Bobby Voicu, XR influencer, CEO en medeoprichter, MixRift – Interviewserie

Bobby Voicu, XR-influencer en CEO en medeoprichter van MixRift, leidt het bedrijf in het gebruik van mixed reality (MR) technologie om de game-ervaring te verbeteren. MixRift streeft ernaar om gamen interactiever, toegankelijker en leuker te maken voor spelers wereldwijd. De games zijn ontworpen met intuïtieve functies die naadloos integreren in het dagelijks leven van gebruikers en bieden meeslepende avonturen die aanvoelen als een verlengstuk van de realiteit.

Het bedrijf richt zich op het creëren van impactvolle game-ervaringen en het opbouwen van een community van spelers die zich inzetten om de toekomst van MR-gaming vorm te geven.

Je hebt een indrukwekkende reis als serieel ondernemer achter de rug, waarbij je al op je 16e een bedrijf startte. Hoe hebben je vroege ervaringen je aanpak van het oprichten van gaming- en techbedrijven gevormd?

Mijn reis in de industrie begon met een passie voor gaming, iets wat ik buiten werk deed om te ontspannen. Ik heb jarenlang in gaming doorgebracht en ik was in 2012 medeoprichter van een mobiele gamestudio, genaamd Mavenhut. Na een succesvolle exit, stapte ik in 2016 uit gaming, om vervolgens terug te keren naar de industrie met de lancering van MixRift, een mixed reality gamingbedrijf dat ik medeoprichter was met David Pripas, een officiële Meta AR Partner die fungeert als onze CPO, en Andrei Vaduva, onze CTO.

Ik ben ondernemer sinds ik me kan herinneren. Ik begon in 2004 met het bouwen van online projecten, maar onze onderneming in mixed reality gaming is de natuurlijke evolutie van onze passie voor en expertise in de game-industrie. David, Andrei en ik herkenden het transformerende potentieel van mixed reality voordat het een modewoord werd.

Wat motiveerde je om na je succesvolle vertrek bij MavenHut over te stappen op mixed reality gaming?

MixRift werd opgericht met de visie om het immense potentieel van de MR-gamingmarkt aan te boren en de leiding te nemen in deze snel ontwikkelende sector. We zagen een grote kans: terwijl de vraag naar MR-ervaringen blijft groeien, is er een opvallend tekort aan premium MR-games. Deze kloof vormt een dwingende uitdaging en we zijn goed gepositioneerd om deze aan te pakken, omdat we innovatief, wendbaar zijn en ons richten op toegankelijke, massamarktervaringen.

Ocuco's Medewerkers Wereldwijde MR-markt wordt voorspeld om $ 58.3 miljard te bereiken in 2030, met een indrukwekkende CAGR van 71.3%. Deze groei wordt grotendeels aangestuurd door techgiganten zoals Meta en Apple. A recente studie onthulde dat 52% van de consumenten een grotere interesse in AR en mixed reality uitdrukt wanneer deze geassocieerd wordt met Apple, waarbij 38% aangeeft dat ze waarschijnlijk een Apple-aanbod zullen kopen. Ondertussen heeft Meta naar verluidt meer dan 20 miljoen Quest-headsets verkocht, wat aantoont dat consumenten deze technologie graag omarmen als deze op de juiste prijs wordt aangeboden. We verwachten een nieuwe enorme piek in het gesprek wanneer het bedrijf de Meta Quest 3S lanceert, waarvan geruchten gaan dat deze goedkoper is dan de originele Quest 3.

We hebben een geweldige kans in de ruimte ontdekt: terwijl de vraag naar mixed reality-ervaringen de pan uit rijst, is er een groot gebrek aan opvallende MR-games. Deze kloof is waar we ons stempel willen drukken. We willen niet alleen op de golf van innovatie surfen, maar we willen het definiëren en meeslepende, baanbrekende ervaringen creëren die de grenzen van wat mogelijk is in de industrie verleggen.

