『Gears of War E-Day』レビュー（Xbox Series X/S & PC）

少なくとも、マーカスとドムがローカストの侵攻初期を生き延びることは分かっている。なにしろ、戦いは絶望的なほど苛烈になる。もうダメだと分かっていた場面もあった。実際にやられてしまい、もう一度挑戦する必要があった。失敗したときは自分に優しくし、戦闘中は自分に厳しく臨まなければならなかった。あと少し持ちこたえ、ローカストの大群をやつらがやって来た場所へ押し返せれば、2006年から2011年にかけてのオリジナル3部作へと続く戦争ではない、と自分に思い込ませられるかもしれない。Gears of Warがシリーズ史上最高だったのは、まさにあの頃だ。シリーズがファンに愛される核を深く理解した、まさに古典と呼ぶべき作品だった。

Gears of War 3以来、シリーズは新しいアイデアを試みてきた。しかし、その姿勢は今も変わらない。遮蔽物を利用した戦術的な戦闘は、Gears of War 3に匹敵する出来ではなかった。チェーンソー付き銃剣で、自分と同じような戦車級の敵を切り刻む。重厚な爆発の荒々しさ、リロード操作をしながら銃から絶え間なく飛び出す、混沌とした弾丸。そして物語はどうだろう？ マーカスとドムは、なんとも愛すべきキャラクターだ。世界の終末を思わせるドラマが展開するなか、兵士たちの間には強い絆がある。そして今、シリーズ本編の新作が登場する。前作である2019年のGears of War 5から、苦しいことに7年が経った。新作はシリーズの原点に立ち返るのだろうか？ 危険なほど消えかけていた炎を、再び燃え上がらせるのだろうか。

原点に立ち返る

新作のGears of War E-Dayについて、いくつか触れておきたい。これは初代Gears of Warの前日譚で、ありがたいことにマーカスとドムも引き続き登場する。2人は以前よりずっと若い。とはいえ、新たな兵士が2人加わる。ペンデュラム戦争は終結したばかりだ。マーカスとドムが束の間の平和な日々を過ごし始めるが、それも長くは続かない。地殻が裂け、燃え盛る残り火の中から最も恐ろしい怪物たちが現れる。こいつらは民間人を数秒で引き裂く。浮浪者のように街路を突き進み、街を切り裂いていく。疑いの余地はない。ローカストの大群が到来し、理不尽なほど激怒している。

とはいえ、グラフィックは見事だと認めざるを得ない。アドレナリンが湧き上がるような映像だ。地中から怪物たちが現れる光景は、あまりにも非現実的に感じられる。その場で悲鳴を上げ続けながら、風のように走る方法を足に思い出させようとする自分の姿が目に浮かぶ。実際、みんな必死に逃げていく。辺りは大混乱だ。それでも、これは混沌の始まりにすぎないと分かる。事態は間違いなく、さらに、さらに悪化しうる。

あと一歩

ここで主人公たちの登場だ。危険に真っ向から飛び込むブラボー部隊。異星セラが完全に崩壊するのを食い止める、勇敢な面々だ。そこに新顔が2人加わる。いや、部隊にとっては新顔という意味だ。マグス・カーターは戦いに不慣れなわけではない。ペンデュラム戦争で戦ったばかりで、ひと息つきたいところだろう。だが、任務が彼女を呼び、ルーカス・レイエスも加わる。こちらは新兵だ。当初は、確立されたマーカスとドムの個性や人となりに影が薄くなってしまう。マグスもまた、感情のこもった会話や人物描写で丁寧に掘り下げられている。セラを巡る冒険をともにするのにふさわしい、頼もしい一団だ。やがてルーカスも、物語の先で引き込まれるような展開に追いついていく。

そして、それはGears of War E-Dayの最も優れた要素のひとつだ。実際、喪失や束の間の脆さ、そしてどんな困難にも力を合わせて立ち向かえば大きなことを成し遂げられるという、心をつかむ物語を楽しめるのも意外ではない。部隊は生き延び、人類への脅威をどんな犠牲を払ってでも排除しようと、より強く、決意を固めていく。物語はオリジナル3部作と同じ高みに届かないかもしれない。傑出したシリーズの導入作が、最も力強く、記憶に残る作品であり続けるのはよくあることだ。だが、キャラクターに命を吹き込む優れた脚本と、そこに注がれたThe Coalitionの情熱と努力を軽んじるつもりはない。

空間認識力

セラそのものを少し探索してみよう。ここに平和が訪れたのは、ほんの一瞬にすぎない。人々がようやく慣れ始めた、束の間の時間だった。しかし、新たな脅威が現れる。誰も見たことのない脅威だ。誰もそれに備えていない。頼みの綱である部隊でさえ、危機を救う準備はできていない。それでも彼らは身体に染みついた動きに頼る。（あるいは、頼るのはプレイヤーだ。）ただし、いくつか違いもある。大規模な戦闘ではなく、Gears of War E-Dayはより地に足のついた、局地的な戦いを描く。ほぼ一本道のルートを進み、混乱が広がる小さな区画を一つずつ制圧していく。とはいえ、こうしたエリア内は動き回れる。そして興味深いことに、武器改造パーツが入った頑丈なケースを見つけることもある。

