Boomtown si sposta a terra: perché PENN abbandona le imbarcazioni da gioco della Louisiana

Penn Entertainment ha annunciato che trasferirà il Boomtown Casino di New Orleans sulla terraferma. Questo cambiamento è il quarto spostamento di questo tipo annunciato da Penn negli ultimi anni e prosegue la tendenza delle imbarcazioni da gioco a trasferirsi a terra in tutto il paese. Il nuovo casinò dovrebbe aprire nel 2029 e l’attuale imbarcazione sarà svuotata e abbandonata.

Non è davvero una sorpresa, le imbarcazioni da gioco sono una specie in via di estinzione, poiché le leggi sui casinò commerciali sono cambiate e questi locali stanno diventando meno rilevanti nel panorama normativo del gioco d’azzardo moderno.

La Louisiana è stata una delle colonne portanti dei casinò su imbarcazione, autorizzando fino a 15 licenze in epoca d’oro. Tuttavia, questo investimento evidenzia anche l’importanza del gioco d’azzardo in città come New Orleans. Sebbene non siano famose per i loro locali di gioco, queste città stanno gradualmente attirando traffico di gioco commerciale, e operatori come Penn ne stanno traendo vantaggio.

Boomtown Casino Moves Landside

Penn Entertainment, che possiede marchi di casinò come Hollywood, Ameristar, L’Auberge, Boomtown e Argosy, intende investire 195 milioni di dollari per spostare a terra il Boomtown Casino & Hotel. Questa struttura di gioco di New Orleans è stata inaugurata nel 1994 ed era il più grande casinò su imbarcazione del sud‑est della Louisiana. Ai suoi tempi d’oro, Boomtown contava oltre 1.500 slot machine e terminali di video poker, con 30 giochi da tavolo. Le espansioni del 2006 e del 2012 hanno aggiunto camere d’albergo, bar e servizi di ristorazione, oltre a night club. E nel 2018 Penn Entertainment ha acquisito il casinò con l’acquisto di Pinnacle Entertainment.

• 140.000 piedi quadrati di nuovo sviluppo
• 875 slot machine
• 45 giochi da tavolo
• un sportsbook al dettaglio
• diverse opzioni di ristorazione

Boomtown New Orleans sarà anche rinominato in Hollywood Casino New Orleans, cambiando completamente l’esperienza del casinò. Tra i marchi di Penn Entertainment, ciascuno ha il proprio tema e stile speciale:

• Hollywood Casino: Marchio di punta di Penn e il più diffuso tra i casinò fisici
• Ameristar: Proprietà di casinò e hotel regionali di alto livello
• L’Auberge: Destinazioni resort e casinò premium
• Boomtown: Proprietà di casinò regionali a tema western
• Argosy: Sedi di casinò su imbarcazione e regionali

Quindi, questo piano di trasferimento e investimento nel casinò è ancora in attesa di approvazione normativa, ma data la reputazione di PENN e il successo di progetti simili negli ultimi anni, si prevede che il progetto otterrà l’autorizzazione per lo sviluppo.

Penn Entertainment’s Strategy

A differenza dei grandi player come Caesars, Wynn e MGM Resorts, Penn può essere descritta come un operatore di casinò commerciali più regionale o locale. Il portafoglio dell’azienda si concentra principalmente in città e destinazioni al di fuori delle principali destinazioni di casinò terrestri negli Stati Uniti. Non mira agli stessi pubblici che si dirigono verso la Mecca del gioco d’azzardo, Las Vegas o la risposta della costa orientale, Atlantic City. Invece, Penn distribuisce il suo portafoglio in mercati di Pennsylvania, Ohio, Indiana, Missouri, Illinois, Maryland, Michigan, Iowa, Maine e West Virginia. Ci sono numerosi clienti che arrivano in auto dalle città o comunità limitrofe, e non solo turisti in volo per un’esperienza di casino resort.

• Hollywood Casino Columbus (Ohio): Una delle proprietà più grandi di PENN, con un ampio piano di gioco, sportsbook, ristoranti e una nuova torre alberghiera aperta nel 2026
• Hollywood Casino at Greektown (Michigan): Un importante casinò nel centro di Detroit, che offre a PENN visibilità in uno dei più grandi mercati urbani del Midwest
• Hollywood Casino at Charles Town Races (West Virginia): Un grande casinò e struttura di corse che combina gioco d’azzardo e corse di cavalli
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana): Un casinò di dimensioni considerevoli che serve il mercato regionale di Cincinnati
• Ameristar East Chicago (Indiana): Un’altra importante proprietà del Midwest, situata vicino al confine con l’Illinois e al mercato di Chicago
• Hollywood Casino at PENN National Race Course (Pennsylvania): Una delle proprietà originali e più importanti di PENN in Pennsylvania

Penn’s Riverboat Casinos

Durante la presentazione dell’Hollywood Casino New Orleans, il presidente di Penn Entertainment, Jay Snowden, ha parlato dei recenti spostamenti a terra dei casinò su imbarcazione di Penn.

