Recensione di Endless Dungeon (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch e PC)

Amplitude Studios’ Dungeon of the Endless ha finalmente ottenuto il suo tanto atteso sequel, Endless Dungeon — un tower defense twin-stick shooter che porta proiettili, proiettili e bot a prova di bomba in un dominio rogue-like fresco e coinvolgente. In un certo senso simile al suo predecessore, l’ultimo sequel ti invita a vestire i panni di un gruppo di esploratori disperati e a setacciare una collezione di labirinti generati proceduralmente — piani in cui le risorse sono preoccupantemente scarse e le forze nemiche si riversano al ritmo di una tempesta di proiettili infinita. Certo, non è una replica esatta di Dungeon of the Endless, anche se condivide molte delle sue caratteristiche e meccaniche.

Comunque, dopo aver attraversato l’ultimo lotto di corridoi e campi cosparso di caos, posso finalmente raccogliere alcuni pensieri conclusivi sull’ultimo capitolo di Amplitude Studios. Vuoi unirti a me in questa lenta discesa nei regni più oscuri di Endless Dungeon? Allora procediamo.

Giù si va

Andiamo avanti e mettiamo tutte le carte sul tavolo. Cosa è esattamente Endless Dungeon, e come si confronta con titoli come The Ascent e altre avventure di dungeon crawling con armi da fuoco del suo genere? Ebbene, per metterti in quadro, Endless Dungeon segue una squadra di tre élite scapestrati — un trio che, come squadra, deve addentrarsi in una stazione spaziale abbandonata e scoprire un hacker mascherato che si nasconde nel livello più profondo della struttura. Per arrivarci, i giocatori devono scortare un drone (o “Crystal Bot”) attraverso un totale di dieci livelli generati proceduralmente, tutti con porte di bulkhead da sbloccare. E, come puoi probabilmente immaginare, il cosiddetto Crystal Bot è l’unico in possesso della chiave master per sbloccare le porte pesanti. Oh, e tutto vuole farlo saltare in aria. Indovina.

Per quanto riguarda le trame, Endless Dungeon non è esattamente il più coinvolgente dei racconti, né fa spazio a infinite svolte, giravolte e assurdità, per quanto riguarda. La sua premessa è semplice: prendi quel bot e tienilo in pieno funzionamento mentre ti muovi rapidamente attraverso i corridoi di una rete non proprio infinita di strutture e reparti. Ecco tutto. Quindi, a sufficienza, se stai cercando un’esperienza che ti faccia venire il capogiro con una ragnatela di informazioni e dialoghi assurdi, allora potresti voler fermarti qui e cercare altrove. Sei ancora qui? Allora continuiamo.

Andare alla deriva

Endless Dungeon funziona come un tipico gioco rogue-like: c’è un hub a tema Western Saloon e una selezione di mappe che devi gradualmente rosicchiare, mentre i nemici lavorano per ostacolare il tuo progresso e mandarti indietro alla sicurezza del Saloon affidabile. Dovrai uscire, acquistare un po’ di esperienza e alcune risorse, e lavorare lentamente per arricchire la tua squadra con le abilità e gli strumenti necessari per scavare più a fondo nella struttura. Ecco tutto bene e buono, e francamente, un progetto che non sembra invecchiare, nonostante quante volte sia stato spremuto asciutto da innumerevoli altri IP rivali.

Ci sono otto personaggi da scegliere, tre dei quali saranno la tua squadra di fiducia in battaglia. Puoi correre da solo e avere due follower generati dall’IA da comandare, o attraversare come trio con la sua modalità multiplayer online. Indipendentemente dalla scelta che fai, l’esperienza complessiva è più o meno la stessa, seppur leggermente più dura se decidi di abbandonare le funzionalità online e andare, sai, alla deriva. In ogni caso, tutta l’azione e le informazioni sono ancora lì, quindi non devi preoccuparti di perdere nulla di particolarmente speciale.

L’obiettivo finale del viaggio, essendo un gioco di tower defense nel cuore, è stabilire una linea di difesa in ogni livello e lavorare per migliorare le torri per aiutare a respingere i nemici e le orde in arrivo. Non che migliorare le tue torri faccia una grande differenza, comunque, visto che passerai più tempo abbandonando le tue postazioni e fuggendo da una posizione all’altra. Anche così, gli obiettivi rimangono gli stessi, il che significa che, evidentemente prevedibile, sai sempre cosa fare e come farlo. Semplice, no? Sì.

