아르케인 베테랑 하비 스미스와 벤 호른, 블랙 포니 이머시브 설립

Harvey Smith가 다시 스튜디오를 운영하고 있습니다. Deus Ex부터 Dishonored, Prey까지 다양한 작품에 참여한 전 Arkane Austin 스튜디오 디렉터는 전 Arkane 프로덕션 디렉터 Ben Horne과 함께 26명 규모의 독립 스튜디오 Black Pony Immersive를 공동 설립했습니다. 두 사람은 2026년 8월 19일에 게시된 GamesIndustry.biz 인터뷰에서 이 벤처를 공개했으며, 이는 2024년 5월 Microsoft가 Arkane Austin을 폐쇄한 뒤 2년간 이어진 침묵을 끝낸 사건이었습니다.

그 폐쇄로 96명의 개발자가 일자리를 잃었습니다. Bethesda가 Redfall의 공동 크리에이티브/스튜디오 디렉터로 인정한 Smith도 그 중 하나였습니다. Black Pony Immersive는 2025년 8월에 문을 열었으며, 이후 조용히 인력을 채용해 이전 Austin 팀의 핵심 멤버들을 하나의 프로젝트에 재결합하고 있습니다.

“Ben과 나는 역사상 최악의 시기에 게임 스튜디오를 시작하기로 선택했습니다,” 라고 Smith가 GamesIndustry.biz에 말했습니다. “왜냐하면, 또 뭐 할 수 있겠어요?”

폐쇄에서 탄생한 스튜디오

Microsoft가 2024년 5월 Arkane Austin을 폐쇄하기로 한 결정은 Tango Gameworks와 Alpha Dog Games도 포함한 광범위한 Bethesda 스튜디오 구조조정의 일환이었습니다. Gaming.net은 이 감원을 Xbox의 보다 광범위한 스튜디오 재정비 패턴의 연속으로 보도했습니다. Smith에게 이 폐쇄는 그가 오래전부터 원하던, 즉 자신의 회사를 운영하려는 움직임의 촉매제가 되었습니다:

“상황이 꽤 순조로울 때는 대담한 일을 시도하려는 동기가 매우 낮습니다,” 라고 그는 말했습니다. “오히려 상황이 폭발할 때 비로소 도약할 용기가 생깁니다.”

Horne이 새로운 스튜디오에 이르는 길도 또 다른 폐쇄를 겪었습니다. Arkane Austin이 폐쇄된 뒤 그는 Meta 소유의 Twisted Pixel에 합류해 Marvel의 Deadpool VR 작업을 했습니다. 그는 2025년 8월에 회사를 떠났으며, 이는 Meta가 해당 스튜디오를 폐쇄하기 몇 달 전이었습니다(이는 GamesIndustry.biz가 Reality Labs의 10% 감축 이후 Meta가 세 개의 VR 스튜디오를 폐쇄했다는 자체 보고서를 링크한 내용입니다).

냉랭한 시장에서의 자금 조달

Horne은 현재 환경에서 새로운 독립 스튜디오를 위한 자금 조달이 얼마나 어려운지 직접적으로 언급했습니다. “Harvey와 저는 자금 조달이 매우 열악한 상황 속에서 여러 단체와 어떻게 자금을 모을지 논의하며 많은 시간을 보냈습니다,” 라고 그는 말했습니다. “우리는 직감에 맞지 않는 몇몇 제안을 거절했습니다. ‘여러분이 NFT 블록체인 상황을 고민해볼 의향이 있다면…’ 라는 식이죠. 우리는 이 프로젝트를 시작하고 싶었지만, 올바른 방법으로 진행하려고 노력했습니다.”

스튜디오는 자금 조달 방식을 공개하지 않았습니다. Smith는 외부 간섭을 최소화한 구조라고 설명했습니다: “우리는 다른 사람들의 승인을 많이 구할 필요가 없으며, 그 덕분에 매우 민첩하게 움직일 수 있습니다.”

몰입형 시뮬레이션 공식

Black Pony가 현재 개발 중인 프로젝트는 아직 공개되지 않았지만, 장르는 확실합니다. 스튜디오 이름 자체가 이를 암시하며, 스튜디오는 자신들을 “잘 구현된 세계를 배경으로 한 서사 풍부한 게임을 만들며, 플레이어가 표현력 있고 자생적인 게임 시스템을 통해 자신만의 기억에 남는 경험을 창조한다”라고 정의하고 있습니다.

Smith는 팀이 머무르고 있는 디자인 방향을 명확히 밝혔습니다. “조금은 힘이 부족하지만 창의적인 도구를 가지고 있습니다. 탐험 중심의 풍경과 플레이어 주도의 진행 속도를 갖추고 있죠. 싱글플레이, 서사 중심… 이를 액션 RPG, FPS‑RPG 하이브리드, 혹은 몰입형 시뮬레이션이라고 부르든 상관없습니다.”

그는 이 원칙을 Arkane의 자체 기록에서 얻은 교훈으로 설명했습니다. “우리가 그 방향을 고수했을 때 결과가 훨씬 좋았고, 우리가 진정으로 사랑하는 무언가에 훨씬 가까워졌습니다.”

스태프 역시 그 역사를 반영합니다. Smith와 Horne 외에도 스튜디오에는 Deus Ex 시절부터 Smith와 함께 작업해 온 크리에이티브 파트너 Ricardo Bare와 Ion Storm, 2K Marin, WolfEye 출신인 Monte Martinez가 포함됩니다. Smith는 Martinez를 “몰입형 시뮬레이션 세계의 비밀 무기”라고 부렀습니다. 모든 인원이 Arkane 베테랑인 것은 아니며, Smith는 팀에 인디 씬 출신 인재도 영입했다고 언급했습니다.

Black Pony가 베팅하고 있는 것

Smith가 제시한 핵심 논지는 경험이 풍부한 팀을 유지하는 것이 폐쇄가 간과하는 가치가 있다는 점입니다. “스튜디오를 폐쇄하는 사람들은 아직 자신들이 무엇을 잃었는지 제대로 이해하지 못한 것 같습니다,” 라고 그는 말했습니다. 이는 20년 넘는 1인칭 몰입형 디자인 역사를 가진 스튜디오를 Microsoft가 해체하는 모습을 지켜본 창업자의 날카로운 주장일 뿐만 아니라, Black Pony의 상업적 근거이기도 합니다. 즉, 개별 타이틀이 아니라 결집된 팀 자체가 자산이라는 것이죠.

현재 스튜디오는 미국 전역에 걸쳐 원격으로 근무하는 26명으로 구성되어 있으며, 아직 공개되지 않은 싱글플레이 게임 하나를 개발 중입니다. Smith는 이 구상이 회사 설립보다 먼저 있었던 것이라고 말했습니다. “우리는 회사를 만들기 전에 이미 구상을 가지고 있었습니다.”