Le Origini di Las Vegas: Dalla Città del Deserto alla Mecca del Gioco d’Azzardo

Oltre 40 milioni di turisti affollano ogni anno il Strip di Las Vegas, considerata la capitale mondiale del gioco d’azzardo. La 24esima città più popolosa d’America, preceduta da città più antiche come Boston, Detroit, Memphis e Portland. E pensare che Las Vegas fu fondata solo poco più di 100 anni fa, e la maggior parte delle infrastrutture attuali fu creata negli anni ’90, è quindi una costruzione molto recente in America.

Le prime cose che vengono in mente quando si pensa a Vegas sono i giganteschi resort di casinò, la vita notturna vibrante, le celebrità di un tempo e le infinite opportunità di gioco d’azzardo lungo il Strip di Las Vegas. Ma Las Vegas non è solo un luogo di ritrovo per giocatori d’azzardo e amanti della vita notturna. Vegas è un paradiso per gli acquirenti, ha anche una gamma molto diversificata di architetture e storia, e si trova a poca distanza da alcune delle meraviglie più grandi d’America.

Le Origini di Las Vegas

Las Vegas, che in spagnolo significa “i prati”, era originariamente solo una tappa lungo il Old Spanish Trail che collegava Santa Fe nel Nuovo Messico e Los Angeles. La valle di Las Vegas preistorica era un’area fertile piena di vegetazione e paludi, che si è evoluta in paesaggi aridi e desertici. Eppure, c’erano ancora sorgenti, zone umide e oasi naturali in tutta la valle. Nel tempo preistorico, risalente a oltre 10.000 anni fa, la regione era abitata da tribù native. Gli archeologi hanno trovato petroglifi, pittogrammi e grotte che suggeriscono che queste tribù nomadi vissero nella zona fino al 700 d.C.

Ma l’area intorno a Las Vegas era principalmente disabitata, a parte i commercianti occasionali che si fermavano per l’acqua e il riparo. Negli anni ’50, un gruppo di missionari mormoni si fermò a Las Vegas e costruì fortini in adobe. Il vecchio forte mormone di Las Vegas è ancora conservato oggi nel Parco Storico dello Stato, ma già nel 1857 non era più in uso. La proprietà era conosciuta come il miglior luogo di sosta lungo il Old Spanish Trail fino a quando non fu acquistata nel 1902 dalla San Pedro, Los Angeles e Salt Lake Railroad.

La Fondazione della Città di Las Vegas

La ferrovia fu completata nel 1905, collegando Salt Lake City e la California meridionale, e fu sorvegliata dal senatore statunitense William Andrews Clark. Clark costruì una seconda ferrovia che si diramava dalla linea principale verso la città in crescita di Bullfrog (ora una città fantasma). E con i ricavi e il commercio provenienti dalle due direzioni, l’area di Las Vegas si espanse lentamente. Nel 1905, la città fu ufficialmente fondata.

Poco dopo, fu istituita la contea di Clark, e la città fu incorporata nella contea nel 1911. Il gioco d’azzardo era principalmente proibito nella regione occidentale degli Stati Uniti, e nel 1910, il Nevada divenne l’ultimo stato occidentale a vietare il gioco d’azzardo. Non si poteva nemmeno lanciare una moneta per scommettere sul prezzo di un drink. Nel 1922, uno sciopero nazionale delle ferrovie lasciò Vegas in difficoltà finanziarie.

Gli Inizi dei Resort di Gioco d’Azzardo

Nel 1930, il presidente Herbert Hoover firmò il disegno di legge per la costruzione della digaa di Hoover. Situata a circa 30 miglia da Las Vegas, questo nuovo sviluppo diede una nuova linfa vitale alla città. Ancora una volta, Vegas iniziò a espandersi e la sua popolazione aumentò da 5.000 a circa 25.000. I locali vennero a trovare lavoro nella costruzione e nella gestione della diga, anche se era ancora una zona prevalentemente maschile. E questo creò una domanda di intrattenimento su larga scala.

Un anno dopo, nel 1931, il Nevada rese legale il gioco d’azzardo a livello statale. Las Vegas fu la prima città a legalizzare e rilasciare licenze di gioco d’azzardo ai locali. Il Northern Club, un albergo aperto nel 1920, ottenne la prima licenza di gioco d’azzardo del Nevada a Vegas. L’albergo si trovava in Fremont Street, il quartiere principale per gli alberghi e gli alloggi. Nel giro di pochi anni, altri alberghi ottennero licenze e aprirono i loro casinò. L’unico ancora in funzione oggi è l’Hotel Apache, che si trova in Fremont Street di Las Vegas.

