk dat humor een grote rol speelt in de feedback-lus van een spel; als een speler lacht, geniet hij van uw spel. Daartoe ben ik erg trots op wat we hebben gedaan met Deadpool, omdat ik denk dat het al deze elementen raakt.

Het lijkt erop dat pinball-spellen de afgelopen decennium een opleving meemaken. Wat denkt u dat de oorzaak is van deze groei?

Het is een unieke en zeer fysieke spel-ervaring die zeer sociaal kan zijn. Ons bedrijf is ontstaan uit de as van de recessie van ’08 met een vrij duidelijke focus op: “Hoe zien we eruit over 10 jaar?” “Wat willen we zijn?” Vervolgens: “Hoe komen we daar?” Ik denk niet dat de opleving iets is dat zomaar gebeurt; ik denk dat we een belangrijke rol hebben gespeeld.

Wat is het aan de mechanische functies van pinball dat het aantrekkelijk maakt in vergelijking met de steeds uitbreidende opties van moderne gaming, zoals esports en VR?

Ik denk dat het proberen om de essentie van het spel te controleren binnen de context van de natuurlijke fysica van onze wereld, het een unieke ervaring maakt. De randomiteit van het spel is een functie van de zwaartekracht, niet van een willekeurig nummergenerator, en uw voortgang is niet gebaseerd op een geschreven set van resultaten.

Wat is de Stern Insider all-access-lidmaatschap en wat biedt het spelers?

Vandaag de dag geeft het programma spelers toegang tot unieke achter-de-schermen-inhoud; dingen zoals eerste kijkjes, ontwerper-interviews, “making of”-inhoud en veel perspectief op het bedrijfsdenken en -strategie. De evolutie van het programma is ontworpen om nog meer interessante dingen in de toekomst te brengen.

Hoe populair zijn de Stern Pro Circuit-toernooien en wat kunnen spelers verwachten van hen?

Pro Circuit is een toernooi-serie zorgvuldig samengesteld om de interactie met de spellen in de beste mogelijke omgeving te verhogen. Het zal blijven groeien en evolueren; op sommige manieren is het een “E”-sport. Het heeft alle ingrediënten van blockbuster-vermaak, omdat het veel van de hobby’s celebrities, enthousiasten en de beste spelers ter wereld bijeenbrengt.

Is er nog iets anders dat u zou willen delen over Stern Pinball?

Ik hoop dat het publiek beseft dat we ook consumenten zijn van ons eigen product. Elk jaar kopen we deze spellen met ons eigen geld en daartoe zijn we zeer veel aan het maken van de spellen die we willen spelen. Binnen het bedrijf hebben we enkele van de top-ranked spelers ter wereld, waaronder de huidige nummer 1 en een paar jongens die “op elke gegeven zondag” nummer 1 kunnen zijn. We brengen die liefde voor het spel en gefocuste passie naar het bedrijf en het product. We zijn verheugd en dankbaar voor elke eigenaar, speler, operator, dealer en distributeur van de spellen. Blijf binnen, blijf veilig, speel pinball!

Bedankt voor het geweldige interview, ik heb veel van deze spellen gespeeld toen ik opgroeide, dus dit was een geweldig nostalgisch moment. Lezers die meer willen leren, moeten STERN Pinball bezoeken.