Art of Play-directeur Ash Nicholls spreekt over Danger Mouse – Interviewreeks

Melbourne-gebaseerde gamemaker Art of Play heeft het gordijn opgelicht over zijn gezamenlijke onderneming met Boat Rocker Media en BBC om de “slechte oude dagen”-tv-serie Danger Mouse naar een gloednieuw side-scrolling avontuur te brengen op Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch en PC via Steam. Volgens de woorden van de makers zal het aanstaande spel dienen als een vierende mijlpaal voor de 45e verjaardag van de show en zal het “super gevaarlijke niveaus” bevatten over vijftien niveaus die een eerbetoon zullen brengen aan de geliefde Britse serie.

Ten tijde van het schrijven, zal Danger Mouse zijn Kickstarter-campagne lanceren op 1 oktober 2025 en zal het uiteindelijk worden uitgebracht samen met een fysieke versie op zowel PlayStation als Switch op een later tijdstip.

In een poging om meer te weten te komen over Danger Mouse voorafgaand aan de lancering van de Kickstarter, besloten we contact op te nemen met Ash Nicholls, directeur en eigenaar van Art of Play.

Om te beginnen is het fantastisch om Danger Mouse weer op onze schermen te zien na al die jaren — en in een videospelformat, niet minder. Vertel ons, wat inspireerde je om de gelijknamige spionagesaga te doen herleven voor een spin in de side-scrolling wereld?

Ash: Ik ben opgegroeid in het platteland van Australië in de jaren 80 en Danger Mouse was een van mijn favoriete shows in de naschoolse tekenfilmlijst, samen met Inspector Gadget en Astro Boy. Het speelde een grote rol in de ontwikkeling van mijn creativiteit. We wilden allemaal een felgele sportwagen die kon vliegen, maar ik moet uren hebben doorgebracht en talloze gele markers hebben gebruikt om de show op papier te reconstrueren. Ik smeekte zelfs mijn vader om al mijn LEGO-steentjes geel te spuiten zodat ik de Mark III kon maken.

We hadden oorspronkelijk het verhaal geschreven en een audiëntie aangevraagd bij de BBC voorafgaand aan de pandemie. Maar we raakten verwikkeld in het werken aan andere projecten voor hen. Het was pas in 2024 dat we de geweldige mensen van Boat Rocker ontmoetten en dat de dingen echt van start gingen.

De side-scrolling wereld WAS onze jeugd. Er waren andere games, maar we kwamen altijd terug naar wat we samen konden spelen en dat heeft een enorme invloed gehad op waar we naartoe willen met ons studio. Danger Mouse en Penfold zijn het ultieme duo en het spelen als hen in een 80/90-jarige arcade-achtige side-scroller is alles wat ik ooit als kind wilde – dus waarom niet nu maken?

Natuurlijk heeft Danger Mouse geen formele introductie nodig, gezien de erfenis die is genaaid in talloze onderscheidingen en een bijna internationale cultstatus. Dat gezegd hebbende, voor het geval we alle bases willen dekken — hoe zou je het het beste kunnen beschrijven?

Ash: Danger Mouse is iets dat voor mij in de loop der jaren veel betekenis heeft gekregen. Ik zou het in de vroege jaren 80 hebben beschreven als een cool spionagethriller. Toen ik ouder werd, kwam de komedie en parodie-aspect meer naar voren. Als volwassene die de reboot en de originele serie opnieuw keek, was het een combinatie van al het bovenstaande, met alles gedraaid naar 11. Australië kreeg veel Britse tv in de jaren 80 en voor mij nu is de komedie tijdloos. De setstukken zijn iconisch en de technologie was briljant toen en nog steeds geweldig nu.

Sommige grappen worden nooit oud. Het feit dat The Colonel nog steeds Penfolds naam niet kan onthouden na al die jaren is onbetaalbaar.

Dus, wat voor problemen zijn er ontstaan sinds we de Britse spion voor het laatst zagen in de wereldwijde zaken van de Secret Service? Wat is het verhaal hier, als je het niet erg vindt dat ik het vraag?

