Hicham Chahine, CEO NIP Group – Seri Wawancara

Hicham ChahineCEO NIP Group, adalah seorang pengusaha di bidang keuangan yang beralih ke esports. Ia berhasil mengubah merek game yang sedang kesulitan menjadi perusahaan hiburan digital global yang kuat, memanfaatkan karier awalnya di manajemen hedge fund untuk membangun kembali dan mengembangkan Ninjas in Pyjamas menjadi bisnis yang terdiversifikasi dan multi-vertikal yang mencakup esports, manajemen talenta, acara, dan aset digital. Sejak mendirikan NIP Group pada tahun 2021, ia telah mendorong ekspansi perusahaan di berbagai benua sambil memposisikan perusahaan di persimpangan antara game, kripto, dan teknologi baru seperti AI, yang mencerminkan strategi jangka panjang yang berfokus pada jangkauan global, disiplin operasional, dan pertumbuhan berkelanjutan.

Grup NIP telah berkembang menjadi ekosistem game dan hiburan digital yang luas, yang didukung oleh merek esports unggulan seperti Ninja di Pajamas, salah satu organisasi paling ikonik dalam sejarah game kompetitif, awalnya didirikan pada tahun 2000 dan dikenal karena dominasinya dalam judul-judul seperti Counter-Strike dan ekspansinya ke berbagai liga esports global. Di bawah kepemimpinan Chahine, perusahaan telah berkembang melampaui game kompetitif ke agensi bakat, acara langsung, dan usaha digital baru, membangun platform yang beragam yang dirancang untuk menahan volatilitas esports sambil terus mengembangkan basis penggemar global dan pengaruhnya di seluruh industri game.

Anda beralih dari karier yang sukses di bidang keuangan global ke membangun salah satu organisasi esports paling terkenal di dunia. Apa yang awalnya menarik Anda ke dunia game dan esports, dan bagaimana latar belakang Anda memengaruhi pendirian dan arah awal NIP Group?

Saya pertama kali memasuki dunia keuangan global setelah direkrut pada usia 18 tahun dan bergabung dengan Formue Norge. Setelah sembilan tahun yang sukses di bidang keuangan, saya memutuskan untuk mengambil cuti panjang untuk mengejar sesuatu yang saya inginkan. Rencana awalnya adalah untuk memulihkan merek esports kecil yang bangkrut bernama Ninjas in Pyjamas. Saat itu, esports masih relatif belum dikenal dunia. Awalnya saya berpikir itu hanya akan memakan waktu enam bulan. Sekarang, 10 tahun kemudian, cuti panjang itu masih berlangsung.

Setelah memutuskan untuk tidak kembali ke bidang keuangan, saya dihadapkan pada dua pilihan. Entah melakukan sesuatu dalam skala besar di bidang esports dan video game, atau pulang. Dalam 10 tahun, kami telah berkembang dari dua orang dan lima pemain di ruang kerja bersama kecil di Stockholm menjadi 500 orang di sembilan kantor yang beroperasi di empat benua. Kami lahir dari esports dan dengan cepat berkembang ke hiburan game yang lebih luas dengan manajemen talenta, hotel, produksi acara, penerbitan, dan sekarang penambangan bitcoin sebagai bagian dari strategi komputasi, aset digital, dan AI yang ekstensif.

Bidang keuangan mengajari saya untuk berpikir besar dan membekali saya dengan kemampuan untuk mewujudkan tujuan tersebut.

Ninjas in Pyjamas berawal sebagai tim kompetitif legendaris dan sejak itu berkembang menjadi merek hiburan game global. Apa saja keputusan tersulit yang terlibat dalam mengembangkan tim menjadi grup game multi-vertikal?

Keputusan untuk berkembang dari sebuah tim menjadi grup multi-vertikal bukanlah hal yang sulit; yang sulit adalah kemampuan untuk mengartikulasikan visi yang hebat dan mengeksekusinya, yang menjadi tantangan bagi sebagian besar entitas di bidang ini. Keputusan-keputusan sulit muncul di awal proses dan sebagian besar terkait dengan apa yang sebenarnya ingin kami lakukan terlebih dahulu. Dari situ, semuanya mengalir menjadi perjalanan alami. Butuh beberapa waktu, tetapi akhirnya kami sampai pada langkah pertama kami, yaitu memperluas jejak esports NIP menjadi yang terbesar di dunia dengan berkompetisi di setiap judul game yang relevan di pasar terbesarnya masing-masing.

Langkah kedua adalah beralih dari esports ke hiburan digital dengan memperluas ke vertikal terkait yang relevan dengan audiens inti kami yang terus berkembang. Strategi ini menghasilkan 200 juta penggemar, menjangkau audiens sebanyak 700 juta orang, dan membuat kami relevan bagi 3.2 miliar gamer.

