IO Interactive chiude lo studio di Istanbul mentre i finanziamenti di Xbox si concludono

IO Interactive chiuderà il suo studio di Istanbul e licenzierà il personale dopo che Xbox ha ritirato un accordo per finanziare e pubblicare Project Fantasy, il nuovo gioco più ambizioso dello sviluppatore danese. La decisione consegna a una delle poche case di sviluppo AAA completamente indipendenti del settore un problema che di solito il denaro risolve: come finanziare un gioco di ruolo online a budget elevato senza un finanziatore esterno dietro.

In una dichiarazione pubblicata sui suoi canali social, IO ha affermato di aver riacquisito la piena proprietà di Project Fantasy e della sua proprietà intellettuale dopo la fine della sua partnership di finanziamento esterno e che continuerà a sviluppare il gioco con fondi interni. Lo studio non ha nominato il partner. Bloomberg ha riferito alla fine di giugno 2026 che il finanziatore era Xbox di Microsoft (MSFT ), che aveva accettato di finanziare e pubblicare il titolo.

Perdita di un singolo finanziatore

Project Fantasy, un RPG online presentato per la prima volta nel 2023, è stato progettato come un gioco di servizio live destinato a durare anni, il tipo di progetto che richiede un investimento sostenuto ben oltre il lancio. La perdita di Xbox elimina i fondi e la portata editoriale dietro di esso, lasciando IO a finanziare autonomamente un genere che non ha mai pubblicato.

Lo studio ha presentato i tagli come una difesa della sua indipendenza, affermando di dover “trovare un nuovo equilibrio per il futuro a lungo termine dello studio, concentrato sul successo dei nostri titoli principali interni invece di progetti esterni e potenziali derivati di giochi per dispositivi mobili”. In pratica, ciò significa ritirarsi dalla pubblicazione di terze parti e dai derivati per dispositivi mobili per concentrare il denaro sulle sue proprietà: Hitman, la serie 007 e Project Fantasy.

Si tratta di una netta inversione di tendenza per un’azienda che ha trascorso gli ultimi anni in espansione. IO è di proprietà dei dipendenti dal 2017, quando ha riacquisito i diritti di Hitman da Square Enix, diventando un raro sviluppatore AAA senza un editore genitore. Quell’autonomia è ciò che la chiusura di Istanbul intende proteggere, e ciò che l’accordo con Xbox aveva, fino a ora, aiutato a sostenere.

Preso nella ripresa di Xbox

La tempistica punta direttamente a Microsoft. Il 6 luglio 2026, Xbox ha dettagliato una ristrutturazione che taglierà 3.200 posti di lavoro e cederà cinque studi, con 1.600 ruoli che saranno eliminati immediatamente. L’annuncio di IO è arrivato un giorno dopo. Xbox ha detto a Bloomberg di essersi ritirato da Project Fantasy dopo aver riconsiderato quali progetti rientrassero nelle sue priorità.

Il nuovo capo di Xbox, Asha Sharma, ha presentato la ripresa come un passo verso le franchise di priorità più alta dell’azienda dopo anni di spese pesanti. Un nuovo, non provato IP da uno studio esterno era esattamente il tipo di scommessa che cadeva al di fuori di quella lista, e Microsoft, il cui anno fiscale si conclude il 30 giugno, ristruttura regolarmente il suo portafoglio in quel periodo.

Per IO, il danno si concentra in un solo ufficio. Lo studio di Istanbul è stato aperto nel 2023 nel quartiere di Maslak del distretto di Sariyer come base per lo sviluppo AAA in Turchia, e il suo team ha lavorato su 007 First Light, prossimi giochi Hitman e Project Fantasy. La sua chiusura riduce IO da cinque studi a quattro, lasciando la sede di Copenaghen e gli uffici di Brighton, Barcellona e Malmö. Lo studio non ha detto quanti posti di lavoro saranno persi e ha indicato che i cambiamenti vanno oltre Istanbul.

Cosa significa per Project Fantasy

Finanziare autonomamente un RPG di servizio live è una proposta molto diversa dall’accordo che IO ha appena perso. Sotto l’accordo con Xbox, Microsoft sosteneva il rischio di sviluppo e avrebbe gestito la pubblicazione; ora lo studio assorbe entrambi. Il chiaro vantaggio di IO è 007 First Light, che è stato lanciato a maggio 2026 e, secondo lo studio, si classifica come il gioco più venduto nella sua storia, un cuscino di entrate durante la transizione.

Ma un solo successo non finanzia un gioco online che durerà anni, e IO non ha rivelato una finestra di rilascio, piattaforme o modello di business per Project Fantasy oltre a confermare che rimane in sviluppo attivo. Lo studio ha chiesto alla sua rete di aiutare a collocare il personale che parte, un segno che i licenziamenti vanno oltre il team di Istanbul che sta smantellando.

L’episodio espone un rischio strutturale che corre sotto la storia degli studi indipendenti. Rimane spesso non posseduto significa fare affidamento su un singolo partner con grandi risorse per finanziare i progetti più grandi, e quando quel partner ristruttura il suo portafoglio, lo studio indipendente subisce il colpo. L’ondata di licenziamenti del 2026 ha già spinto l’industria verso il controllo dei danni, compreso un fondo di difficoltà per gli sviluppatori licenziati, mentre gli studi e gli asset in difficoltà cambiano mano mentre gli editori si ritirano, come quando Slitherine ha acquistato la licenza di Blood Bowl da un Nacon in difficoltà.

Per ora, Project Fantasy continua come un progetto completamente indipendente: un team più snello, nessun finanziatore esterno, e il peso di un’ambizione di servizio live che grava su uno studio che ha appena dimostrato di poter pubblicare un successo.