Ash: Nou, veel en ook niet zo veel. Eigenlijk zijn DM en Penfold nogal verveeld. Je ziet, Greenback is in moeilijke tijden geraakt. Hij is blut en sentimenteel over de slechte oude dagen. Na zo veel nederlagen tegen DM, is hij overgestapt op ‘KickStomper’ het crowdfundingsplatform voor superschurken om geld in te zamelen voor zijn meest duivelse plan ooit: om de aarde in een reusachtige hologram te hullen zodat hij zijn glorietijd en epische confrontaties met DM kan herbeleven. – met fondsen die binnenkomen van bekende schurken, lijkt het erop dat Greenback zijn zin zal krijgen en DM en Penfold terug in actie zullen worden geroepen.

We wilden een verhaal dat ons in staat zou stellen de bestaande cast van geweldige personages te introduceren, terwijl we ook de retro-golf bekritiseren die wij ouderen helpen te cultiveren, aangezien klassieke 80- en 90-jarige tv-series een tweede, derde, vierde leven krijgen door reboots, games, strips en speelgoed.

Greenback is ironisch genoeg geschreven om ons, de fans, te vertegenwoordigen – de oude fans – die het soort spel willen spelen dat we hadden moeten kunnen spelen in de jaren 80.

Kunnen we verborgen Easter Eggs verwachten in dit volgende hoofdstuk? Zullen er speciale cameos zijn, of verwijzingen naar de originele serie, misschien?

Ash: Ja en ja. Er zullen ontgrendelbare elementen zijn die spelers rechtstreeks terugbrengen naar de klassieke serie. PLUS onze visuele stijl is zeer gebaseerd op de jaren 80 met handgetekende en gekleurde animaties en achtergronden. We willen de geest en intensiteit van de reboot-serie, met de visuele charme van de originele. Stiletto, Greenbacks loyale rechterhand raaf, is terug, samen met een reeks schurken uit zowel nieuwe als oude.

Laten we het nog een beetje meer hebben over deze vijftien niveaus die in Danger Mouse zullen verschijnen. Wat kunnen we verwachten qua gameplay? Je hebt eerder dingen genoemd als “mini-games” en een coöperatieve multiplayer-modus in eerdere elevator pitches. Kun je ons meer vertellen over deze?

Ash: Het hele concept van het spel is om spelers de kans te geven om plezier te hebben in een meer casual/arcade-achtige ervaring. We zijn niet geïnteresseerd in het malen voor XP of microtransacties. Het spel zal het spel zijn en alle inspanningen zullen worden gestoken in de missies die voorliggen.

De core gameplay zal gevecht zijn. We hebben hard gewerkt om te proberen vast te leggen hoe elke karakter zou bewegen en zich gedragen. DM is zelfverzekerd. Penfold is aarzelend (om het zacht uit te drukken). Dus gamers zullen twee compleet verschillende speelstijlen hebben met de personages.

Maar het allerbelangrijkste is dat we spelers de kans wilden geven om Penfold en DM samen teamverplaatsingen te laten uitvoeren. Net als in The Simpsons-arcadegame uit 1991. Deze verplaatsingen variëren van zo eenvoudig als elkaar een vuiststoot geven tot Penfold die op DM’s rug rijdt met zijn handen over DM’s ogen – waardoor een crowd-clearing move ontstaat.

Er zullen baasgevechten zijn met zowel strategie als gevechtsvaardigheden, plus de mogelijkheid om de Mark IV te besturen en te vliegen in 1 of 2-spelermodus. Couch co-op 2 spelers laat één bestuurder en één speler toe die zich alleen op aanvallen richt.

De mini-games dienen als callbacks naar de retro-era. In plaats van ‘Test Your Might’ uit Mortal Kombat hebben we “Toast Your Mite” waarin spelers een brood moeten karate hakken. Gewoon domme, domme dingen die je zou zien als een zijgag in de eigen show.

Je kunt ook elementen verzamelen voor DM’s utility belt en Penfolds bodemloze zakken die meestal zijn gevuld met jam-sandwiches.

