L’evoluzione del gioco fluviale: è la fine per le casinò galleggianti?

I casinò galleggianti sono qualcosa che è diventato molto prominente negli stati del Sud e del Midwest, lungo il fiume Mississippi e i suoi tributari principali come il fiume Illinois, il fiume Rosso e l’area della costa del golfo di Biloxi. Erano una importante scappatoia regolamentare negli stati in cui i casinò commerciali non erano consentiti dalla legge, e un luogo in cui si poteva andare a mangiare un boccone, forse assistere a uno spettacolo e recarsi ai tavoli da gioco per alcuni giochi da casinò classici o specialità regionali. Ne parliamo come se fossero qualcosa del passato. Non lo sono – ma le barche non sono più popolari come lo erano una volta.

Sono emerse negli anni ’90 come alternativa ai locali da gioco terrestri e ai casinò commerciali. Questi erano molto più vicini e più facilmente accessibili per i locali, senza dover viaggiare per ore per raggiungere una riserva tribale o, peggio, volare verso hub del gioco d’azzardo come Las Vegas o Atlantic City, per soddisfare le loro esigenze. Sebbene non fossero destinati a sostituire questi ultimi, le barche non potevano fornire migliaia di slot machine o centinaia di tavoli da gioco, erano un luogo di gioco locale conveniente. Tuttavia, con le recenti chiusure e la lenta attività, le barche potrebbero scomparire completamente.

La chiusura del Casino Queen Marquette

Ciò che dà il via a questo è l’apertura del Bally’s Marquette (BALY ), un casinò commerciale terrestre nell’Iowa che sostituisce il Casino Queen Marquette, una barca da gioco che ha chiuso nel 2024. Bally’s Marquette ha aperto nel marzo 2026 e il locale da gioco riconvertito include un casinò con 400 slot machine e giochi da tavolo come blackjack, Ultimate Texas Hold’Em, Three Card Poker, craps, roulette e il gioco da tavolo regionale preferito Mississippi Stud Poker. Include anche opzioni di ristorazione e un sportsbook.

Il Casino Queen Marquette, una barca da gioco che vantava oltre 560 slot machine, è stato approvato per un’estensione terrestre nel 2023 e ora è finalmente aperto, permettendo a Bally di ritirare la barca da gioco. Con esso, l’ultimo vero casinò galleggiante nell’Iowa ha chiuso ufficialmente, segnando la fine di un’era per uno stato che è stato uno dei primi a legalizzare queste strutture.

• Casino Queen Market (aperto nel 1994, chiuso nel 2024-26)
• Isle Casino Hotel Bettendorf (aperto nel 1995, chiuso nel 2016)
• Rhythm City Casino Resort (aperto nel 199, chiuso nel 2016)

L’elenco continua, ma fondamentalmente ciò che è necessario sapere è che la maggior parte dei casinò galleggianti dell’Iowa sono stati lanciati all’inizio degli anni ’90, ma sono stati gradualmente eliminati negli anni 2010, prima che l’ultimo casinò galleggiante, il Casino Queen Marquette, sia stato chiuso tra il 2024 e il 2026 (2026 con l’apertura del casinò terrestre Bally’s Marquette).

Gli stati più prominenti per i casinò galleggianti

L’Iowa è stato il primo stato a legalizzare le barche, approvando l’Excursion Gambling Boat Act nel 1989, con i primi locali aperti nel 1991. Ciò è stato seguito dall’Illinois, dal Mississippi, dalla Louisiana, dal Missouri e dall’Indiana all’inizio degli anni ’90. Seguendo una mappa, questi sono tutti legati al sistema del fiume Mississippi negli Stati Uniti.

La legislazione sui casinò galleggianti variava in base agli stati, ma fondamentalmente, il principio principale era che questi potevano offrire giochi da casinò, all’interno di aree limitate (sui fiumi). Contrariamente ai miti e alle leggende sulle barche, raramente lasciavano i dock.

Dall’Iowa e dall’Illinois giù fino alla Louisiana, le barche sono apparse in grandi città come:

• Marquette (IA)
• Davenport (IA)
• Moline/Rock Island (IL)
• St. Louis (MO)
• Cape Girardeau (MO)
• Tunica (MI)
• Vicksburg (MI)
• Natchez (MI)
• Baton Rouge (LA)
• New Orleans (LA)

Questi avevano l’obiettivo di attirare giocatori locali, giocatori regionali e anche turisti da altri stati.

