Riviergok-evolutie: is het einde voor rivierboten-casino’s?

Rivierboten-casino’s zijn iets dat echt prominent werd in de zuidelijke en midwestelijke staten, langs de Mississippi-rivier en belangrijke zijrivieren zoals de Illinois-rivier, Red River en de Biloxi Golfkust. Ze waren een belangrijke regelgevingsluis in staten waar commerciële casino’s niet waren toegestaan door de wet, en een plek waar je kon gaan om iets te eten, misschien een show te zien en de gaming-tafels te bezoeken voor enkele klassieke casinospellen of regionale specialiteiten. We praten over dit alsof het iets uit het verleden is. Ze zijn het niet – maar rivierboten zijn niet zo populair als ze ooit waren.

Ze ontstonden in de jaren 90 als een alternatief voor landgebonden gokhallen en commerciële casino’s. Deze waren veel dichter bij en gemakkelijker toegankelijk voor locals, zonder dat ze urenlang hoefden te reizen om een tribale reservatie te bereiken, of erger, naar gokcentra zoals Vegas of Atlantic City te vliegen, om hun kicks te krijgen. Terwijl ze nooit bedoeld waren om deze te vervangen, konden de rivierboten niet duizenden slots of honderden gaming-tafels leveren, ze waren een gemakkelijke lokale gokbestemming. Maar met recente sluitingen en langzame zaken, kunnen rivierboten binnenkort helemaal verdwijnen.

Casino Queen Marquette-sluiting

Wat dit in gang zet, is de grote opening van Bally’s Marquette, een landgebonden commercieel casino in Iowa dat de Casino Queen Marquette vervangt, een rivierboot die in 2024 sloot. Bally’s Marquette opende in maart, en de herbestemde gokhal omvat een casino-vloer met 400 slot-machines en tafelgame-favorieten zoals blackjack, Ultimate Texas Hold’Em, Three Card Poker, craps, roulette, en de regionale favoriet Mississippi Stud Poker. Het heeft ook dining-opties en een sportsbook.

De Casino Queen Marquette, een rivierboot-casino dat 560+ slot-machines had, werd in 2023 goedgekeurd voor een landgebonden uitbreiding, en nu is het eindelijk geopend, waardoor Bally de rivierboot-casino kan pensioneren. Hiermee is de laatste echte rivierboot-casino in Iowa officieel gesloten, wat het einde van een tijdperk markeert voor een staat die een van de eerste was om deze instellingen te legaliseren.

• Casino Queen Market (geopend 1994, gesloten 2024-26)
• Isle Casino Hotel Bettendorf (geopend 1995, gesloten 2016)
• Rhythm City Casino Resort (geopend 199, gesloten 2016)

De lijst gaat verder, maar het belangrijkste dat je moet weten, is dat de meeste Iowa-rivierboten in de vroege jaren 90 werden gelanceerd, maar langzaam werden gefaseerd in de jaren 2010, voordat de laatste rivierboot, Casino Queen Marquette, tussen 2024-26 werd gesloten (2026 met de lancering van de landgebonden Bally’s Marquette).

Meest prominente staten voor rivierboten-casino’s

Iowa was de eerste staat die rivierboten legaliseerde, door de Excursion Gambling Boat Act in 1989 goed te keuren, met de eerste venues die in 1991 openden. Dit werd gevolgd door Illinois, Mississippi, Louisiana, Missouri en Indiana in de vroege jaren 90. Volg een kaart hier, deze zijn allemaal verbonden met het Mississippi-riviersysteem in de VS.

Wetgeving op rivierboten-casino’s varieerde op basis van de staten, maar het belangrijkste was dat deze casino-games konden aanbieden, binnen beperkte gebieden (op de rivieren). In tegenstelling tot de mythen en legendes over rivierboten, verlieten ze zelden de dokken.

Van Iowa en Illinois tot Louisiana, verschenen rivierboten in grote steden zoals:

• Marquette (IA)
• Davenport (IA)
• Moline/Rock Island (IL)
• St. Louis (MO)
• Cape Girardeau (MO)
• Tunica (MI)
• Vicksburg (MI)
• Natchez (MI)
• Baton Rouge (LA)
• New Orleans (LA)

Deze waren bedoeld om lokale gokkers, regionale spelers en zelfs toeristen van andere staten aan te trekken.

