NIP 그룹 CEO 히샴 샤힌 - 인터뷰 시리즈

히캄 샤인NIP 그룹의 CEO인 그는 금융 전문가에서 e스포츠 기업가로 변신한 인물로, 어려움을 겪던 게임 브랜드를 글로벌 디지털 엔터테인먼트 강자로 탈바꿈시켰습니다. 헤지펀드 운용 경력을 바탕으로 Ninjas in Pyjamas를 재건하고 확장하여 e스포츠, 인재 관리, 이벤트, 디지털 자산 등 다양한 분야에 걸친 사업을 구축했습니다. 2021년 NIP 그룹을 설립한 이후, 그는 회사를 여러 대륙으로 확장하는 동시에 게임, 암호화폐, AI와 같은 신흥 기술의 교차점에 위치시켜 글로벌 진출, 운영 효율성, 지속 가능한 성장에 초점을 맞춘 장기 전략을 추진해 왔습니다.

NIP그룹 e스포츠 브랜드를 중심으로 광범위한 게임 및 디지털 엔터테인먼트 생태계로 발전해 왔습니다. 파자마의 닌자경쟁 게임 역사상 가장 상징적인 조직 중 하나인 이 회사는 2000년에 설립되어 카운터 스트라이크와 같은 타이틀에서 압도적인 실력을 보여주었으며, 여러 글로벌 e스포츠 리그로 사업을 확장했습니다. 차하인의 리더십 아래, 이 회사는 경쟁 게임을 넘어 인재 에이전시, 라이브 이벤트, 새로운 디지털 사업으로 영역을 넓혀 e스포츠의 변동성 속에서도 흔들리지 않고 글로벌 팬층과 게임 업계 전반에 걸친 영향력을 지속적으로 확대해 나가는 다각화된 플랫폼을 구축했습니다.

글로벌 금융 분야에서 성공적인 경력을 쌓으신 후, 세계에서 가장 유명한 e스포츠 조직 중 하나를 설립하는 데까지 나아가셨습니다. 게임과 e스포츠에 처음 관심을 갖게 된 계기는 무엇이었으며, 당신의 배경은 NIP 그룹의 설립과 초기 방향 설정에 어떤 영향을 미쳤습니까?

저는 18살에 헤드헌팅 제안을 받고 포르무에 노르웨이(Formue Norge)에 입사하면서 글로벌 금융계에 처음 발을 들였습니다. 금융 분야에서 9년간 성공적인 경력을 쌓은 후, 제 사업을 시작하기 위해 잠시 휴식을 취하기로 했습니다. 처음 계획은 파산 직전의 작은 e스포츠 브랜드인 닌자스 인 파자마스(Ninjas in Pyjamas)를 살리는 것이었습니다. 당시 e스포츠는 세계적으로 비교적 생소한 분야였습니다. 처음에는 6개월 정도면 될 거라고 생각했지만, 10년이 지난 지금도 그 휴식은 계속되고 있습니다.

금융계로 돌아가지 않기로 결정한 후, 제게 남은 선택지는 두 가지였습니다. e스포츠와 비디오 게임 분야에서 대규모 사업을 하거나, 아니면 고향으로 돌아가는 것이었죠. 10년 만에 우리는 스톡홀름의 작은 공유 오피스에서 두 명의 직원과 다섯 명의 선수로 시작하여 현재 4개 대륙에 걸쳐 9개의 사무실을 운영하며 500명의 직원을 보유한 회사로 성장했습니다. e스포츠에서 출발한 우리는 빠르게 확장하여 인재 관리, 호텔, 이벤트 제작, 퍼블리싱, 그리고 이제는 광범위한 컴퓨팅, 디지털 자산 및 AI 전략의 일환으로 비트코인 ​​채굴까지 아우르는 게임 엔터테인먼트 사업 영역을 넓혔습니다.

금융학은 제게 큰 그림을 그리는 법을 가르쳐주었고, 그 목표를 실행할 수 있는 능력을 길러주었습니다.

Ninjas in Pyjamas는 전설적인 e스포츠 팀으로 시작하여 현재는 글로벌 게임 엔터테인먼트 브랜드로 성장했습니다. 팀에서 다양한 분야를 아우르는 게임 그룹으로 확장하는 과정에서 가장 어려웠던 결정은 무엇이었나요?