COME sono EVOLUTI I casinò galleggianti

Alla fine degli anni ’90, i casinò galleggianti hanno raggiunto il loro picco in tutti gli Stati Uniti. C’erano oltre 100 casinò fluviali e di dock in funzione in tutto il paese. Questi locali erano gestiti da alcuni dei più grandi operatori di casinò commerciali terrestri, tra cui Caesars (e Harrah’s), MGM Resorts International (MGM ), Boyd Gaming (BYD ), Penn Entertainment, Isle of Capriu Casinos e Bally’s. I più grandi casinò galleggianti includevano l’Horseshoe Tunica, il Casino Queen a St. Louis e il Rhythm City Casino Resort.

I casinò galleggianti rappresentavano circa il 30-34% del reddito dei giochi commerciali, il che, se ci si pensa, è davvero fenomenale. Il motivo è che molti di questi locali si sono evoluti con le esigenze di gioco in continua evoluzione. Gradualmente, le barche sono diventate permanentemente attraccate, potevano essere convertite in chiatte con più spazio del casinò e gradualmente alcune potevano anche avere estensioni terrestri, liberando più spazio per offrire più giochi.

I più grandi casinò galleggianti potevano offrire da 800 a 2.000 giochi di slot, oltre 50 tavoli da gioco e anche sale da poker private in proprietà selezionate. La linea di giochi poteva includere tutti i giochi di carte popolari come blackjack, tre carte poker, Ultimate Texas Hold’em, Caribbean Stud Poker e specialità regionali come Mississippi Stud. Potevano anche fornire giochi da casinò commerciali classici come roulette, baccarat e craps.

Molti dei più grandi stabilimenti hanno anche costruito alberghi terrestri proprio accanto alle barche, umili centri di eventi e hanno esteso le loro opzioni di ristorazione per includere steakhouse, bar e buffet molto popolari. Sebbene non sia paragonabile ai più grandi casinò della Strip di Las Vegas, questi potevano offrire strutture di stile resort del casinò modesto e, con la loro varietà di giochi e fino a 2.000 slot machine, potevano ben competere con i piccoli casinò di Vegas, come quelli storici che si trovano su Fremont Street.

I casinò galleggianti SUPERSTITI negli Stati Uniti

Le leggi sui casinò galleggianti sono diventate meno severe e, poiché i proprietari hanno iniziato ad aprire strutture terrestri o ad aggiungere estensioni, si è gradualmente spostati a portare le operazioni, nella loro interezza, sulla terraferma. I classici casinò galleggianti, che erano realmente progettati per rimanere sui confini fluviali tra gli stati, beneficiando di leggi più permissive e potenziali agevolazioni fiscali, si sono ancorati alle città e sono diventati una caratteristica permanente.

Non significa che non ci siano più casinò galleggianti classici in America. Ci sono ancora:

• Ameristar Casino Resort Spa St. Charles (MO): di proprietà di Penn Entertainment
• Hollywood Casino St. Louis (MO): di proprietà di Penn Entertainment
• Harrah’s Kansas City (MO): di proprietà di Caesars Entertainment (CZR )
• L’Auberge Casino Resort Lake Charles (LA): di proprietà di Penn Entertainment
• Horseshoe Bossier City (LA): di proprietà di Caesars Entertainment
• Sam’s Town Hotel & Casino Shreveport (LA): di proprietà di Boyd Gaming
• Ameristar Casino Hotel Vicksburg (MI): di proprietà di Penn Entertainment
• Harrah’s Joliet (IL): di proprietà di Caesars Entertainment

E ce ne sono altri. I casinò galleggianti, tuttavia, non rappresentano più il 30% del reddito dei giochi commerciali negli Stati Uniti e costituiscono invece meno del 10% dell’industria.

CI SONO VENUE SIMILI ALL’ESTERO?

Nessun altro paese fa le barche proprio come gli Stati Uniti e, secondo la definizione rigorosa del termine, è praticamente unico in America. Ci sono sicuramente casinò galleggianti, casinò lungofiume e anche navi da crociera con casinò, ma nessuno è proprio lo stesso.