“Il nuovo Hollywood Casino New Orleans rappresenterà il nostro quarto spostamento a terra negli ultimi anni, a seguito delle recenti aperture di Hollywood Casino Aurora e Hollywood Casino Joliet in Illinois e della prevista apertura di Hollywood Casino Council Bluffs in Iowa nel 2028. Come per le nostre precedenti relocation, ci aspettiamo che la nuova struttura migliori l’esperienza del cliente e rafforzi la posizione competitiva della proprietà nel mercato di New Orleans.”

Argosy è stato uno dei grandi nomi dei casinò su imbarcazione a metà degli anni ’90, e nel 2004 Penn lo ha acquisito per 2,2 miliardi di dollari. Con questa acquisizione, Penn è diventata un attore chiave del settore, ma il portafoglio è stato gradualmente sostituito, riqualificato o trasferito sulla terra. I quattro casinò citati nell’annuncio sono stati tutti spostati, e Penn non possiede più molti casinò su imbarcazione classici nel suo portafoglio.

• Argosy Casino Riverside (Missouri)
• Argosy Casino Alton (Illinois)
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana – ex Argosy Casino)
• Ameristar Casino East Chicago (Indiana – ex Harrah’s)

Louisiana’s Historic Riverboat Casinos

Le imbarcazioni da gioco hanno rappresentato a lungo un elemento distintivo dell’identità del gioco d’azzardo in Louisiana. Lo Stato ha autorizzato fino a 15 licenze per casinò su imbarcazione, creando un mercato solido per i giocatori lungo il fiume Mississippi, il lago Pontchartrain e altri corsi d’acqua. Tuttavia, nel 2018 la Louisiana ha reso legale per i casinò su imbarcazione autorizzati trasferirsi sulla terra, a condizione che fossero entro 1.200 piedi dall’imbarcazione autorizzata e ottenessero le approvazioni normative.

Le 15 licenze per casinò su imbarcazione della Louisiana non sono scomparse, ma le imbarcazioni stesse stanno gradualmente venendo ritirate. Treasure Chest Casino (2024) e Bally’s Baton Rouge (2025) sono stati i più recenti a trasferire le loro attività di gioco sulla terra, mentre il Boomtown New Orleans di PENN si sta preparando a diventare il prossimo grande casinò su imbarcazione a fare la transizione. Per chiarire, tutti questi sono ancora licenziati come casinò su imbarcazione, ma le operazioni effettive non devono avvenire su un’imbarcazione e l’operatore non è nemmeno tenuto a possederne una. Basta che rimangano entro la distanza regolamentare e che i loro piani siano approvati dalle autorità.

Louisiana as a Gaming Destination

New Orleans dispone di un mercato del gioco d’azzardo piuttosto ampio, in competizione con regioni limitrofe come Biloxi (Mississippi), Baton Rouge, Lake Charles e Shreveport‑Bossier. Di queste, Shreveport‑Bossier e Lake Charles si trovano nelle regioni occidentali dello stato, rappresentando una scelta principale per i giocatori itineranti provenienti da Houston, Austin e Dallas. Baton Rouge, la capitale, così come New Orleans e Biloxi, sono destinazioni più costiere, e il turismo commerciale principale è piuttosto diverso.

In particolare per New Orleans, associata alla nascita del jazz, al Mardi Gras, all’architettura coloniale francese e alla cucina creola. Molti dei viaggiatori non sono giocatori, come confermano i rapporti annuali del Louisiana Gaming Control Board. Oltre a fatturato, imposte sulla proprietà, dati occupazionali e investimenti, forniscono anche dati su ingressi e percentuali di visitatori provenienti da fuori zona (clienti che non vivono entro 150 miglia dalla sede o provengono da altri stati).

• Golden Nugget (Lake Charles): oltre 3,1 milioni di ingressi. 82,3% di clienti fuori zona
• L’Auberge Lake Charles: oltre 2,7 milioni di ingressi. 74,4% di clienti fuori zona
• Margaritaville Resort Casino: oltre 1,25 milioni di ingressi. 60,27% di clienti fuori zona
• L’Auberge Casino Baton Rouge: oltre 1,2 milioni di ingressi. 23,8% di clienti fuori zona
• Bally’s Shreveport Casino: oltre 1,2 milioni di ingressi. 75,7% di clienti fuori zona

• Boomtown New Orleans: oltre 837.000 ingressi. 22,6% di clienti fuori zona

Circa il 55,55% dei visitatori proviene da fuori stato in tutti i casinò su imbarcazione, ma se si considerano solo le strutture al di fuori di Lake Charles e Shreveport, tale percentuale scende al 20,06% (circa 780 mila su oltre 3,8 milioni). Confrontando la concentrazione dei visitatori dell’area centrale con le destinazioni di gioco occidentali, le regioni di Shreveport e Lake Charles rappresentano circa il 74,2% del traffico totale dello stato.

Penn è desiderosa di investire a New Orleans, e il recente trasferimento del Bally’s Baton Rouge Casino segnala anche un’attività nella zona del Golfo. La situazione sta lentamente migliorando. La città potrebbe attirare più giocatori locali al momento, ma man mano che i visitatori regionali e i turisti incontreranno casinò su imbarcazione più grandi e più sviluppati, si spera che ciò possa potenziare notevolmente il panorama del gioco d’azzardo commerciale.