팀 규모에서 다분야 그룹으로 확장하는 결정 자체는 어렵지 않습니다. 진정한 어려움은 훌륭한 비전을 명확하게 제시하고 이를 실행하는 데 있습니다. 어려운 결정들은 초기에 내려졌고, 대부분 우리가 실제로 무엇을 먼저 해야 할지에 대한 것이었습니다. 그 후, 자연스러운 여정이 시작되었습니다. 시간이 좀 걸리긴 했지만, 결국 우리는 첫 번째 목표를 세웠습니다. 바로 NIP의 e스포츠 사업 영역을 세계 최대 규모로 확장하는 것이었습니다. 이를 위해 각 게임 종목별 최대 시장에서 모든 주요 게임 타이틀에 참가하는 것이었습니다.

두 번째 단계는 성장하는 핵심 팬층과 관련된 인접 분야로 확장하여 e스포츠에서 디지털 엔터테인먼트로 나아가는 것이었습니다. 이 전략을 통해 200억 명의 팬을 확보하고 700억 명의 시청자에게 도달했으며, 3.2억 명의 게이머에게 의미 있는 존재가 되었습니다.

세 번째 단계는 현재 저희가 진행하고 있는 작업입니다: 제작 NIP그룹 디지털 엔터테인먼트와 디지털 IP를 넘어 더욱 실질적인 가치를 추구합니다. 구체적으로 어떤 모습일까요? 저희는 비트코인 ​​채굴을 위해 세계 최대 규모의 컴퓨팅 인프라를 구축했으며, 이를 인공지능(AI) 컴퓨팅에 활용하는 방안을 적극적으로 모색하고 있습니다. 궁극적으로는 이러한 역량을 게임 산업의 AI 애플리케이션에 활용할 계획입니다. 이는 저희가 보유한 호텔, 경기장, 그리고 다양한 대규모 이벤트 사업에 더해지는 것입니다. 저희는 e스포츠와 디지털 엔터테인먼트의 미래는 디지털이나 물리적 형태 중 어느 하나에 국한되지 않고, 둘 다라고 확신합니다. 저희는 오늘날 디지털 자산과 컴퓨팅 자원을 활용하여 시청자층을 확대하고, 인프라를 구축하며, 미래를 위한 선택권을 확보하고 있습니다.

NIP는 현재 e스포츠 경쟁, 라이브 이벤트, 퍼블리싱, 접객, 크리에이터 관리 등 다양한 분야에서 사업을 운영하고 있습니다. 이러한 성장과 다각화가 팬들이 처음부터 공감했던 핵심적인 경쟁적 정체성을 희석시키지 않도록 어떻게 보장하시나요?

이스포츠는 우리 DNA의 핵심이자 존재 이유입니다. 규모를 확장하고 사업을 다각화함에 따라, 우리는 각 사업 부문이 A세대, Z세대, 밀레니얼 세대, 그리고 곧 다가올 B세대에게 가치를 더하고 관련성을 유지하는 데 지속적으로 집중할 것입니다. 결국, 우리가 채굴 및 디지털 자산 분야에서 하는 일의 가장 큰 수용자는 바로 이러한 세대이기 때문입니다. 이스포츠 외 분야에서 거둔 많은 성공은 미래의 더 크고 더 나은 NIP를 구축하기 위한 재투자로 이어지고 있습니다. 자금, 자원, 실행 역량 등 어떤 방식이든 NIP의 경쟁력 있는 이스포츠 정체성에 대한 재투자는 다른 사업 부문에서도 지속적으로 가치를 창출합니다. 이스포츠의 지속 가능성에 대한 논의가 많지만, 우리 경쟁팀과 다양한 사업 부문 간의 상호 보완적인 관계는 이러한 주장을 반박하고 있습니다.

오늘날 e스포츠 팬들은 경기 결과 그 이상을 넘어 크리에이터, 소셜 플랫폼, 라이브 디지털 경험 등 다양한 방식으로 참여합니다. 짧은 집중 시간과 치열한 참여 유도 경쟁 속에서 장기적인 팬 충성도를 구축하는 방법은 무엇이라고 생각하시나요?