Kun je de visie en de eerste vonk delen die leidde tot de oprichting van MixRift? Hoe is jullie team ontstaan?

Onze mixed-realitystudio is ontstaan ​​uit een gedeelde visie om gaming te transformeren door middel van opkomende technologie. Met onze kernexpertise in immersieve gaming zagen we het potentieel van mixed reality lang voordat het mainstream werd.

Ik heb eerder met David en Andrei gewerkt en we zagen een significante kloof in de markt: terwijl de vraag van gebruikers naar mixed reality-ervaringen toeneemt, is er een opvallend tekort aan hoogwaardige MR-games. Deze ongelijkheid bood een onmiskenbare kans die we nu willen aanpakken.

Je zei dat je de "native mechanic" voor mixed reality gaming wilde vinden. Hoe pak je deze uitdaging aan?

Je kunt de "native mechanic" alleen vinden door trial and error – dus we testen en testen fundamenteel zoveel mogelijk game mechanics. We doen dit door snel prototypes te maken en de games in de handen van onze spelers te leggen om nieuwe ontwikkelingen en technologieën te ervaren wanneer we maar kunnen. De directe feedback die we ontvangen via het gedrag van de speler in onze apps, stelt ons in staat om te bepalen welke aanpassingen nodig zijn, of om tijd en geld te blijven investeren in de ontwikkeling van een specifieke game.

Je hebt parallellen genoemd tussen het huidige mixed reality-landschap en eerdere technologische transities. Welke specifieke trends in gaming maken dit een gunstige tijd voor startups als MixRift?

Het landschap verandert voortdurend, aangestuurd door hardware-ontwikkelingen die gebruikerservaringen opnieuw kunnen definiëren. Met grote stappen in displaytechnologie, verbeterde gezichtsvelden en toegenomen verwerkingskracht, verleggen innovaties als deze de grenzen van immersie. Mixed reality wordt dan steeds naadlozer, biedt gebruikers een boeiendere omgeving, vervaagt de grenzen tussen de fysieke en digitale wereld en verandert de manier waarop we omgaan met technologie.

Een andere trend is de aandacht voor het creëren van meeslepende sociale ervaringen, waarbij gebruikers met elkaar kunnen spelen in gedeelde virtuele ruimtes, waardoor de connectiviteit en samenwerking tussen mensen wordt bevorderd.

De komende vijf jaar zal het succes van mixed reality gaming afhangen van de evolutie van hardware. Na de drukte rond Apple Vision Pro heeft de markt laten zien dat een gebrek aan consumentenaantrekkingskracht de opwinding kan temperen. Mixed reality gaming zal zich los van traditioneel gamen ontwikkelen, met innovaties in hardware en meeslepende ervaringen die de belangrijkste groei aanjagen. Google zelf heeft onlangs een Android XR-platform aangekondigd dat wordt gelanceerd op het Project Moohan-apparaat van Samsung, wat laat zien dat er meer te verwachten is in mixed reality.

Hoe denkt u dat kleinere, wendbare startups zoals MixRift kunnen concurreren met techgiganten als Apple en Microsoft op het gebied van mixed reality?

In tegenstelling tot grotere, meer mainstream tech-spelers, is ons gespecialiseerde team van experts uit de industrie toegewijd aan het ontsluiten van het potentieel van MR. Onze focus ligt op het verrijken van gebruikerservaringen en het creëren van 'wow'-momenten voor gamers, door zinvolle verbindingen te bevorderen, stress te verlichten en gamen te verheffen tot een echt meeslepende hobby.

Oprecht enthousiasme en toewijding zorgen ervoor dat kleine startups zoals de onze een blijvende impact kunnen maken, de sector kunnen vormgeven en transformatieve innovatie kunnen stimuleren op manieren die grotere bedrijven soms over het hoofd zien.  

Wat is volgens jou de sleutel tot het combineren van geavanceerde technologie met de acceptatie door het grote publiek in gaming?