Casinò galleggianti

Uno degli esempi più vicini è il Rio de la Plata vicino a Buenos Aires, un casinò galleggiante che è tenuto su una chiatta, ma questo non è un classico vascello da gioco fluviale. Questo è più un locale galleggiante che un casinò galleggiante, perché è permanentemente ancorato, integrato con strutture di resort terrestri e si estende solo sull’acqua, dove si trova un casinò.

Casinò lungofiume

I casinò lungofiume possono descrivere virtualmente ogni casinò lungo la Boardwalk di Atlantic City, fino al Monte Carlo Casino e fino alla Cotai Strip casinos e a quei locali di lusso giganti a Singapore. Questi sono, in un certo senso, ciò a cui i casinò galleggianti aspiravano. Sono situati all’interno di distretti di intrattenimento integrati con accesso diretto al traffico sulla terraferma e possono avere sportsbook integrati, strutture di ospitalità e ospitare eventi di massa.

Alcuni dei più spettacolari al mondo includono i casinò in Svizzera, specialmente nella parte settentrionale dell’Italia (alcuni sono addirittura situati sul lato italiano) e i casinò lungo la Costa Azzurra. Ancora, alcuni di questi sono in Italia come San Remo, ma si ottengono anche i casinò francesi che si estendono fino a Marsiglia e chi può dimenticare il casinò di Monte Carlo.

Navi da crociera con casinò

Allungando un po’ il significato dei casinò galleggianti, possiamo includere le navi da crociera con casinò. Queste, a differenza dei casinò galleggianti, devono essere in movimento tutto il tempo e non hanno la stessa flessibilità di accesso. È piuttosto un lontano cugino dei casinò galleggianti. Queste enormi navi hanno interi ecosistemi di intrattenimento costruiti nella loro infrastruttura e possono viaggiare intorno ai continenti e in tutto il mondo. Le navi da crociera sono destinate a un tipo specifico di cliente. Turisti e coloro che hanno i soldi per permettersi questi viaggi lussuosi.

I casinò possono riflettere ciò, ma questi casinò sono davvero solo opzioni secondarie per le persone a bordo. Possono offrire giochi d’azzardo quando si trovano in acque internazionali, ma possono essere costretti a chiudere questi quando si avvicinano a giurisdizioni in cui non sono consentiti. Ad esempio, in Canada le navi da crociera con casinò sono autorizzate a navigare dentro e fuori, ma non possono offrire i loro giochi d’azzardo a meno che non siano almeno 12 miglia nautiche lontano dalla riva.

UN’INDUSTRIA IN EVOLUZIONE CON LE TENDENZE DEL GIOCO

È davvero la fine di un’era per i casinò galleggianti? La risposta non è così semplice. È più un’evoluzione naturale, dalle umili strutture di gioco galleggianti autorizzate a fornire giochi da casinò in territorio fluviale transfrontaliero, a strutture semi-terrestri/semi-acquatiche che potrebbero essere descritte come casinò galleggianti o lungofiume. Ci sono sicuramente alcuni classici casinò galleggianti là fuori, ma ora la maggior parte si è espansa per includere strutture terrestri.

Non è tanto un cambiamento nelle tendenze del gioco, ma uno dei cambiamenti nella legge e una maggiore flessibilità concessa a questi tipi di locali. Se avete mai voluto giocare a giochi da casinò su una barca, con leggere onde che dondolano il pavimento del casinò, le opzioni stanno diventando sempre più rare. Ma, a stretto rigore, ci sono sicuramente locali che hanno estensioni sull’acqua, nonché strutture terrestri, e forse anche temi nautici o decorazioni per arricchire l’atmosfera. Questi non sono classici casinò galleggianti. Ma piuttosto casinò lungofiume con radici storiche nel gioco fluviale.

Un altro modo di guardare le cose è che i casinò galleggianti hanno fatto ciò per cui erano stati progettati. Questi non erano realmente destinati a essere esperienze di gioco di nicchia con strutture limitate e offerte di giochi più modeste. Erano destinati ad aprire la porta per una regolamentazione meno rigida, ampliando le possibilità per i locali e i turisti, senza dover guidare per ore o volare verso località come Las Vegas o Atlantic City. E in quel ruolo, i casinò galleggianti hanno sicuramente aperto le porte e hanno aperto la strada per un accesso più ampio ai casinò commerciali in tutta l’America.