Hoe rivierboten-casino’s evolueerden

In de late jaren 90 bereikten rivierboten-casino’s hun hoogtepunt in de VS. Er waren meer dan 100 rivier- en dokgebonden casino’s in de VS. Deze venues werden gerund door enkele van de grootste exploitanten van commerciële landgebonden VS-casino’s, waaronder Caesars (en Harrah’s), MGM Resorts International, Boyd Gaming, Penn Entertainment, Isle of Capriu Casinos en Bally’s. De grootste rivierboten-casino’s omvatten de Horseshoe Tunica, Casino Queen in St. Louis en de Rhythm City Casino Resort.

Rivierboten-casino’s maakten ongeveer 30-34% van de commerciële gok-omzet uit, wat, als je erover nadenkt, echt fenomenaal is. De reden is dat veel van deze venues evolueerden met de veranderende gok-eisen. Langzaam werden de boten permanent aangemeerd, ze konden worden omgebouwd tot barges met meer casino-vloer-ruimte, en langzaam konden sommige zelfs landgebonden uitbreidingen hebben, waardoor er meer ruimte was om meer games aan te bieden.

De grootste rivierboten-casino’s konden overal van 800 tot 2.000 slot-games aanbieden, meer dan 50 gaming-tafels en zelfs private poker-rooms in selecte eigendommen. De games-lijn kon alle populaire kaartspellen omvatten zoals blackjack, three card poker, Ultimate Texas Hold’em, Caribbean Stud Poker en regionale specialiteiten zoals Mississippi Stud. Ze konden ook klassieke commerciële casino-games aanbieden zoals roulette, baccarat en craps.

Veel van de grotere instellingen bouwden zelfs landgebonden hotels recht naast de boten, bescheiden evenementen-centra en breidde hun dining-opties uit tot steakhouses, bars en zeer populaire buffets. Terwijl het in vergelijking met de grootste Las Vegas Strip-casino’s verbleekt, konden deze bescheiden casino-resort-stijl faciliteiten aanbieden, en met hun game-variëteit en tot 2.000 slot-machines, konden ze zelfs concurreren met kleinere Vegas-casino’s, zoals de historische die je vindt op Fremont Street.

Overlevende rivierboten-casino’s in de VS

De wetten op rivierboten-casino’s werden minder streng, en toen eigenaren begonnen landgebonden voorzieningen of uitbreidingen te openen, veranderde het langzaam in het overbrengen van de operaties, in hun geheel, naar land. De klassieke rivierboten-casino’s, die echt waren ontworpen om op grensoverschrijdende riviergrenzen te blijven, profiterend van minder strenge gokwetten en potentieel belastingvoordelen, verankerd aan steden en werden al snel een permanente functie.

Het betekent niet dat er geen van die klassieke rivierboten-casino’s meer in Amerika zijn. Je hebt nog:

• Ameristar Casino Resort Spa St. Charles (MO): eigendom van Penn Entertainment
• Hollywood Casino St. Louis (MO): eigendom van Penn Entertainment
• Harrah’s Kansas City (MO): eigendom van Caesars Entertainment
• L’Auberge Casino Resort Lake Charles (LA): eigendom van Penn Entertainment
• Horseshoe Bossier City (LA): eigendom van Caesars Entertainment
• Sam’s Town Hotel & Casino Shreveport (LA): eigendom van Boyd Gaming
• Ameristar Casino Hotel Vicksburg (MI): eigendom van Penn Entertainment
• Harrah’s Joliet (IL): eigendom van Caesars Entertainment

En er zijn verschillende anderen. Rivierboten-casino’s maken echter niet langer een derde deel van de commerciële gok-omzet in de VS uit, en vormen in plaats daarvan minder dan 10% van de industrie.

Zijn er soortgelijke venues in het buitenland?

Geen enkel ander land doet rivierboten precies zoals de VS, en door de strikte definitie van de term, is het praktisch uniek voor Amerika. Er zijn zeker drijvende casino’s, waterfront-casino’s en zelfs casino-cruiseschepen, maar geen van deze zijn hetzelfde.

Drijvende casino’s

Een van de dichtstbijzijnde voorbeelden is de Rio de la Plata bij Buenos Aires, een rivierboot-casino dat op een barge wordt gehouden, maar dit is geen klassieke rivier-reizende gokboot. Dit is meer een drijvend podium dan een rivierboot-casino, omdat het permanent verankerd is, geïntegreerd met landgebonden resort-faciliteiten en alleen uitbreidt naar het water, waar je een casino-vloer krijgt.

