George Gomez, Chief Creative Officer bij STERN Pinball - Interviewreeks

George Gomez, is de Chief Creative Officer bij STERN flipperkast. Hij heeft gewerkt aan enkele van de meest iconische flipperkasten ter wereld, waaronder The Lord of the Rings, Batman the Dark Knight, Playboy en The Sopranos.

George heeft gewerkt aan het team dat de Tron-videogame heeft gemaakt en leidde het team dat Spy Hunter heeft gemaakt. George heeft naam gemaakt door enkele van de meest populaire flipperkasten ter wereld te ontwerpen, waaronder The Lord of the Rings, Batman the Dark Knight, Playboy en The Sopranos.

Je hebt een uitgebreide carrière gehad bij Bally, Williams, Stern Pinball en tal van andere bedrijven. Wat zijn enkele van uw carrièrehoogtepunten?

Ik heb het geluk dat ik mijn carrière heb kunnen besteden aan het maken van videogames, speelgoed en flipperkasten. Elk van die kansen heeft me veel geleerd en me geholpen mijn ontwerpvaardigheden te verfijnen. Het doet me veel plezier dat mijn werk uit de jaren 80, games als TRON en Spy Hunter, nog steeds wordt vereerd en als belangrijk wordt beschouwd. Na die eerste 7 jaar bij Midway, ging ik verder met het uitvinden van speelgoed bij Marvin Glass & Associates, tot op de dag van vandaag de meest succesvolle onafhankelijke studio voor het uitvinden van speelgoed ter wereld en ik voel me vereerd dat ik tussen zulke elite ontwerpers mocht werken en leren.

In veel opzichten was dat mijn graduate school in design. Ik vond speelgoed uit zoals Tonka's Splash Darts, Galoob's Crash-N-Bash, voertuigen voor Voltron en een heleboel andere dingen. Na MG&A ontwierp ik nieuwe games en vanaf die tijd ben ik het meest trots op Hawk Avenger van Bromely; vooral omdat ik zoveel zelf moest doen. Uit mijn tijd als ontwerper bij Williams Electronics zou ik zeggen dat Monster Bash en Pinball 2000 absoluut hoogtepunten zijn; hoewel ik ook zie dat Johnny Mnemonic en NBA Fastbreak, vooral de gelinkte versie, tegenwoordig een fervent cultstatus hebben.

Na Williams keerde ik terug naar Midway Games en leidde ik jarenlang de NBA Ballers Xbox- en PlayStation-franchise; het was die ervaring die me leerde over het managen van grote software-engineeringprojecten en het omgaan met door de detailhandel aangestuurde licenties, productdeadlines en grote budgetten.

Mijn relatie met STERN-flipperkast begon als een consultant-ontwerper die van buitenaf aan games werkte. In die tijd ben ik het meest trots op games als Lord of The Rings, The Sopranos en Batman The Dark Knight. In mijn huidige rol als Chief Creative Officer voor Stern Pinball, ben ik echt het meest trots dat ik de belangrijkste ontwerpstudio voor flipperkasten ter wereld heb gecreëerd. Ik hou van de energie en diverse persoonlijkheden in de studio. We hebben een geweldige combinatie van talent, ervaring en energie, ze zijn echt de beste ter wereld in wat ze doen.

Wanneer werd je voor het eerst verliefd op flipperen?

De meeste ontwerpers voelen zich aangetrokken tot flipperen door liefde voor het spel. In mijn geval was de aanvankelijke aantrekkingskracht de uitdaging om zo'n groot en complex speelgoed te ontwerpen, en de liefdesaffaire gebeurde later als een functie van het werk. Dus hoewel ik kan zeggen dat ik van flipperen hield voordat ik het ontwierp, begon ik er niet met een grote passie voor het spel. Eenmaal erin kan ik je vertellen dat het niet lang duurde voordat het in mijn bloed kwam; het heeft voor altijd zoveel van mij veranderd.

Je hebt aan enkele iconische flipperkasten gewerkt, zoals Batman, Transformers, The Beatles en Deadpool. Zijn er specifieke flipperkasten die je hebt helpen maken waarvan je denkt dat ze de tand des tijds hebben doorstaan?

Zoals ik hierboven al zei, denk ik dat games als Johnny Mnemonic, NBA Fastbreak, Monster Bash, Lord of the Rings, The Sopranos nog steeds geliefd en gespeeld worden. In recentere tijden denk ik dat games als Batman 66 en Deadpool over 20 jaar nog steeds met passie worden gespeeld en bewaard.

Pinball is een van die speltypes waarvan het moeilijk is om vast te stellen wat een specifiek spel leuk, opwindend en herspeelbaar maakt. Waarin onderscheidt een game zich volgens jou persoonlijk van de rest?