Palle da galera

Mentre la storia e la struttura complessiva sono argomentabili abbastanza prevedibili e un po’ deboli, la sua gameplay, d’altra parte, è un’altra storia. Per la maggior parte, ho trovato che, indipendentemente dalla destinazione che stavo cercando di raggiungere, i proiettili e la nebbia incessanti erano altrettanto efficaci in ogni nuovo giro, il che naturalmente mi ha portato a vogliere quel secondo tentativo, e poi un terzo, e così via.

Quando tutto è detto e fatto, ho visto abbastanza di questi tipi di giochi rogue-like per essere in grado di riconoscere l’amo — che sei costretto a credere che tu possa farcela fino alla fine, quando in realtà sei più probabile che superi un paio di dozzine di pietre miliari in una formazione a zig-zag. E va bene, davvero, finché il viaggio reale è abbastanza coinvolgente da farti vogliere restare e scambiare routine di ballo con il mondo in questione. A questo proposito, Endless Dungeon funziona su tutti i fronti; è altamente coinvolgente e, grazie alle sue mappe generate proceduralmente, abbastanza fresco da tenerti con il fiato sospeso per un’altra partita tra le soste al Saloon.

È ovvio che, essendo un gioco di sparation rogue-like con tutti i nodi e i segni di riconoscimento, coloro che preferirebbero addentrarsi direttamente in una storia lineare con una progressione da A a B potrebbero probabilmente avere difficoltà a venire a patti con il progetto Endless Dungeon. La verità è che ci vuole un po’ di tempo per iniziare — una fase che ha richiesto numerose brevi sortite nel deserto per il bene di rafforzare il mio arsenale e le torri. Ma dopo quello, oh — hai un’avventura davanti a te.

Un nodo nel buio

Purtroppo, c’è un punto nell’esperienza in cui ti rendi conto che stai, onestamente, ripetendo le stesse mosse e non andando realmente da nessuna parte. È una fase, certo, ma come ogni gioco rogue-like, Endless Dungeon fa, almeno occasionalmente, sentire un po’ infinito, per così dire. Inoltre, per peggiorare le cose, ognuno degli otto personaggi giocabili non è poi così diverso, il che significa che, indipendentemente dalle tue preferenze, c’è ben poco da esplorare al di fuori dei basicissimi combo e movimenti.

In aggiunta al combattimento e ai movimenti, gli eroi non si esprimono poi molto — al punto di farli apparire come gusci, e non personaggi originali con storie coinvolgenti. Tutti si fondono in un unico pool genetico, è ciò che sto dicendo, il che ha significato che, mentre cercavo di stabilire un legame genuino con la mia squadra, la mancanza di cameratismo ha reso quasi impossibile farlo. Ero lì, ma loro spesso non c’erano, il che ha reso gran parte dell’esperienza un po’ imbarazzante? Non è una cosa importante, ma avrei sicuramente potuto fare a meno di un po’ di grande dialogo e un senso di compagnia per alleviare lo stress di dover spingere un bot verso una porta di bulkhead una dozzina di volte.

Verdetto

Endless Dungeon non tenta di travestirsi da qualcosa che non è: un RPG di dungeon crawling altamente complesso che esplode di effetti ad alta fedeltà e arcidi personaggi affascinanti. Al contrario, rappresenta un mondo che è stato favorito dai fan della serie fin dalla sua nascita nel 2012 — e lo fa in modo tremendo. Certo, la sua storia è un po’ unilaterale e dimenticabile, ma dove manca nella narrazione, fa più che compensare in molti altri modi — la gameplay, l’aspetto più importante di tutti.

La buona notizia è che i nuovi arrivati nella serie non dovranno preoccuparsi troppo di digerire una lista apparentemente infinita di storie vecchie di un decennio o di lunghe storie di personaggi; piuttosto, avranno l’opportunità di tuffarsi direttamente nei proiettili e nella vastità di un’esperienza nuova e coinvolgente — un’impresa che, francamente, ha abbastanza da poter far tornare i nuovi arrivati all’inizio dell’intera antologia. C’è molto da amare qui, il che di per sé è un merito per l’IP nel suo complesso — indipendentemente da quanto lasca sia la connessione con gli altri ingressi.

Per rispondere alla domanda iniziale, Endless Dungeon vale la discesa? Per andare dritto al punto, sì, sì lo è. Più importante, però, è che sia un fantastico punto di partenza per coloro che non hanno mai avuto l’opportunità di sperimentare un capitolo Endless prima. In ogni caso, è meccanicamente solido, visivamente attraente e, soprattutto, oh così, così invitante. Salute, Amplitude — ma credo che rimarrò qui giù per un po’ più a lungo.