Waterfront-casino’s

Waterfront-casino’s kunnen vrijwel elk casino beschrijven langs de Boardwalk in Atlantic City, recht tot het Monte Carlo Casino en verder naar het oosten tot de Cotai Strip-casino’s en die mega-luxueuze venues in Singapore. Deze zijn, op een bepaalde manier, wat rivierboten-casino’s wilden zijn. Ze zijn gelegen in geïntegreerde entertainment-districten met directe toegang tot het verkeer aan land, en kunnen geïntegreerde sportsbooks, hospitality-faciliteiten en massive evenementen hebben.

Sommige van de meest opvallende in de wereld zijn de casino’s in Zwitserland, vooral in het noordelijke deel van Italië (sommige liggen zelfs op de Italiaanse kant), en de casino’s langs de Franse Rivièra. Nogmaals, sommige van deze zijn in Italië, zoals San Remo, maar je krijgt ook de Franse casino’s die zich uitstrekken tot Marseille, en wie kan de casino in Monte Carlo vergeten.

Casino-cruiseschepen

Als we de betekenis van rivierboten-casino’s een beetje uitstrekken, kunnen we gok-cruiseschepen includeren. Deze, in tegenstelling tot rivierboten-casino’s, moeten altijd in beweging zijn en hebben niet dezelfde flexibele toegankelijkheid. Het is eerder een verre neef van rivierboten-casino’s. Deze massive schepen hebben hele entertainment-ecosystemen ingebouwd in hun infrastructuur, en ze kunnen rond continenten en over de wereld reizen. Cruiseschepen zijn gericht op een specifiek type klant. Toeristen en mensen die het geld hebben om deze luxueuze reizen te betalen.

De casino’s kunnen dat weerspiegelen, maar deze casino’s zijn echt alleen maar secundaire opties voor de mensen aan boord. Ze kunnen games van kans aanbieden wanneer ze in internationale wateren zijn, maar kunnen worden gedwongen deze te sluiten wanneer ze jurisdicties naderen waar ze niet zijn toegestaan. Bijvoorbeeld, in Canada zijn gok-cruiseschepen toegestaan om in en uit te varen, maar kunnen hun gok-games niet aanbieden tenzij ze minstens 12 zeemijlen van de kust zijn.

Een veranderende industrie met gok-trends

Is het echt het einde van een tijdperk voor rivierboten-casino’s? Het antwoord is niet zo eenvoudig. Het is meer een natuurlijke evolutie, van bescheiden watergebonden gok-venues die waren geautoriseerd om casino-games aan te bieden in grensoverschrijdend watergebied, naar aangemeerde, semi-landgebonden/in-water-venues, die kunnen worden beschreven als waterfront- of drijvende casino’s. Er zijn zeker een paar klassieke rivierboten daarbuiten, maar nu hebben de meeste uitbreidingen naar landgebonden voorzieningen toegevoegd.

Dit is niet zozeer een verandering in gok-trends, maar een verandering in de wet, en meer flexibiliteit die aan deze soort venues wordt geboden. Als je ooit wilt spelen in een casino op een boot, met lichte golven die de casino-vloer doen schudden, worden de opties schaarser. Maar op een rekbaarheid zijn er zeker venues die uitbreidingen hebben naar het water, evenals landgebonden venues, en misschien zelfs nautische thema’s of decoraties om de sfeer te verhogen. Deze zijn niet klassieke rivierboten. Maar eerder waterfront-casino’s met historische wortels in rivier-gokken.

Een andere manier om ernaar te kijken is dat rivierboten deden wat ze wilden doen. Deze waren niet echt bedoeld om niche-gok-ervaringen te zijn met opzettelijk beperkte faciliteiten en meer bescheiden game-aanbod. Ze waren bedoeld om de deur te openen voor minder strenge regulering, de mogelijkheden voor locals en toeristen uit te breiden, zonder dat ze urenlang hoefden te rijden of naar locaties zoals Las Vegas of Atlantic City te vliegen. En in die rol hebben rivierboten-casino’s echt deuren geopend en de weg geëffend voor meer wijdverspreide commerciële casino-toegang in de VS.