장기적인 팬 충성도를 확보하는 핵심은 팬들과 의미 있는 방식으로 꾸준히 소통하는 것입니다. 핵심은 소속감을 고취하는 커뮤니티를 구축하여 지속적인 영향력을 유지하는 것입니다. 바로 이러한 이유로 저희는 인터랙티브 팬 로열티 프로그램인 '더 도조(The Dojo)'를 출시했습니다. 더 도조는 NIP 팬들의 커뮤니티 참여와 상호작용에 대한 보상을 제공합니다. 더 이상 일방적인 소통이 아닌, 팬들이 저희의 팬 토큰인 '도조(Dojo)'를 받을 수 있는 양방향 소통 방식입니다. 저희는 단순히 소비하는 콘텐츠가 아닌, 그 이상의 가치를 제공하는 것을 목표로 합니다.

게임 및 e스포츠는 역사적으로 신기술을 가장 먼저 도입해 온 분야입니다. 인공지능이 e스포츠 조직 내에서 경기력, 운영, 팬 경험 등 다양한 측면에서 어떤 가치를 창출할 수 있다고 생각하십니까?

AI 도입에서 자연스럽게 논의되는 주제는 AI 도구 사용으로 얻을 수 있는 효율성 향상입니다. NIP Esports와 NIP Group은 연구, 데이터 분석, 전략 개발, 영상 및 사진 콘텐츠 제작 등 다양한 분야에 AI 도구를 활용하고 있습니다. 기술이 발전함에 따라 실제 e스포츠 경기력 향상에 AI가 더욱 빈번하게 적용될 것으로 예상됩니다. AI는 비효율적이고 반복적인 백엔드 작업을 줄여줄 뿐만 아니라, 경쟁 선수들이 경기력 향상에 필요한 자원을 확보할 수 있도록 지원함으로써 조직 전체의 생산성을 높여줍니다.

AI 분야에 있어서 NIP 그룹은 업계 최고 수준의 e스포츠 기업입니다. 세계 최고 수준의 게임 조직으로서 오랜 역사와 경험을 바탕으로, AI 컴퓨팅을 위한 대규모 인프라 구축에 적극적으로 나서고 있습니다. 이를 통해 자체 인프라를 활용한 AI 애플리케이션 개발 가능성을 적극적으로 모색할 것입니다. NIP 그룹에서 AI는 최우선 과제라고 해도 과언이 아닙니다.

젊은 게이머들은 콘텐츠 제작부터 의사 결정에 이르기까지 모든 분야에서 AI 도구를 사용하는 데 점점 더 익숙해지고 있습니다. 이러한 사고방식이 게임 회사들이 데이터, 자동화, 속도에 대해 생각하는 방식을 어떻게 바꾸고 있을까요?

채용 관점에서 볼 때, NIP 그룹은 디지털 네이티브 세대로 성장한 젊은 인재들을 대거 고용하고 있습니다. 미래의 승자는 AI를 기업 전반에 걸쳐 채용, 도입 및 활용하는 데 성공하는 기업이 될 것입니다. 게임 업계를 비롯한 모든 산업 분야에서 AI를 배우고 활용하려는 의지를 가진 팀의 중요성을 인식하는 것은 점점 더 일반화되고 있습니다.

귀사는 e스포츠 및 게임 사업과 더불어 디지털 자산 및 채굴 분야로 사업을 확장해 왔습니다. 구체적으로, 오늘날 게임 생태계에서 디지털 자산이 실제로 유용하게 활용될 수 있는 분야는 어디라고 생각하시며, 핵심 팬 및 플레이어 경험을 방해하는 것이 아니라 향상시키기 위해 디지털 자산의 활용 범위를 어떻게 설정해야 한다고 생각하시는지 말씀해 주십시오.