Hardware-ontwikkelingen helpen de markt voor mixed reality gaming aan te drijven en kunnen de gebruikerservaring opnieuw definiëren. Met grote stappen in displaytechnologie, verbeterde gezichtsvelden en toegenomen verwerkingskracht, verleggen innovaties als deze de grenzen van immersie. Mixed reality wordt dan steeds naadlozer, biedt gebruikers een boeiendere omgeving, vervaagt de grenzen tussen de fysieke en digitale wereld en verandert de manier waarop we omgaan met technologie.

Een andere trend is de aandacht voor het creëren van meeslepende sociale ervaringen, waarbij gebruikers met elkaar kunnen spelen in gedeelde virtuele ruimtes, waardoor de connectiviteit en samenwerking tussen mensen wordt bevorderd.

Mixed reality games zijn zowel makkelijk als toegankelijk, in tegenstelling tot traditionele en pure virtual reality gaming. Door de virtuele wereld te mengen met de echte omgeving van een speler, creëren mixed reality games zoals de onze meeslepende maar vertrouwde, en daarom comfortabele, omgevingen. Deze balans trekt een breder en diverser publiek, van toegewijde gameliefhebbers tot ontspannen, incidentele spelers.

De ultieme test voor het succes van een game is of de speler ervan geniet. Om onze gebruikers betrokken te houden, streven we ernaar om een ​​reeks games aan te bieden die zijn ontworpen en ontwikkeld en die interessant zijn voor spelers van verschillende leeftijden en achtergronden. Door een verscheidenheid te hebben, zorgen we ervoor dat onze games nooit saai worden, spannend en innovatief blijven en de spanning van het gamen behouden.

“Hell Horde” en “Fractured” zijn vroege voorbeelden van jouw werk. Kun je beschrijven wat deze games zijn en hoe deze games MixRifts visie op mixed reality gaming laten zien?

"Hell Horde", een adrenalinepompende, retro-geïnspireerde shooter game die de grenzen van mixed-reality gevechten opnieuw definieert, terwijl "Fractured" een mixed-reality 3D puzzelgame is die meeslepende hersenkrakende uitdagingen combineert met je omgeving,

Beide titels zijn beschikbaar voor de platforms Meta Quest en Apple Vision Pro.

We zijn ook enthousiast om een ​​nieuw spel te delen, Kritieke aanval, speciaal ontworpen voor een jonger publiek, net op tijd voor de feestdagen! Onze nieuwe release is een perfect voorbeeld van onze toewijding om ervaringen te creëren die bij alle leeftijden en interesses aanslaan, en biedt een leuk en boeiend avontuur voor spelers van elk type.

Welke rol speelt storytelling in meeslepende game-ervaringen zoals MixRift die creëert?

We gebruiken storytelling niet echt in onze games. Hoewel we denken dat verhalen belangrijk zijn, richten we ons nu op de rauwe gamemechanica. We zullen waarschijnlijk op een gegeven moment storytelling aan onze games toevoegen, aangezien dit een groot deel van de gebruikerservaring is.

Hoe denk je dat mixed reality zich de komende 5-10 jaar zal ontwikkelen en welke rol zal het spelen in de entertainmentindustrie en daarbuiten?

De komende vijf jaar zal het succes van mixed reality gaming afhangen van de evolutie van hardware. Na de drukte rond Apple Vision Pro heeft de markt laten zien dat een gebrek aan consumentenaantrekkingskracht de opwinding kan temperen. Mixed reality gaming zal zich los van traditioneel gamen ontwikkelen, met innovaties in hardware en meeslepende ervaringen die de belangrijkste groei aanjagen. Hoewel gaming altijd een centrale focus zal blijven, erkennen we het potentieel van MR-technologie in andere domeinen, waaronder onderwijs, bedrijfstrainingen en meeslepende media.

Samenwerking binnen sectoren is essentieel, maar zolang de technologie niet gangbaarder en toegankelijker wordt, zal de bredere gamingmarkt het populairst blijven.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen weten, zouden moeten bezoeken MixRift.