Langkah ketiga adalah apa yang sedang kami kerjakan saat ini: Membuat Grup NIP Lebih nyata di luar hiburan digital dan kekayaan intelektual digital. Seperti apa wujudnya? Kami telah membangun salah satu infrastruktur komputasi terbesar di dunia untuk menambang Bitcoin, dan kami secara aktif mengeksplorasi penggunaannya dalam komputasi AI. Pada akhirnya, kami berencana untuk memanfaatkan kapasitas ini untuk aplikasi AI di industri game. Ini melengkapi hotel fisik, arena, dan berbagai acara berskala besar kami. Kami sangat percaya bahwa masa depan esports dan hiburan digital bukanlah digital atau fisik, tetapi keduanya. Kami mengembangkan audiens kami, membangun infrastruktur, dan menggabungkan aset digital dan komputasi saat ini yang memberi kami pilihan untuk masa depan.

NIP kini beroperasi di berbagai bidang, termasuk esports kompetitif, acara langsung, penerbitan, perhotelan, dan manajemen kreator. Bagaimana Anda memastikan bahwa pertumbuhan dan diversifikasi tidak mengurangi identitas kompetitif inti yang awalnya membuat penggemar terhubung?

Esports sudah menjadi bagian dari DNA kami dan alasan utama keberadaan kami. Seiring dengan pertumbuhan dan diversifikasi kami, kami akan terus fokus untuk memastikan bahwa vertikal kami memberikan nilai tambah dan tetap relevan bagi audiens Generasi A, Generasi Z, Milenial, dan segera Generasi B. Pada akhirnya, pengadopsi terbesar dari apa yang kami lakukan di bidang pertambangan dan aset digital adalah audiens-audiens ini. Sebagian besar kesuksesan kami di luar esports diinvestasikan kembali ke esports dengan membangun NIP yang lebih besar dan lebih baik di masa depan. Baik melalui pendanaan, sumber daya, atau kemampuan eksekusi, investasi ulang kami dalam identitas esports kompetitif NIP secara konsisten mendorong nilai di vertikal kami yang lain. Ada banyak pembicaraan tentang esports yang tidak berkelanjutan, tetapi hubungan simbiosis yang dinikmati tim kompetitif kami dengan berbagai area bisnis kami terus membuktikan bahwa anggapan ini salah.

Audiens esports saat ini terlibat jauh melampaui hasil pertandingan melalui kreator, platform media sosial, dan pengalaman digital langsung. Bagaimana Anda memikirkan cara membangun loyalitas penggemar jangka panjang di lingkungan di mana rentang perhatian pendek dan persaingan untuk mendapatkan keterlibatan sangat ketat?

Loyalitas penggemar jangka panjang adalah tentang melibatkan audiens secara bermakna dan konsisten. Kuncinya adalah membangun komunitas yang mendorong rasa memiliki agar tetap relevan. Inilah salah satu alasan kami meluncurkan The Dojo, di mana kami menggamifikasi pengalaman penggemar melalui program loyalitas penggemar interaktif. The Dojo memberi penghargaan kepada penggemar NIP atas keterlibatan dan interaksi komunitas mereka. Ini bukan lagi saluran satu arah, tetapi interaksi dua arah di mana penggemar menerima token penggemar kami, $Dojo. Kami tidak ingin hanya menjadi sesuatu yang Anda konsumsi; tujuan kami adalah memberikan nilai lebih dari sekadar hiburan.

Gaming dan esports secara historis merupakan pengadopsi awal teknologi baru. Bagaimana Anda melihat kecerdasan buatan memberikan nilai tambah di dalam organisasi esports, baik dalam hal performa, operasional, maupun pengalaman penggemar?

Salah satu topik alami dalam adopsi AI adalah manfaat efisiensi yang terkait dengan penggunaan alat AI. Di NIP Esports dan NIP Group, kami menggunakan berbagai alat untuk riset, data, pengembangan strategi, dan pembuatan konten di bidang video dan foto. Seiring perkembangan teknologi, Anda akan melihat AI lebih sering diimplementasikan untuk meningkatkan performa esports yang sebenarnya. Hal ini tidak hanya mengurangi inefisiensi dan pekerjaan membosankan di bagian belakang, tetapi juga meningkatkan produktivitas di seluruh organisasi dengan membebaskan sumber daya yang dibutuhkan pemain kompetitif kami untuk meraih kesuksesan.

Dalam hal AI, kami adalah entitas esports paling maju. Sebagai kelanjutan dari sejarah kami dan sebagai salah satu organisasi game paling canggih di dunia, kami telah secara agresif mengakuisisi infrastruktur skala besar untuk komputasi AI. Ini akan memungkinkan kami untuk mengeksplorasi potensi pengembangan aplikasi AI dengan memanfaatkan infrastruktur kami sendiri. Mengatakan bahwa AI adalah prioritas di NIP Group adalah pernyataan yang meremehkan.

Audiens game yang lebih muda semakin nyaman menggunakan alat AI dalam segala hal, mulai dari pembuatan konten hingga pengambilan keputusan. Bagaimana pola pikir tersebut mengubah cara perusahaan game berpikir tentang data, otomatisasi, dan kecepatan?

