Recensione di Thirsty Suitors (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Per la cronaca, non posso dire di essere molto familiare con la cultura sudasiatica, per non parlare del concetto di scambiare segreti con un cane. A dire il vero, non posso veramente dire di essere molto affezionato ai milkshake di banana, né ai contorsionisti con il taglio a tazza che si piegano all’indietro nel tentativo di “corteggiarmi” ogni ora del giorno. Ma hey, queste sono solo alcune delle molte, molte cose che rendono Outerloop Games’ Thirsty Suitors il gioco strambo che è — e non riesco a capire se sono innamorato di esso, o se sto semplicemente alimentando il fuoco per i miei demoni della paralisi del sonno.

Outerloop Games’ Thirsty Suitors è stato nel mio radar per un bel po’ di tempo, quindi mentirei se dicessi di non essermi buttato dentro non appena ho sentito parlare del suo arrivo. Ma quella era diverse giorni fa, quindi dire che non sono più il portatore di cuori spezzati sarebbe solo un eufemismo. Avendo legato tutti i fili e fatto più che enough sogni voraci con i camion della mia skateboard, posso solo portarmi a separarmi dal numero indisciplinato. Sono triste di vederlo andare? In alcuni modi, sì. Lo consiglierò il viaggio a qualcun altro? Ecco una domanda che dobbiamo analizzare pezzo per pezzo, se solo per raggiungere la risposta definitiva che lo rende tutto nella prospettiva giusta. Pronto a diventare uno con la sete? Allora andiamo avanti e riempiamo la tazza.

Ritorno a casa

Thirsty Suitors segue la storia di Jala — una ragazza ossessionata dalla skateboard che torna nella sua città natale dopo diversi anni per riconciliarsi con i suoi genitori, il suo fratello e, soprattutto, un esercito di ex-partner che si sono radunati per cercare di vincere la sua mano nel matrimonio o vendicarsi dei loro vecchi dolori d’amore. Come Jala, sei per lo più libero di vagare in un ambiente semi-aperto, nonché di impegnarti in discussioni con i cittadini, raccogliere monete per nuovi cosmetici e partecipare a combattimenti basati su turni con i titolari Thirsty Suitors. Questo è un insieme di ingredienti abbastanza grande — abbastanza per creare una cura liquida per il mal di stomaco, anche. Ma come si uniscono in un’esperienza singolare?

Per quanto riguarda il combattimento, l’obiettivo finale non è quello di battere l’avversario a sangue, ma di sgonfiare i loro cuori e di fatto schiacciare le loro speranze di poter mai sposarti. Per farlo, puoi utilizzare una varietà di attacchi e Scherni — eventi basati su QTE che ti permettono di lusingare l’avversario, infuriarlo o far salire il loro livello di sete attraverso il tetto. A seconda del loro livello di sete — una caratteristica che ha il potere di far colpire gli attacchi di base ancora più forte — devi studiare il tuo pretendente e decidere quale azione è più probabile che infligga danni più alti. E se tutto va male, allora puoi semplicemente chiamare tua madre, che magicamente apparirà dai cieli e agiterà un paio di dita per sgonfiare il loro ego.

Da quello che ho sperimentato durante il mio tempo in Thirsty Suitors, il combattimento non è mai stato particolarmente difficile. Se mai, è stato tutto abbastanza prevedibile; avresti inviato un insulto, e lo seguivi con la corrispondente abilità speciale per infliggere danni. Aggiungi un paio di milkshake di banana e barrette di mango nel mix, e hai una formula basata su turni abbastanza lineare.

Un pugno di generi

Sarò brutalmente onesto per un momento e dire che, nonostante il concetto sia evidentemente strambo fin dall’inizio, non sono stato completamente conquistato nei primi minuti di gioco. A causa del fatto che letteralmente ti scaraventa in un prologo onirico in cui devi eseguire trucchi di skateboard mal animati mentre ricevi un riepilogo dei tuoi errori passati, in nessun momento è mai stato con me. Piuttosto deludentemente, non sono stato in grado di superare le transizioni irregolari tra skateboard e corsa libera, che a loro volta hanno rovinato l’immersione solo un po’. Certo, il dialogo era costruttivo e si svolgeva senza problemi, ma il gameplay non fluiva, il che mi ha portato a cogliere aspettative relativamente basse prima che la prima strofa fosse anche solo iniziata.

In risposta alle scadenti meccaniche di skateboard del gioco, Thirsty Suitors ha effettivamente una sua quota di grandi momenti. Avendo giocato fino al climax finale, posso dire con sicurezza che gli aspetti più memorabili sono stati gli insulti e le risposte rapide tra Jala e i pretendenti stessi. E mentre occasionalmente mi sono trovato a odiare alcune delle scelte di dialogo che stavo facendo, ho sempre sentito che Jala fosse, nel modo più strano, un protagonista fantastico con molto da scrivere a casa.

