Zach Belanger, CEO & Seth Belanger, CCO di Mob Entertainment / Poppy Playtime — Intervista

Mob Entertainment, la casa di produzione creativa dietro la nota franchise di survival horror con protagonisti i peluche, Poppy Playtime, sta per introdurre una nuova ondata di contenuti per la sua saga in corso basata su Playtime Co. Per saperne di più, ho intervistato i co-creatori Zach Belanger (CEO) e Seth Belanger (CCO).

È bello parlare con voi di nuovo! Potreste gentilmente presentarvi ai nostri lettori? Chi siete e cosa vi ha portato a Mob Entertainment?

Zach: Sono Zach Belanger, uno dei co-fondatori di Mob Entertainment. Attualmente ricopro il ruolo di CEO. Seth e io siamo sempre stati affascinati da storie e mondi che immergono i giocatori. Mob Entertainment è diventata la strada perfetta per portare le nostre storie e sogni alla vita. Siamo cresciuti con i videogiochi e i film, quindi l’idea di creare un mondo in cui gli altri potessero perdere se stessi era la forza trainante dietro tutto ciò che facciamo. A Mob, abbiamo cercato di creare uno spazio unico che bilanci emozione e mistero, e Poppy Playtime incarna veramente questo ethos.

Seth: Sono Seth Belanger. Sono il Chief Creative Officer di Mob Entertainment. Come Zach, la narrazione e il design sono stati passioni di una vita per noi. Mob Entertainment è nata dalla nostra visione condivisa di rompere nuove strade su come i giocatori vivono i giochi, fondendo una profonda narrazione con un gameplay intenso. Ciò che ci ha portato qui è stata la nostra fame di creare qualcosa con cui le persone potessero interagire su un livello emotivo e intellettuale. La lore si collega a te emotivamente, le sfide intellettualmente. È quell’inseguimento di costruire un universo che si connette con i giocatori su più fronti che ci ispira ogni giorno.

Certo, Poppy Playtime è già un nome noto nel settore, ma potreste descrivere cosa è per coloro che non l’hanno ancora giocato?

Zach: Poppy Playtime è un’esperienza di survival horror-puzzle che si concentra sull’esplorazione di una fabbrica di giocattoli un tempo grande che ora è caduta in rovina. I giocatori assumono il ruolo di un ex dipendente, addentrarsi nei misteri di Playtime Co. e nel suo passato inquietante. Non è un gioco di horror tipico. Ciò che lo rende unico è il modo in cui fonde una narrazione ricca con puzzle intricati, mantenendoti sempre sul filo della suspense.

Seth: Il gioco tocca quel sentimento inquietante di nostalgia andata storta—dove qualcosa che era una volta gioioso è stato distorto in qualcosa di sinistro. Con personaggi come Huggy Wuggy, CatNap e The Smiling Critters, sei costantemente di fronte a questa tensione continua che è sia terrificante che emozionante. Qualcosa che era una volta così carino può ora essere un killer terrificante. È quel mix di paura e curiosità che tiene i giocatori incollati.

Poppy Playtime è salita da umili inizi a uno status quasi culto in un tempo molto breve. Perché pensate che sia così? Qual è l’ingrediente speciale che rende la franchise così amata dai suoi giocatori?

Zach: Penso che parte di ciò sia la connessione emotiva che le persone sentono quando giocano al gioco. Il mondo che abbiamo costruito sembra essere pieno di ricordi d’infanzia dimenticati, e c’è qualcosa di intrinsecamente affascinante nel modo in cui quell’innocenza si è trasformata in qualcosa di oscuro. I giocatori risuonano con quel sentimento. Vogliono esplorare di più, scoprire ogni segreto e scoprire la verità dietro Playtime Co.

Seth: Direi che è anche a causa dei personaggi. Huggy Wuggy, The Smiling Critters, CatNap e anche Mommy Long Legs, e gli altri hanno una presenza che è più grande della vita. Sono sia minacciosi che affascinanti, il che dà loro un appeal duraturo. Tutti svolgono un ruolo in questa storia epica a più capitoli che continua a rivelare nuove sorprese. Aggiungi a ciò la comunità che è cresciuta intorno al gioco—giocatori, creatori di contenuti, fan che teorizzano sulla lore e le storie di origine—and hai questo fandom organico e vibrante che continua a diffondersi.

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Poppy Playtime non si estende solo ai videogiochi, inoltre. Quali altri tipi di prodotti avete nella vostra collezione? State anche pianificando di rilasciare altri abbigliamenti, peluche o giocattoli nei prossimi mesi?

Zach: Stiamo sempre esplorando nuove idee e modi per raccontare la storia. Ad esempio, alcuni mesi fa abbiamo collaborato con Scholastic per rilasciare un libro di Poppy Playtime. Questo libro è scritto come un notebook di orientamento per i dipendenti di Playtime Co. È un ottimo modo per raccontare di più della storia che non appare nei giochi. E sono sicuro che siete a conoscenza del nostro accordo per un film di Poppy Playtime. Mentre questo si sviluppa, ci saranno più opportunità per rivelare di più sui personaggi e la storia.

Seth: Mi piace anche la nostra collaborazione con artisti come CG5. CG5 fa un ottimo lavoro nel raccontare la storia attraverso la musica. CG5 ha scritto la canzone e noi abbiamo creato il video. I fan sul nostro canale YouTube guardano questo contenuto più e più volte.

