Boomtown gaat landelijk: waarom PENN de rivierboten in Louisiana achter zich laat

Penn Entertainment heeft aangekondigd dat het Boomtown Casino in New Orleans naar de wal zal verplaatsen. Deze wijziging is de vierde dergelijke walverplaatsing die Penn de afgelopen jaren heeft aangekondigd en zet de trend voort van rivierboten die landinwaarts gaan in het hele land. Het nieuwe casino wordt naar verwachting in 2029 geopend, en de bestaande rivierboot zal geleegd en ontruimd worden.

Het is eigenlijk geen verrassing, rivierboten zijn een stervende soort, aangezien de wetgeving voor commerciële casino’s is veranderd en deze locaties minder relevant worden in het moderne regelgevingslandschap voor gokken.

Louisiana was een van de hoekstenen van rivierbootcasino’s en stond in haar bloeitijd tot 15 rivierbootlicenties toe. Deze kapitaalinjectie onderstreept echter ook het belang van gokken in steden zoals New Orleans. Ze staan niet bekend om hun gokgelegenheden, maar desalniettemin trekken deze steden geleidelijk meer commercieel gokverkeer aan, en exploitanten zoals Penn profiteren hiervan.

Boomtown Casino Verplaatst zich naar de Wal

Penn Entertainment, dat casino‑merken bezit zoals de Hollywood-, Ameristar-, L’Auberge-, Boomtown- en Argosy‑ketens, gaat $195 miljoen investeren in de verhuizing van Boomtown Casino & Hotel naar de wal. Deze goklocatie in New Orleans werd gelanceerd in 1994 en was het grootste rivierbootcasino in Zuidoost‑Louisiana. In haar bloeitijd had Boomtown meer dan 1.500 gokkasten en video‑pokerautomaten, met 30 tafelspellen. Uitbreidingen in 2006 en 2012 voegden hotelkamers, een bar en eetgelegenheden, en nachtclubs toe. En in 2018 verwierf Penn Entertainment het casino via de overname van Pinnacle Entertainment.

Deze uitbreiding, indien goedgekeurd, wordt naar verwachting in 2029 geopend en zal omvatten:

• 140.000 vierkante voet aan nieuwe ontwikkeling
• 875 gokkasten
• 45 tafelspellen
• een retail sportweddenschap
• meerdere eetopties

Boomtown New Orleans zal ook hernoemd worden tot Hollywood Casino New Orleans, waardoor de casino‑ervaring volledig verandert. Van de merken onder Penn Entertainment heeft elk zijn eigen speciale thema en stijl:

• Hollywood Casino: Penn’s vlaggenschip en meest verspreide fysieke casinomerk
• Ameristar: Luxe regionale casino‑ en hotelobjecten
• L’Auberge: Premium resort‑ en casinobestemmingen
• Boomtown: Westers‑thema regionale casino‑objecten
• Argosy: Rivierboot‑ en regionale casino‑locaties

Dit plan om het casino te verplaatsen en erin te investeren wacht nog op goedkeuring van de toezichthouders, maar gezien de reputatie van PENN en het succes met vergelijkbare projecten in de afgelopen jaren, wordt verwacht dat het project groen licht krijgt voor ontwikkeling.

Strategie van Penn Entertainment

In tegenstelling tot de grote spelers zoals Caesars, Wynn en MGM Resorts, kan Penn worden omschreven als een meer regionale of lokale commerciële casino‑exploitant. Het portfolio van het bedrijf bevindt zich voornamelijk in steden en bestemmingen buiten de belangrijkste landbased casino-locaties in de VS. Het richt zich niet echt op dezelfde doelgroepen die naar de gokmekka Las Vegas of het oostkust‑antwoord Atlantic City gaan. In plaats daarvan spreidt Penn zijn portfolio over markten in Pennsylvania, Ohio, Indiana, Missouri, Illinois, Maryland, Michigan, Iowa, Maine en West Virginia. Er zijn veel ‘drive‑to’ klanten uit omliggende steden of gemeenschappen, en niet alleen toeristen die vliegen voor een casino‑resort-behandeling.

Enkele van zijn grootste en meest herkenbare eigendommen omvatten:

• Hollywood Casino Columbus (Ohio): Een van PENN’s grotere eigendommen, met een omvangrijke speelvloer, sportweddenschappen, restaurants en een nieuwe hoteltoren die in 2026 werd geopend
• Hollywood Casino at Greektown (Michigan): Een groot casino in het centrum van Detroit, waardoor PENN toegang krijgt tot een van de grootste stedelijke gokmarkten van het Midwesten
• Hollywood Casino at Charles Town Races (West Virginia): Een groot casino‑ en race‑complex dat gokken combineert met paardenraces
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana): Een aanzienlijk casino dat de regio Cincinnati bedient
• Ameristar East Chicago (Indiana): Een ander belangrijk Midwestern eigendom, gelegen dicht bij de grens met Illinois en de Chicago‑markt
• Hollywood Casino at PENN National Race Course (Pennsylvania): Een van de oorspronkelijke en belangrijkste eigendommen van het bedrijf in Pennsylvania

Penn’s Rivierbootcasino’s

Bij de onthulling van het Hollywood Casino New Orleans sprak de president van Penn Entertainment, Jay Snowden, over de recente walverplaatsingen van Penn’s rivierbootcasino’s.