L’Influenza della Mafia e la Cultura delle Celebrità

Dopo la seconda guerra mondiale, Las Vegas doveva prendere una svolta. I casinò erano principalmente di proprietà e gestiti da famiglie locali di Las Vegas. Nel 1946, il gangster Bugsy Siegel costruì il Flamingo su un terreno che aveva acquistato appena fuori Fremont Street. Insieme a Moe Sedway e Gus Greenbaum, questo terreno lungo la US Route 91 era il primo locale di lusso del suo genere. Era solo un casinò inizialmente, ma fu riaperto nel 1947 con un albergo. Questo territorio, che era relativamente inutilizzato, sarebbe diventato l’inizio del Strip di Las Vegas.

Siegel morì nel 1947, e nei pochi anni successivi, Las Vegas si espanse notevolmente. La criminalità organizzata era una grande parte dell’afflusso di denaro e finanziò l’infrastruttura del dopoguerra di Vegas. Nel 1954, oltre 8 milioni di persone visitarono Vegas ogni anno, pompando 200 milioni di dollari nei casinò. Celebrità famose come Frank Sinatra, Dean Martin, Bing Crosby e Sammy Davis Jr si esibirono regolarmente a Vegas. Era davvero il posto da visitare in America.

Anni ’90 e Boom del Turismo del Gioco d’Azzardo

L’affiliazione con la mafia fu lentamente smantellata negli anni successivi, e negli anni ’80, la mafia o il Rat Pack giunse a una fine graduale. Nel 1969, Kirk Kerkorian aprì l’International Hotel sullo Strip. Il primo megaresort di casinò del suo genere, era destinato a essere il più grande albergo di Vegas con oltre 1.500 camere. Ciò arguì l’inizio della mania per resort più grandi e più lussuosi a Vegas. Perché il suo albergo record fu superato nel 1973 dal MGM Grand, anch’esso costruito da Kerkorian.

Ma i megaresort moderni di Vegas iniziarono veramente tutti due decenni dopo, nel 1989. Il Mirage fu aperto nel 1989 da Steve Wynn. Con oltre 3.000 camere, il progetto costò un record di 630 milioni di dollari per la costruzione e divenne il primo resort costruito sullo Strip attraverso l’uso di obbligazioni spazzatura a Wall Street. Ciò aumentò drasticamente il turismo del gioco d’azzardo e diede il via a una grande corsa negli anni ’90 per costruire megaresort all-inclusive lungo lo Strip di Las Vegas.

Poi arrivò:

• L’Excalibur (1990)

<li/il Luxor (1993)

<li/il MGM Grand (1993)

<li/il Bellagio (1998)

<li/il Mandalay Bay (1999)

<li/il Venetian (1999)

Sviluppi Moderni a Las Vegas

I megaresort e i locali di lusso continuarono a essere costruiti lungo lo Strip di Las Vegas nel 2000 e nei decenni successivi. E ci sono ancora progetti pianificati lungo lo Strip. Ma Las Vegas non si è limitata a costruire resort dopo resort. Nel XXI secolo, la città ha anche portato una manciata di franchigie sportive e lanciato alcune squadre di espansione.

Las Vegas attualmente ha due grandi franchigie sportive professionistiche, con una terza che si unirà nel 2028. Per fare un po’ di prospettiva, è più di Nashville, Cincinnati e Kansas City. La prima fu il Vegas Golden Knights della NHL, una squadra di espansione lanciata nel 2017. Seguì poi il trasferimento dei Oakland Raiders della NFL a Las Vegas nel 2020, che si ribattezzarono Las Vegas Raiders. E gli Oakland A’s della MLB stanno attualmente subendo un trasferimento, previsto per il 2028.

Nel 2023, il Caesars Palace Grand Prix fu lanciato e Vegas ospitò un Gran Premio di Formula Uno. Vegas è anche il quartier generale centrale della UFC, all’UFC Apex. E i suoi grandi megaresort hanno ospitato incontri di boxe professionistici dal 1980. I nomi del calibro di Mike Tyson, Evander Holyfield, Floyd Mayweather e Manny Pacquiao si sono esibiti in arene sullo Strip di Las Vegas.