Skateboard e combattimento a parte, Thirsty Suitors dispiega anche il tappeto di rose per un’altra miscela di caratteristiche, tra cui cucina, danza e esplorazione. Detto questo, la maggior parte di queste caratteristiche aggiunte ha spesso significato dover scatenare alcuni QTE, e poco altro. Non esattamente sfidante, per sé, ma il volume puramente enorme di attività e incontri che ha presentato ha reso il gioco meno prevedibile e più un viaggio onirico attraverso onde infinite di scherzi umoristici e battibecchi gioiosi.

La regina di cuori

Per fare un buco nella trama del gioco, devi aggiungere livelli a uno dei tre alberi della personalità, con ogni ramo composto dalle scelte di dialogo che fai durante ogni incontro. Ad esempio, se decidi di insultare il tuo partner nascente al punto di rompere il loro cuore, allora riceverai un punto nel ramo corrispondente. Tuttavia, poiché l’obiettivo finale dietro il gioco è quello di riparare i ponti spezzati, e non di appiccarvi il fuoco, ho trovato che, per la maggior parte, avevo solo bisogno di giocare la carta della reciprocità e o flirtare con la persona, o mantenerla civile e andare con una battuta piatta per progredire.

Per quanto riguarda i personaggi, Thirsty Suitors ha effettivamente un roster diversificato — e questo è dir poco. Dalla zia che solleva pesi al cane che fa skateboard — ogni pretendente e NPC che danno corpo al gioco ha qualcosa di unico da offrire. E per quello che vale, ho trovato che il novanta percento delle conversazioni che ho avuto erano abbastanza divertenti da tenermi in movimento verso il prossimo beat della storia.

Cuore spezzato, mondo spezzato

Nonostante i design interni siano visivamente validi e abbastanza indistruttibili, Thirsty Suitors ha un problema importante che lo fa scendere: il mondo hub vero e proprio. Non è così grande, ma viene con la sua quota di monete da raccogliere, regali da aprire e incontri di combattimento flirtato da iscrivere. Se mai, è come se Tony Hawk’s Pro Skater avesse lasciato cadere i nastri VHS e le lettere S-K-A-T-E in cambio di un banchetto di collectibles retrò ispirati a cliché. Suona relativamente innocuo sulla carta, certo, ma a causa degli NPC che abitano un tale mondo che sono circa emozionali e direzionati come un panno di microfibra, fa sembrare un mondo altrimenti vibrante un po’ mezzo cotto.

Non voglio essere frainteso, amo il skateboard tanto quanto il prossimo amante dei 900 di Bird Man, ma il tentativo di Thirsty Suitors di replicare il pandemonio di Tony Hawk’s American Wasteland cade sorprendentemente corto, principalmente a causa della sua gamma limitata di trucchi, combo e nomi di mosse errati; un Ollie è un “salto” — perché al mondo non funziona? Non funziona, sto dicendo, ed è chiaramente una caratteristica che gli sviluppatori hanno buttato giù all’ultimo minuto per conquistare il target demografico. A parte questo, però, ho apprezzato molto girare in città e mettermi nei guai con gli ex-partner. Ma quell’esperienza di skateboard — aïe.

Darò credito dove credito è dovuto. In questo caso, Thirsty Suitors ha cercato di infondere la cultura sudasiatica in un gioco di azione-avventura basato su turni di skateboard/cucina — e questo è esattamente ciò che ha creato. Forse gli sviluppatori hanno morso più di quanto potessero masticare, ma per quello che vale, dirò questo: applicare un numero così grande di nodi alla struttura è stata una coraggiosa scelta. Ma ha funzionato?

Verdetto

Thirsty Suitors sta sicuramente andando giù come uno dei giochi più strambi che abbia mai giocato, e non sono nemmeno arrabbiato per questo. Anche adesso, nel dopo-storia della conclusione, non sono completamente sicuro cosa sia stato che l’ha reso l’oddità che era, ma è stato chiaramente uno sforzo congiunto alimentato da numerosi fattori. E è per questo che, quando guardo indietro a tutti i giochi che ho giocato nel 2023, Thirsty Suitors sarà quello che ricorderò di più. Chi l’avrebbe detto.

Se stai cercando una lettera d’amore per il skateboard, allora ti consiglio di stare alla larga da Thirsty Suitors, poiché siede più o meno allo stesso livello di SkateBird e The Simpsons’ Skateboarding. Se, tuttavia, stai cercando qualcosa che ti tenga a indovinare e in risate per diverse ore, allora ragazzo, potresti fare molto peggio di Thirsty Suitors. Ti disseterà? Non proprio, anche se ti lascerà sentire leggermente meno assetato di quando hai preso la tazza per la prima volta.