Je kunt mogelijk ook de klassieke 80-jarige huid voor elk personage verdienen *winks*

We begrijpen dat de Kickstarter-campagne op 1 oktober 2025 van start zal gaan. Vertel ons, wat hopen jullie te bereiken met deze crowdfundingsinspanning?

Ash: We wilden de Kickstarter echt opzetten om fans van Danger Mouse de kans te geven om deel uit te maken van de productie en een gemeenschap op te bouwen. We bieden een stapel exclusieven aan, waaronder het hebben van jezelf handgetekend als een extra in het spel, het hebben van je portret als een collega-secret agent naast DM en een hele stapel meer, waaronder 45e verjaardagsdag exclusieve fysieke edities van het spel.

Het doel hier is niet om geld in te zamelen om het spel te maken, maar om mensen de kans te geven om deel uit te maken van het en om ons te helpen enkele echt coole fysieke merchandise en edities van het spel te creëren die reguliere uitgevers hebben afgewezen.

We beschouwen fysiek nog steeds als belangrijk. We krijgen constante verzoeken van gamers van alle leeftijden en campagnes zoals deze maken het voor ons gemakkelijker om die inhoud te produceren en niet te hoeven vertrouwen op enige derde partij. Er was iets speciaals in het feit dat je gewoon een cartridge in je console kon stoppen en spelen. We willen dat terug – zonder enkele moderne gamingsfeiten te verliezen, natuurlijk.

Met een Danger Mouse-revival officieel aan de gang, moeten we het vragen — wat zijn de kansen dat we nog een geanimeerde klassieker in videovorm zien? Kunnen jullie jezelf voorstellen in een extra dimensie in de toekomst?

Ash: We hebben in de afgelopen 15 jaar met veel klassieke 80- en 90-jarige IP gewerkt. Maar er is nog zoveel dat nooit in videovorm is omgezet. We zijn constant in gesprek met IP-houders en er zijn twee meer merken die we hopen te verwerven voor releases tot 2029. Het is soms moeilijk om overeenkomsten te sluiten – grotendeels omdat de jaren 80 het wilde westen van licenties waren en records van wie wat bezit bijna onmogelijk zijn te vinden. Er is ook veel scepsis bij investeerders over wat wel en niet rendabel is – wat een andere reden is waarom we Kickstarter-campagnes uitvoeren. Het stelt ons in staat om bewijs te verzamelen dat markten voor deze iconische shows bestaan. Wat ons vervolgens helpt om het volgende project van de grond te krijgen.

Hoe kunnen we op de hoogte blijven van de Danger Mouse-revival? Zou je ons willen wijzen in de richting van enige nuttige leesmateriaal of sociale media-handles?

Ash: Er zijn drie belangrijke contactpunten met het nieuwe spel.

Je kunt je aanmelden voor e-mailupdates op de officiële gamesite – die we persoonlijk beheren:

https://dangermousethegame.com/

Je kunt de officiële Facebook-pagina bekijken, die wekelijks updates over de productie zal hebben:

https://www.facebook.com/dangermousethegame

Ons YouTube-kanaal zal worden bijgewerkt met Kickstarter-informatie, nieuwe trailers en updates van ons team als de productie van start gaat:

https://www.youtube.com/@ArtOfPlayGames

Bedankt nogmaals voor het nemen van de tijd om met ons te spreken — je bent geweldig! Voordat we gaan, is er nog iets anders dat je zou willen toevoegen voor onze lezers?

Ash: Het is een veel voorkomende misvatting dat spellen zoals deze worden gemaakt op basis van een aanbod dat aan ons studio is gedaan. De realiteit is dat we deze projecten zelf moeten zoeken, ons visie moeten aanbieden en hopen dat we het project van de grond kunnen krijgen. Danger Mouse is meer dan alleen nog een spel voor ons. Het is 3 jaar van ons leven en een eer om een iconisch deel van onze cultuur te vertegenwoordigen. We hopen dat fans achter ons zullen staan en we kunnen niet wachten om meer te delen!

Je kunt meer te weten komen over Danger Mouse door Art of Play te volgen op Facebook. Voor aanvullende pre-launch-updates en nieuws over het spel, bezoek de officiële website hier.