ぜひ、これらのケースを開けてみてほしい。中には、強化したり、装備構成の変更に使ったりできるアップグレードが入っている。メニューでアタッチメントを試す代わりに、現場で新たな武器の強みや能力を発見できる。可能性は無限だ。リロードの高速化、命中精度の向上、クリティカルダメージの強化。運が良ければ、弾薬が無限になったり、マガジンの装弾数が増えたりすることもある。探すのを絶対に怠りたくないアイテムだ。また、探索中にサイドミッションを見つけることもあり、その一部では追加の武器改造パーツが報酬として手に入る。

真っ二つ

そう。たとえ弾倉が空になるまで弾を撃ち込んでいる相手が世界ボスであっても、いつも緊迫した展開になるとは限らない。プレイ中、息を切らしながら毎分のように遮蔽物に隠れたり、そこから飛び出したりする必要はない。救出できるかもしれない捕虜を探して、半オープンエリアを探索するひとときもあり、私はそうした休息の時間をとても気に入っている。プレイ後に疲れ切ってしまうことも十分あり得るだけに、これはちょうどいいバランスだと思う。戦闘は混沌としていて、敵が次々と襲いかかってくる。敵の中には、時にひどくしぶとく、何発撃たれてもひるまない者もいる。もちろん使う武器にもよるが、頭を撃ち抜いても敵がなぜか生き残ることがあり、苛立つこともあった。それでも敵は走ってこちらに向かってくるので、その時は相手が望んだとおり、血まみれのチェーンソーで真っ二つにしてやる。

ただし、その間は無防備になる。近接攻撃は再使用までの時間が長く、必ず敵を倒せるわけでもない。それでも、血まみれの一撃で敵を倒すのは実に爽快だ。そうでなければ、遮蔽物の間を縫うように回避することになる。とはいえ、切り替えは非常に滑らかで、動作が順番に区切られているようには感じない。アクションは滑らかに流れ、初代の伝統である、遮蔽物を活用する戦術とアクティブリロードの方式も受け継いでいる。むしろ、より流動的で反応もいい。カメラは私の動きに合わせ、照準を定めて近くの敵にも遠くの敵にも撃つと、ズームインやズームアウトで視点を調整してくれる。Gears of War E-Dayのリズムと流れに完全に調和すれば、あとはあらゆる脅威を容赦なく排除し、相手にふさわしい凄惨な結末を与えるだけだ。

現代的なプレイ体験

生き延びることに集中している間も、仲間たちは力を尽くしてあなたを支えてくれる。ただし、ソロプレイでは、窮地を脱するためのAIの支援が比較的頼りにならないこともある。それでも、プレイヤーが操作する仲間と組むほうがいい。特にマルチプレイモード、そしておなじみのHorde Siegeに参加すれば、ずっと楽しめる。期待どおり、混沌としていて、過酷で、反応もいい。何より、Gears of War E-Day のあらゆる要素が連携しているように感じられる。物語、環境、戦闘、ミッションの多彩さに至るまで、すべてが最高になめらかで心地よく、忘れられない現代的なGears of War 体験を実現するために作り込まれている。まさに私たちが待ち望んでいたものだ。The Coalitionはまたしても傑作を生み出した。

総評

Gears of War E-Day は、爆発的な迫力に満ちている。混沌としていて、血なまぐさく、過酷だ。それは戦闘だけでなく、曲がり角の先々で繰り広げられる街の破壊にも表れている。プレイ可能なキャラクターは4人だけだが、あなたは事態を収拾しようとしている。しかし、それだけで十分だ。どんな攻撃にも耐え、猛烈な勢いで反撃できる、重戦車のような屈強な兵士たちがそろっている。彼らを支えるのは、頼もしく強力で、変化に富んだ武器・アーマーシステムだ。ミッション中に性能を高めたり、カスタマイズしたりできる。サイドミッションを見つければ、惑星セラの安全を守るための取り組みをさらに強化できる。

ここまでずっとGears of War E-Day を絶賛してきたことに、おそらくお気づきだろう。あえて欠点を挙げようとしても、キャンペーンやマルチプレイを遊ぶことで得られる、間違いのない楽しさと満足感が損なわれることはない。7年の空白を経てシリーズに復帰するなら、まさにこうあるべきだ。シリーズの魅力を深く理解しつつ、滑らかさや反応の良さ、洗練された現代的な要素を加えることで体験をさらに高め、プレイする価値のある作品に仕上げている。