저희는 암호화폐, 디지털 자산, 그리고 AI가 미래 게임 산업의 핵심 기반이 될 것이라고 확신합니다. 그렇기 때문에 디지털 인프라를 중심으로 하는 디지털 엔터테인먼트 기업을 구축하는 데 집중하고 있습니다. 문화, 기술, 그리고 인프라는 필연적으로 융합되어 암호화폐, 디지털 자산, 그리고 AI를 게임 산업의 주요 요소로 자리매김하게 할 것입니다. 현재 게임 산업을 살펴보면, 스킨, 장식, 스티커, 콘텐츠와 같은 가상 아이템들은 이미 핵심적인 가치 창출 요소이며, 팬과 플레이어의 게임 경험에 큰 영향을 미치고 있습니다.

우리는 완전히 새로운 것을 발명하는 것이 아닙니다. 시간이 지남에 따라 가치 사슬의 모든 단계에서 도입을 촉진하고 강화하며 주도하는 것입니다. 인프라, 디지털 화폐, 자산을 AI와 함께 활용함으로써 더욱 향상되고 통합적인 팬 경험을 보장합니다.

NIP 그룹은 유럽, 아시아, 중동 등 게임 문화와 소비 습관이 매우 다른 지역에서 사업을 운영하고 있습니다. 글로벌 e스포츠 및 게임 브랜드를 구축하는 과정에서 어떤 지역적 차이점이 가장 두드러졌습니까?

지역별 가장 큰 차이점은 게임 선호도와 소비 방식입니다. 아시아에서는 모바일 게임을 선호하는 반면, 유럽에서는 컴퓨터 게임이 주류를 이루고 있습니다. 북미의 경우 콘솔 게임기가 게임 소비의 주요 플랫폼입니다.

게임 자체의 핵심 요소는 대체로 동일하며, 사용자층의 구성도 비슷합니다. 주요 차이점은 게임과 콘텐츠가 소비되고 배포되는 플랫폼에서 찾아볼 수 있습니다.

e스포츠는 리그, 운영 체계, 선수 대표성 확보 등 여러 측면에서 더욱 체계화되면서 전문화되고 있습니다. 하지만 e스포츠가 전통적인 프로 스포츠와 같은 장기적인 안정성을 확보하기 위해서는 무엇이 더 필요할까요?

이스포츠는 아직 초기 단계에 있으며, 생태계 안정성을 확보하기까지는 갈 길이 멀다. 나는 이스포츠의 안정성 문제가 자초한 것이라고 본다. 전체 산업이 한동안 어려움을 겪었는데, 이는 부풀려진 수치와 가치에 의해 촉발된 막대한 자본 유입 때문이었다.

그 이후로 e스포츠계는 절실히 필요했던 재정비를 겪었습니다. e스포츠 커뮤니티에 필요한 것은 업계 주요 이해관계자들이 e스포츠를 있는 그대로 대하는 것입니다. 즉, e스포츠 월드컵이나 e스포츠 네이션스컵과 같은 체계적이고 대규모의 이벤트를 통해 e스포츠가 스스로의 속도에 맞춰 성장하고 성숙할 수 있도록 지원하는 것입니다. 디지털 네이티브 세대가 성장하고 우리가 현실적인 가치관을 갖게 된다면, e스포츠가 크고 안정적인 스포츠로 자리 잡는 것은 시간 문제일 것입니다.

향후 5년을 내다볼 때, 글로벌 e스포츠 조직의 차세대 모습을 정의할 요소는 무엇이라고 생각하시나요? 그리고 게임, 기술, 디지털 문화가 계속해서 융합되는 시대에 NIP 그룹은 어떤 위치에 자리매김하기를 바라시나요?

현재 많은 e스포츠 단체들이 오직 승리만을 목표로 하고 있습니다. NIP 그룹은 e스포츠, 게임 엔터테인먼트, 인프라, 디지털 자산 및 AI를 아우르는 차세대 디지털 엔터테인먼트 및 인프라 기업 구축에 집중하고 있습니다. e스포츠 시장이 지속적으로 성장함에 따라, 가장 지속 가능하고 규모가 큰 e스포츠 단체는 단순히 서버에서 승리하는 것을 넘어 사업을 다각화할 수 있는 단체가 될 것입니다. 5년 후, 게임을 둘러싼 디지털 생태계는 엄청난 가치를 지니게 될 것입니다.

훌륭한 인터뷰 감사합니다. 자세한 내용을 알고 싶은 독자는 방문하세요. NIP그룹.