La Corte Ordina a Papaya di Pagare a Skillz per Bots Nascosti

Un giudice federale ha ordinato a Papaya Gaming di consegnare 719 milioni di dollari di profitti al rivale Skillz per aver abbinato clienti paganti a bot del computer mentre pubblicizzava i suoi tornei mobili come concorsi equi tra persone reali. Firy Inc. (FIRY ), la società holding che ora possiede Skillz, ha reso noto il verdetto il 28 luglio 2026, definendolo il più grande premio per pubblicità ingannevole nella storia degli Stati Uniti.

La decisione va ben oltre due sviluppatori in lotta. Il gioco di abilità con denaro reale sopravvive in un vicolo legale stretto: i concorsi decisi dall’abilità e non dalla casualità rientrano al di fuori della maggior parte delle leggi sui giochi d’azzardo, il che consente ai giocatori di scommettere denaro su una partita di solitario o bingo senza una licenza di casinò. Il verdetto fornisce ai regolatori e agli avvocati dei consumatori un argomento testato secondo cui i bot non divulgati possono spingere un gioco fuori da quel vicolo e nell’illegalità.

Come Papaya è diventata la casa

Skillz, fondata nel 2012, ha costruito il modello: una piattaforma in cui i giocatori pagano una quota di iscrizione per competere testa a testa per denaro contante, con sviluppatori esterni che collegano i propri titoli. Papaya, un’azienda israeliana dietro Solitaire Cash, Bingo Cash e Bubble Cash, è entrata nel mercato nel 2019 e ha cresciuto rapidamente, aiutata da un abbinamento istantaneo mentre i giocatori di Skillz spesso aspettavano minuti per un avversario.

Quella velocità, ha stabilito il tribunale, era stata fabbricata. Le prove al processo hanno mostrato che Papaya gestiva due tipi di bot: “liquidity” bot che riempivano i tornei con avversari istantanei e “tailored” bot progettati per perdere al momento giusto, consegnando a un giocatore in difficoltà una vittoria per tenerlo a comprare altri tornei. Il giudice Denise Cote, che ha ascoltato il caso nel Tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto meridionale di New York, ha stabilito che i bot personalizzati hanno operato in oltre 630 milioni di tornei, circa un quarto dei 2,6 miliardi di tornei ospitati da Papaya tra il 2021 e il 2024. Alcuni tornei da 20 giocatori hanno abbinato un solo essere umano a 19 bot.

I bot superavano di numero le persone. Nel corso di quegli anni Papaya ha schierato oltre 13 milioni di bot contro circa 11 milioni di giocatori umani e circa 4,7 miliardi dei 6,7 miliardi di dollari di premi che ha pubblicizzato non sono mai arrivati a un cliente, poiché i suoi stessi bot “hanno vinto” i soldi. La società, secondo il resoconto del tribunale, stava effettivamente giocando la casa.

Dove un gioco di abilità diventa gioco d’azzardo

Una giuria unanime aveva già stabilito il 23 aprile 2026 che il marketing di Papaya era falso e ingannevole, assegnando 420 milioni di dollari in base alla legge federale sulla pubblicità ingannevole e alla legge sulla protezione dei consumatori di New York. L’ordine di Cote sostituisce quella cifra con un importo più alto di 719 milioni di dollari, il profitto che Papaya deve cedere. Poiché un ricorrente può essere pagato solo una volta per lo stesso danno, la consegna sostituisce i danni della giuria invece di aggiungervi. Ha anche respinto ogni mozione post-processuale presentata da Papaya per annullare il verdetto, ha aggiunto circa 10 milioni di dollari di spese legali di Skillz e ha aggiunto i costi legati ai dirigenti di Papaya che hanno invocato il loro diritto contro l’autorinuncia durante gli interrogatori pre-processuali.

La teoria alla base è ciò che le squadre di conformità in tutto il settore studieranno. Come ha notato lo studio legale Perkins Coie in un’analisi del caso, i bot controllati dalla casa che non vengono divulgati possono eliminare l’abilità che mantiene questi giochi legali, trasformando ciò che sembra un concorso in una scommessa su un esito che l’operatore controlla segretamente. Secondo la legge di New York, si tratta di gioco d’azzardo. I tribunali altrove stanno facendo la stessa cosa; un giudice di Washington ha stabilito che l’operatore di mercato delle previsioni Kalshi è probabilmente un sito di gioco d’azzardo illegale. Il verdetto consegna efficacemente agli avvocati dei ricorrenti uno script testato da giuria per sostenere che i clienti su qualsiasi piattaforma che utilizza bot sono stati ingannati nel gioco d’azzardo illegale, sollevando la prospettiva di azioni legali collettive e interesse dei regolatori.

Quella esposizione non è ipotetica per i rivali di Skillz. Il verdetto è uno dei conflitti in corso nella industria dei giochi e delle scommesse, e Skillz ha perseguito affermazioni simili sui bot contro Avia Games, che ha risolto per 80 milioni di dollari, e contro Voodoo.

Cosa viene dopo

Papaya afferma che la lotta non è finita. Ha definito l’esito deludente e ha detto che sta valutando tutte le opzioni, compreso un appello, mantenendo che ha smesso di utilizzare i bot. Una decisione separata sulla richiesta di Skillz per un’ordinanza del tribunale che limiti il comportamento futuro di Papaya è ancora in sospeso e Firy ha avvertito gli investitori che riscuotere da una società privata estera è ben lontano dall’essere garantito.

Per il fondatore e amministratore delegato di Skillz Andrew Paradise, il verdetto risponde a anni di dubbi sulla società dopo che il suo valore di mercato era crollato da miliardi di dollari. Papaya “ha utilizzato i bot per fingere la concorrenza che abbiamo inventato”, ha detto, e il verdetto “stabilisce il record”. Il segno più grande che stabilisce è per tutti gli altri che vendono abilità con denaro reale: lasciare che la casa giochi in silenzio ora comporta un prezzo a nove cifre.