“Het nieuwe Hollywood Casino New Orleans zal onze vierde walverplaatsing in recente jaren vertegenwoordigen, volgend op de recente openingen van Hollywood Casino Aurora en Hollywood Casino Joliet in Illinois en de verwachte opening van Hollywood Casino Council Bluffs in Iowa in 2028. Net als bij onze eerdere verhuizingen verwachten we dat onze nieuwe faciliteit de klantervaring zal verbeteren en de concurrentiepositie van het pand op de New Orleans‑markt zal versterken.”

Argosy was een van de grote namen in rivierbootcasino’s in het midden van de jaren 90, en in 2004 verwierf Penn het voor $2,2 miljard. Daarmee werd Penn een belangrijke speler in de industrie, maar het portfolio is geleidelijk vervangen, herbestemd of naar de wal verplaatst. Die vier casino’s die in de aankondiging werden genoemd, zijn allemaal verplaatst, en Penn heeft niet meer zo veel klassieke rivierbootcasino’s in zijn portfolio.

• Argosy Casino Riverside (Missouri)
• Argosy Casino Alton (Illinois)
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana – voorheen Argosy Casino)
• Ameristar Casino East Chicago (Indiana – voorheen Harrah’s)

Historische Rivierbootcasino’s van Louisiana

Rivierboten maakten lange tijd deel uit van de gokidentiteit van Louisiana. De staat stond tot 15 rivierbootcasino‑licenties toe, waardoor er een sterke markt ontstond voor gokkers langs de Mississippi, Lake Pontchartrain en andere waterwegen. Dit veranderde echter in 2018 toen Louisiana het legaal maakte voor gelicentieerde rivierbootcasino’s om naar de wal te verplaatsen. Zolang ze zich binnen 1.200 voet van het gelicentieerde vaartuig bevonden en de benodigde goedkeuringen verkregen.

De 15 rivierbootlicenties van Louisiana zijn niet verdwenen, maar de boten zelf worden geleidelijk uitgefaseerd. Treasure Chest Casino (2024) en Bally’s Baton Rouge (2025) waren de recentste die hun gokactiviteiten naar de wal hebben verplaatst, terwijl PENN’s Boomtown New Orleans zich nu voorbereidt om de volgende grote rivierbootcasino te worden die de transitie maakt. Om het duidelijk te maken: dit zijn nog steeds gelicentieerde rivierbootcasino’s, maar de daadwerkelijke exploitatie hoeft niet op een watervaartuig plaats te vinden, en de exploitant hoeft er zelfs geen te hebben. Zolang ze binnen de gereguleerde afstand blijven en hun plannen door de autoriteiten worden goedgekeurd.

Louisiana als Gokbestemming

New Orleans heeft een behoorlijk grote gokmarkt, die concurreert met naburige regio’s zoals Biloxi (Mississippi), Baton Rouge, Lake Charles en Shreveport‑Bossier. Van deze gebieden liggen Shreveport‑Bossier en Lake Charles in de westelijke delen van de staat, waardoor ze een belangrijke optie vormen voor reizende gokkers uit Houston, Austin en Dallas. Baton Rouge, de hoofdstad, evenals New Orleans en Biloxi, zijn meer kustbestemmingen, en het commerciële toerisme is daar heel anders.

Vooral voor New Orleans, dat wordt geassocieerd met de geboorteplaats van jazz, Mardi Gras, Franse koloniale architectuur en Creoolse keuken. Veel reizigers zijn dus geen gokkers, en dit wordt bevestigd door de Louisiana Gaming Control Board-jaarrapporten. Naast omzet, onroerendgoedbelastingen, werkgelegenheidscijfers en geïnvesteerd geld, geven ze ook cijfers over bezoekersaantallen en het percentage bezoekers van buiten de regio (bezoekers die niet binnen 150 mijl van de locatie wonen, of uit een andere staat komen).

En zo staan de top 5 rivierbootcasino’s in Louisiana volgens het 2024/24 LGCB‑rapport (bezoekers tellen allemaal, en buiten de regio bezoekers als percentage daarvan).

• Golden Nugget (Lake Charles): 3,1+ miljoen bezoekers. 82,3% buiten de regio
• L’Auberge Lake Charles: 2,7+ miljoen bezoekers. 74,4% buiten de regio
• Margaritaville Resort Casino: 1,25+ miljoen bezoekers. 60,27% buiten de regio
• L’Auberge Casino Baton Rouge: 1,2+ miljoen bezoekers. 23,8% buiten de regio
• Bally’s Shreveport Casino: 1,2+ miljoen bezoekers. 75,7% buiten de regio

En verder in de lijst:

• Boomtown New Orleans: 837.000+ bezoekers. 22,6% buiten de regio

Ongeveer 55,55% van de bezoekers kwam uit een andere staat bij alle rivierbootcasino’s, maar als je alleen naar de locaties buiten Lake Charles en Shreveport kijkt, daalt dat percentage tot 20,06% (ongeveer 780.000 van meer dan 3,8 miljoen). En als je de bezoekersconcentratie van het centrale gebied vergelijkt met de westerse gokbestemmingen, dan beslaan de regio’s Shreveport en Lake Charles ongeveer 74,2% van het totale gokverkeer van de staat.

Maar Penn is gretig om in New Orleans te investeren, en de recente verhuizing van Bally’s Baton Rouge Casino signaleert ook activiteit in het Golfgebied. Het trekt langzaam meer aan. De stad kan momenteel meer lokale spelers aantrekken, maar naarmate regionale bezoekers en toeristen grotere en meer ontwikkelde rivierbootcasino’s tegenkomen, hoopt men dat dit de commerciële gokscene aanzienlijk kan stimuleren.