Dari perspektif perekrutan, NIP Group mempekerjakan banyak anak muda yang tumbuh menjadi generasi digital. Pemenang di masa depan adalah perusahaan yang berhasil merekrut, mengimplementasikan, dan memanfaatkan AI di seluruh bisnis mereka. Bagi perusahaan di bidang game dan lainnya, menyadari pentingnya tim yang bersedia belajar dan menggunakan AI menjadi semakin umum.

Grup Anda telah berekspansi ke aset digital dan penambangan di samping operasi esports dan game-nya. Secara konkret, di mana Anda melihat aset digital benar-benar berguna dalam ekosistem game saat ini, dan di mana Anda menetapkan batasan untuk memastikan aset tersebut meningkatkan, bukan mengalihkan perhatian dari pengalaman inti penggemar dan pemain?

Kami sangat percaya bahwa kripto, aset digital, dan AI akan menjadi tulang punggung industri game masa depan. Inilah sebabnya mengapa kami fokus membangun perusahaan hiburan digital dengan infrastruktur digital sebagai intinya. Budaya, teknologi, dan infrastruktur pasti akan menyatu untuk memperkuat kripto, aset digital, dan AI sebagai pilar utama yang terlihat dalam industri game. Jika Anda melihat kondisi game saat ini, item virtual seperti skin, charm, stiker, dan konten adalah aset digital yang sudah menjadi penyedia nilai utama dan sangat memengaruhi pengalaman penggemar dan pemain.

Kami tidak menciptakan sesuatu yang baru: kami meningkatkan, memberdayakan, dan mendorong adopsi di semua tingkatan rantai nilai dari waktu ke waktu. Memanfaatkan infrastruktur, mata uang digital, dan aset bersamaan dengan AI memastikan pengalaman penggemar yang lebih baik dan kohesif.

NIP Group beroperasi di Eropa, Asia, dan Timur Tengah, wilayah dengan budaya game dan kebiasaan konsumsi yang sangat berbeda. Perbedaan regional apa yang paling menonjol bagi Anda saat membangun merek esports dan game global?

Perbedaan terbesar antar wilayah terletak pada preferensi game dan cara memainkannya. Di Asia, game mobile lebih disukai, sedangkan di Eropa game komputer telah mengambil alih. Sementara itu, jika kita melihat Amerika Utara, konsol adalah platform utama untuk memainkan game.

Inti dari permainan itu sendiri sebagian besar sama, dan variasi demografinya pun serupa. Perbedaan utama ditemukan dengan melihat platform tempat permainan dan konten dikonsumsi dan didistribusikan.

Dunia game kompetitif terus mengalami profesionalisasi, dengan struktur yang lebih terorganisasi seputar liga, tata kelola, dan representasi pemain. Lalu, apa yang masih perlu diubah agar esports mencapai stabilitas jangka panjang yang sama seperti olahraga profesional tradisional?

Esports masih dalam tahap awal perkembangannya, dan masih membutuhkan waktu untuk mencapai stabilitas ekosistem. Saya melihat masalah stabilitas dalam esports sebagai masalah yang diciptakan sendiri. Seluruh industri mengalami kesulitan selama beberapa waktu, yang dipicu oleh masuknya modal besar yang didorong oleh angka dan nilai yang digembungkan.

Sejak itu, dunia esports telah mengalami perubahan yang sangat dibutuhkan. Yang dibutuhkan komunitas esports adalah agar para pemangku kepentingan industri terbesar memperlakukan esports sebagai esports. Ini berarti membiarkannya tumbuh dan matang dengan kecepatannya sendiri melalui inisiatif berskala besar yang terencana, seperti Esports World Cup dan Esports Nations Cup. Seiring bertambahnya usia generasi yang lahir di era digital dan kita bersikap realistis dengan nilai-nilai, hanya masalah waktu sebelum esports menemukan stabilitasnya sebagai olahraga yang besar dan stabil.

Melihat ke depan lima tahun ke depan, apa yang menurut Anda akan mendefinisikan era berikutnya dari organisasi esports global, dan di mana Anda ingin NIP Group diposisikan seiring dengan terus menyatunya dunia game, teknologi, dan budaya digital?

Saat ini, banyak organisasi esports hanya berfokus pada kemenangan. Di NIP Group, kami berfokus pada pembangunan perusahaan hiburan dan infrastruktur digital generasi berikutnya di bidang esports, hiburan game, infrastruktur, aset digital, dan AI. Seiring pertumbuhan esports, organisasi esports yang paling berkelanjutan dan terbesar adalah organisasi yang mampu melakukan diversifikasi di luar sekadar menang di server. Dalam lima tahun ke depan, ekosistem digital di sekitar game akan menjadi sangat berharga.

Terima kasih atas wawancaranya yang luar biasa, pembaca yang ingin belajar lebih banyak harus berkunjung Grup NIP.