Fremont Street vs The Strip

Lo Strip di Las Vegas è il Vegas che si vede nelle cartoline e nei film. È la zona lussuosa che è piena di megaresort e locali di gioco d’azzardo con migliaia di macchine. Ma mentre Fremont Street ha perso il suo posto come “il posto da visitare” a Vegas, esiste ancora oggi. Si possono trovare molti piccoli alberghi e casinò lungo Fremont Street, che offrono un’esperienza più intima e autentica.

L’esperienza di Fremont Street, un centro commerciale pedonale, ha artisti di strada, concerti gratuiti e molti piccoli negozi. Ha un fascino vecchio stile e offre una versione più economica di Vegas rispetto allo Strip. Ma per i più grandi casinò di Las Vegas, si può visitare lo Strip.

Questi locali hanno migliaia di macchine da gioco, molti tavoli da gioco e anche sportsbook, aree di giochi esotici e aree di gioco ad alto limite. Se si hanno mucchi di denaro da spendere, si può anche ottenere un’esperienza VIP in uno di questi resort, con host di gioco personali e concierge per personalizzare l’esperienza di gioco secondo i propri gusti. Inoltre, questi casinò organizzano gli eventi più grandi in città, con atti musicali di alto livello, eventi sportivi, spettacoli comici residenti e molto altro.

Le Attrazioni più Grandi al di Fuori del Gioco d’Azzardo

Al di là del gioco d’azzardo, non c’è carenza di cose da fare quando si visita Vegas. Non pensare a Vegas come un luogo di gioco d’azzardo puro, poiché Vegas si rivolge a tutti i gusti e le esigenze. Si può visitare lo Strip di Las Vegas per una vacanza di benessere all-inclusive. Piscine, spa e trattamenti di classe mondiale aspettano chiunque voglia un fine settimana calmo e tranquillo.

Vegas ha anche una grande varietà di rivenditori di qualità e negozi di lusso. Inoltre, se si soggiorna in un resort di Vegas Strip Caesars o MGM, si possono anche ottenere sconti e ricompense per gli acquisti. Un’altra cosa da considerare è la grande varietà di ristoranti e diner a Vegas. Si può trasformare il viaggio a Vegas in un’avventura gastronomica, esplorando ristoranti di chef famosi a ristoranti stellati Michelin.

Per qualcosa di completamente diverso, si può esplorare la fauna selvatica intorno a Vegas. Ci sono molti tour in elicottero e in camion per il Grand Canyon vicino, nonché la diga di Hoover. Non dimenticare Zion National Park, Death Valley e Red Rock Canyon, dove si può anche intravedere petroglifi vecchi di oltre 10.000 anni. All’interno della città, ci sono molti musei e luoghi umili che dettagliano la storia di Vegas, un must per gli amanti della storia.

Las Vegas vs Altre Città di Gioco d’Azzardo

Las Vegas ha una miscela unica di intrattenimento e lusso a un livello tale che non ha molti concorrenti. Macao è recentemente emersa come una destinazione rivale a Las Vegas, con molti grandi resort di casinò e outlet di shopping. Poi ci sono luoghi come Atlantic City in America, o Monte Carlo a Monaco. Questi hanno anche grandi e storici casinò, ma non così tanti come Vegas. Las Vegas non è una destinazione riservata ai giocatori d’azzardo di alto livello, poiché anche i giocatori casuali, i professionisti di poker e gli amanti del brivido possono tutti trovare il loro divertimento in uno dei casinò di Vegas.

La cosa divertente è che mentre Las Vegas è più famosa per i suoi locali di gioco d’azzardo, c’è così tanto altro da fare quando si visita. Si può viaggiare a Vegas 10 volte e non toccare mai una slot machine. Eppure, si può ancora avere un weekend pieno di avventure. È tutto sulla soddisfazione delle esigenze di tutti. Eppure, se si vuole visitare i tavoli da gioco o le macchine, non si sarà delusi.

L’unica cosa che consigliamo a chi visita Vegas è di fare attenzione ai casinò. È facile lasciarsi trasportare e finire per spendere i propri fondi per le vacanze su un tavolo da craps. Mettere da parte un po’ di denaro per il gioco d’azzardo e non spendere più di quello. Non diventare emotivo se si perde – fa parte dell’esperienza. E godersi i giochi come sono stati concepiti. Come un mezzo di intrattenimento, e non come un modo per arricchirsi velocemente.