Recensione della serie Watch Dogs (Xbox, PlayStation e PC)

Watch Dogs è una delle prime serie a metterti dietro gli occhi illuminati di un hacker temerario e farti sentire come un mago con accesso infinito alla “porta posteriore” – il grande aldilà, dove codici calcolati e firewall apparentemente impenetrabili sono considerati equazioni facili da risolvere per chiunque – di solito un hipster. Io, per esempio, ho poca o nessuna esperienza con l’ingegneria tecnologica, eppure in Watch Dogs sono il mastermind con il dito sul polso di un cortex rivoluzionario. Al tocco di un pulsante, posso effettuare prelievi spontanei da bancomat, far scoppiare una guerra di auto a un semaforo o dare uno sguardo approfondito nella vita di “innocenti” persone che vogliono solo tornare a casa dopo una lunga giornata di lavoro. Oh, in Watch Dogs ho il potere. È solo un peccato che non abbia una bussola morale per accompagnarla. Grazie per i dettagli del tuo conto corrente, Susan, una venditrice di tappeti di Oakland.

Non ci vuole molto per farmi sentire potente in un videogioco. In effetti, se mi dai un telefono cellulare e mi dici che posso spostare montagne con esso, allora sarò felice di trascorrere una dozzina di ore a giocare a Dio mentre altri cittadini comuni vanno avanti con le loro routine. Ma Watch Dogs non è solo una serie su hacking di conti correnti di persone innocenti, né è su giocare con il traffico o scoprire informazioni confidenziali dal computer del tuo vicino. Certo, ti dà l’opzione di fare tutte queste cose contemporaneamente – ma è solo sfiorare la punta dell’iceberg. Vedi, Watch Dogs è molte cose, ma nel suo cuore è una serie di avventura open-world che utilizza il potere grezzo dell’innovazione tecnologica per concepire le sue storie, i suoi personaggi e le sue faide travolgenti.

Non è possibile mettere tutte le voci principali di Watch Dogs nella stessa categoria, poiché ognuna è, semplicemente, molto diversa in termini di tema, gameplay e narrativa. Ad esempio, dove il primo capitolo basa il suo mondo su una trama di Chicago piuttosto deprimente, il sequel si concentra su hipster con gomma da masticare e una versione incredibilmente vibrante di San Francisco. E poi c’è il terzo capitolo – un gioco che apre le porte a una serie di opportunità di reclutamento, nonché a un ambiente di Londra con un tesoro di funzionalità futuristiche e strumenti tecnologici. L’idea, tuttavia, rimane vagamente familiare, nel senso che hai un filo di corporation mega ambigue con una tendenza a rubare dati privati, e un collettivo di hacker che desidera disperatamente sedare una minaccia informatica in continua evoluzione. C’è un po’ di più in questo, ma capisci l’idea. È una cosa classica buono contro cattivo con un sacco di hacking.

Certo, dove il primo capitolo della serie non è riuscito a scatenare una scintilla nel suo dipartimento di storie, il sequel è riuscito a raffinare la formula e a concepire uno dei giochi open-world più memorabili del suo tempo, con un sandbox più grande da esplorare, eventi mondiali in cui partecipare e un cast di personaggi con tratti simpatici. Era una sciocchezza hipster con un numero preoccupante di riferimenti culturali pop, ma non cambiava il fatto che, almeno dal punto di vista del gameplay, aveva ancora un sacco di grandi funzionalità. Aveva più pulsazioni, è ciò che sto cercando di dire qui. Non è dire che l’originale non avesse un cuore che batteva; è accettare il fatto che, a parte gli avanzamenti tecnici pionieristici, non aveva energia. Aiden Pearce era noioso e Ubisoft voleva che l’esperienza si sentisse più come un film di Bond che un’avventura tropicale con infusioni di hacking. Fortunatamente, Ubisoft si è resa conto di questo e ha apportato le modifiche necessarie per renderlo, beh, pop. E sai, è stata la migliore cosa che il team potesse fare.

Tra il sequel e Legion hai una tonnellata di grandi aspetti e idee, tra cui missioni aperte con più obiettivi, missioni mondiali, archi di personaggi e un sistema di progressione non lineare che ti dà la libertà di esplorare, hackerare e trasformare sia San Francisco che Londra nei tuoi propri playground personalizzati. E c’è un’enorme quantità di divertimento da avere con questi mondi, troppo, con eroi simpatici, cattivi intriganti e manciate di missioni che ti danno la possibilità di “hackerare il mondo” e sperimentare con gadget, armi e tattiche.

Watch Dogs è un po’ un camaleonte, in quanto si adatta attivamente al tuo stile di gioco e personalizza l’esperienza intorno alle tue preferenze. Ad esempio, se vuoi essere un impersonatore illustre di 007, allora puoi utilizzare droni e telecamere per sconfiggere i nemici e completare gli obiettivi. Se, tuttavia, preferisci essere l'”idiota con una fionda” che sa anche come hackerare il sistema quando è assolutamente necessario, allora puoi essenzialmente gettare al vento la prudenza e optare per l’approccio aggressivo. Il punto è, c’è molta varietà qui, e non menzionare una pletora di strumenti e tecniche di hacking per tenerti a indovinare il tuo prossimo passo mentre setacci attraverso ogni campagna.

Purtroppo, non posso farmi lodare Legion quanto vorrei, non perché manchi delle qualità che il secondo capitolo porta in tavola, ma perché cerca un po’ troppo di spingere i confini dell’innovazione. Ad esempio, in Legion non hai un solo protagonista; ne hai milioni. Con Londra alle tue dita, hai la possibilità di reclutare e calzare le scarpe di chiunque tu incontri. Sulla carta, sembra una grande idea. Eppure, nella realtà, non colpisce lo stesso punto degli altri due capitoli. La chimica tra gli eroi diventa nulla e vuota, e i cittadini tagliati fuori diventano protagonisti come husk senza personalità con pochissime caratteristiche redentrici. Non è un enorme problema, ma dire che Legion sia un sequel superiore non sarebbe vero qui.

Certo, se puoi ignorare l’occasionale problema e la mancanza di palpazioni al di fuori del secondo capitolo, allora non dovresti trovare difficile trarre un’esperienza piacevole dalla saga hackerabile di Watch Dogs. Non è la serie perfetta, ma è una che osa essere diversa – e questo conta molto.

Verdetto

Watch Dogs potrebbe aver impiegato un paio di tentativi per “crackare il mainframe” e incubare una porta posteriore in un mondo di innovazione tecnica e gioiose sciocchezze open-world, gadget-centriche, ma non è dire che Ubisoft sia stata incompetente nella sua capacità di concepire una serie di hacking e combattimento veramente unica.

Mentre considererò sempre il secondo capitolo come il migliore della serie, sosterrò la mia parola e dirò che, a parte un paio di difetti qui e lì (e una mancanza di personalità di Aiden Pearce, purtroppo), ogni capitolo della saga in movimento ha implementato un sacco di elementi e pezzi unici nel mix. Ancora una volta, non è il capolavoro di Ubisoft. Tuttavia, è, in tutta onestà, un IP che merita di condividere lo stesso spazio con i suoi simili.