Il futuro è chiaramente luminoso per Huggy Wuggy e la troupe di Playtime Co. Diteci, state lavorando verso un climax di qualche tipo, o il cielo è veramente il limite a questo punto?

Zach: Stiamo sempre pensando a come evolvere la storia, e mentre abbiamo alcuni grandi piani in lavorazione, non direi che stiamo avvicinandoci a una sorta di “fine” nel prossimo futuro. L’universo di Poppy Playtime ha così tanto spazio per crescere. Abbiamo solo sfiorato la superficie di ciò che è possibile, sia che si tratti di sviluppo della storia o di nuovo sviluppo dei personaggi. Con ogni nuovo capitolo ci sono nuovi personaggi. E con nuovi personaggi, nuove opportunità di storia. Sia che si tratti di nuovi capitoli, personaggi o storie ampliate in altri media, il cielo è veramente il limite.

Seth: Non siamo legati a un formato specifico. Stiamo esplorando nuovi modi per interagire con il mondo di Playtime Co., che sia attraverso giochi, film o altre piattaforme come libri e TV. La storia sta evolvendo, e così stanno evolvendo i modi in cui vogliamo raccontarla. È un momento emozionante per la franchise.

Vi piacerebbe farci sapere cosa altro avete in serbo. Com’è il futuro di Poppy Playtime per Mob Entertainment? Saremo probabilmente in grado di vedere un altro capitolo nel prossimo futuro, forse?

Zach: Senza rivelare troppo, sì, ci sono altri capitoli in sviluppo. Siamo veramente emozionati di dove sta andando la storia, e pensiamo che i fan ameranno cosa sta per arrivare. Stiamo sempre lavorando per spingere il limite e offrire esperienze che siano fresche, coinvolgenti e sorprendenti.

Seth: Stiamo sicuramente lavorando in laboratorio a nuove svolte e colpi di scena. Non possiamo dire troppo per ora, ma c’è altro Poppy Playtime in arrivo. Il nostro obiettivo è continuare ad espandere il mondo e tenere i fan sulle spine. È sicuro dire che con ogni nuovo capitolo, il giocatore scoprirà nuove location e interagirà con nuovi personaggi. Basta dire che il meglio deve ancora arrivare.

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Avevate qualche consiglio per coloro che non hanno ancora aderito al team di Playtime Co.? Ci sono dei “fare” o “non fare” che potrebbero aiutare i giocatori a progredire nella serie di tre pezzi?

Zach: La pazienza è fondamentale. I nostri puzzle sono progettati per sfidare la tua mente, quindi prenditi il tuo tempo ed esplora ogni angolo e recesso. A volte le risposte non sono immediatamente ovvie, ma con un po’ di curiosità, scoprirete il prossimo pezzo del puzzle.

Seth: Non lasciate che la paura abbia la meglio su di voi. Abbiamo creato un mondo che può essere intimidatorio, ma se abbracciate quella tensione e spingete avanti, troverete che la ricompensa vale lo sforzo. Restate acuti, restate curiosi e ricordate—niente in Playtime Co. è mai esattamente ciò che sembra. Inoltre, divertitevi e unitevi alla comunità, sia su YouTube che sul nostro Discord. La nostra comunità ama condividere idee sui racconti dei personaggi, teorie della cospirazione e congetture sul prossimo capitolo. Partecipare a quelle conversazioni è molto divertente.

Parliamo del futuro al di fuori di Poppy Playtime. Avete piani per esplorare altre proprietà intellettuali? Se sì, potreste dirci un po’ su cosa state lavorando?

Zach: Stiamo sempre esplorando nuove idee. E in quanto società di transmedia, stiamo sempre sviluppando nuovi modi per raccontare storie, che sia una collaborazione musicale o un libro.

Seth: Sì. Stiamo sempre pensando a nuove idee potenziali. Alcune sono più avanti nello sviluppo. Altre hanno bisogno di più tempo per crescere.

E qual è il modo migliore per rimanere aggiornati con il team? Possiamo condividere canali social, stream o newsletter con i nostri lettori?

Zach: Certo. Abbiamo una presenza molto attiva sui social media—X, Discord, Instagram e YouTube sono i migliori modi per tenersi aggiornati su cosa sta succedendo.

Seth: Sì, seguirci sui social media è il modo per avere aggiornamenti in tempo reale. Stiamo sempre condividendo teaser, artwork e notizie sui progetti in arrivo.

C’è qualcos’altro che vorreste aggiungere?

Zach: Voglio ringraziare tutti quelli che ci hanno sostenuto lungo la strada. Il viaggio con Poppy Playtime è stato incredibile, ma c’è così tanto altro che siamo emozionati di condividere. Stiamo costruendo verso qualcosa di più grande, e nulla di tutto ciò sarebbe possibile senza la nostra comunità. Restate con noi—siamo solo all’inizio.

Seth: Ecco che lo ribadisco. Siamo veramente grati per il sostegno continuo. Poppy Playtime è solo una parte di ciò che abbiamo in mente per Mob Entertainment, e non vediamo l’ora che tutti vedano cosa verrà dopo. Il meglio deve ancora arrivare, e siamo grati di avere tutti al nostro fianco per il viaggio.

Grazie ancora, ragazzi, e buona fortuna per il futuro di Poppy Playtime!

Per ulteriori informazioni sulla saga di Poppy Playtime di Mob Entertainment, visitate il canale sociale ufficiale del team qui. In alternativa, potete visitare il sito web per aggiornamenti e copertura aggiuntivi qui.