Ik denk dat het begint met het creëren van een samenhangende ervaring, waarbij alle verschillende elementen waaruit een moderne flipperkast bestaat naadloos worden geïntegreerd. Eerst heb je een interessante baldynamiek nodig die de speler de voldoening van controle geeft en hem tegelijkertijd uitdaagt om diezelfde controle te behouden. Het is een nogal vreemde besturingsinterface; knoppen en flippers. De realiteit is dat het gewoon een 'ball and bat'-spel is, zoals honkbal of tennis, waarbij je je geestesoog moet trainen om met de snelheid en beweging van de bal om te gaan.

Zoals bij alle games zijn de feedback-elementen voor de speler, zoals de fysieke toestandsveranderingen en transformaties van het speelveldapparaat, presentatiegebeurtenissen in het videoscherm, lichtgebeurtenissen op het speelveld en geluidsgebeurtenissen, allemaal cruciaal. Een inherent onderdeel van elk spel is het communiceren van spelstatussen en spelerssucces door middel van voortgangsdoelen en scoren; dit begint met spelregels die een speler kan begrijpen. Een flipperkast moet eerst entertainen binnen de context van de eerste en meest cruciale regel in het spel, namelijk de bal in het spel houden. Als je de bal niet in het spel houdt; je bent uit het spel. Elke andere regel en het voortgangsdoel van het spel is daarop gebaseerd. Ik denk dat humor een grote rol speelt in de feedbackloop van een game: als een speler lacht, geniet hij van je game. Daarom ben ik erg trots op wat we met Deadpool hebben gedaan, omdat ik denk dat het al deze elementen goed doet.

Het lijkt erop dat flipperkasten de afgelopen tien jaar een opleving doormaken. Wat denk je dat er achter deze hausse zit?

Het is een unieke en zeer fysieke game-ervaring die heel sociaal kan zijn. Ons bedrijf verrees uit de as van de recessie van '08 met een vrij duidelijke focus op: "Hoe zien we er over 10 jaar uit?" "Wat willen we zijn?" Snel gevolgd door: “Hoe komen we daar?” Ik denk niet dat de heropleving iets is dat net is gebeurd; Ik denk dat wij een cruciale rol hebben gespeeld.

Waar gaat het over de mechanische functies van flipperkast die het aantrekkelijk maken in vergelijking met de steeds groter wordende opties van moderne gaming zoals esports en VR?

Ik denk dat het een unieke ervaring is om de essentie van het spel te beheersen binnen de context van de natuurlijke fysica van onze wereld. De willekeur van de spellen is een functie van de zwaartekracht, geen generator van willekeurige getallen en je voortgang is niet gebaseerd op een gescripte reeks uitkomsten.

Wat is het Stern Insider-lidmaatschap met volledige toegang en wat biedt het gamers?

Tegenwoordig geeft het programma spelers toegang tot unieke inhoud achter de schermen; zaken als first looks, interviews met ontwerpers, 'making of'-content en veel perspectief op het denken en de strategie van het bedrijf. De evolutie van het programma is ontworpen om in de toekomst nog meer interessante dingen te brengen.

Hoe populair zijn de Stern Pro Circuit-toernooien en wat mogen spelers ervan verwachten?

Pro Circuit is een toernooiserie die zorgvuldig is samengesteld om de interactie met de games in de best mogelijke omgeving te verbeteren en uit te breiden. Het zal blijven groeien en evolueren; in sommige opzichten is het een "E" -sport. Het heeft alles in huis voor blockbuster-entertainment omdat het veel van de beroemdheden, enthousiastelingen en de beste spelers ter wereld samenbrengt.

Is er nog iets dat je zou willen delen over Stern Pinball?

Ik hoop dat het publiek beseft dat wij ook consumenten zijn van ons eigen product. Elk jaar kopen we deze spellen met ons eigen geld en daarvoor maken we heel graag de spellen die we willen spelen. Binnen het bedrijf hebben we enkele van de best gerangschikte spelers ter wereld, waaronder de huidige nummer 1 en een paar jongens die "op een willekeurige zondag" nummer 1 kunnen zijn. We brengen die liefde voor het spel en gerichte passie naar het bedrijf en het product. We zijn heel blij en dankbaar voor elke eigenaar, speler, exploitant, dealer en distributeur van de spellen. Blijf binnen, blijf veilig, speel flipperkast!

Bedankt voor het geweldige interview, ik heb veel van deze spellen gespeeld terwijl ik groeide, dus dit was een geweldig nostalgisch moment. Lezers die meer willen weten, moeten een bezoek brengen STERN flipperkast.