Evoke sælger muligvis William Hill efter skattestigning i det britiske budget

Det britiske efterårsbudget fastsatte en kraftig skattestigning for spiludbydere i Storbritannien, og selvom de højere afgifter først træder i kraft fra skatteåret 2026-27 og fremefter, er der konsekvenser for hele linjen. Selv de tilsyneladende største operatører i Storbritannien er bekymrede over de økonomiske konsekvenser. Evoke, virksomheden der ejer 888, William Hill, Mr Green og flere andre, overvejer nu enten at sælge eller opdele den ikoniske britiske bookmaker William Hill.

Evoke overtog virksomheden for knap 4 år siden, da de købte bookmakeren fra Caesars Entertainment for 1.95 milliarder pund. På det tidspunkt, i sommeren 2022, beskæftigede William Hill omkring 8,000 mennesker i Storbritannien og drev 1,400 spillebutikker på hovedgaden, udover sine casinospil, online bingo og online poker. Bookmakeren, der blev grundlagt i 1934, er nu i fare for enten at blive solgt igen eller helt at blive afviklet.

Hvad sker der med William Hill

Efterårsbudgettet oplevede en af de største skattestigninger på spil i historien, hvor afgiften på fjernspil stiger fra 12 % til 40 % og afgiften på væddemål stiger fra 15 % til 25 %. Finansministeriet forventer at indsamle 1,1 milliarder pund årligt inden 2030, men virksomheder som Evoke regner med, at de vil blive ramt af over 125 millioner pund i skat. Fremkald, oprindeligt 888 Holdings, påtog sig en enorm gæld, da det købte William Hill fra Caesars i 2022Selvom det lykkedes dem at spare penge ved at sænke den oprindelige pris fra 2.2 milliarder pund til 1.95 milliarder pund, var Evokes gæld i juni i år på 1.82 milliarder pund.

Siden efterårsbudgettet, Evoke-aktier er faldet med over 36%, og i ugerne op til den forventede skattestigning skar Evoke ned på detailomkostningerne. Sammen med Paddy Power, William Hill lukker spillebutikker i hele Storbritannien, hvilket mindsker deres netværk af over 1,400 detailbutikker på hovedgaden. Nu har de lige over 1,300, men det er måske ikke slutningen på det.

Reformerne af spilskatten træder i kraft fra april 2026, og den nye sportsvæddemålsskat træder i kraft fra 2027. Virksomheder som Evoke er derfor nødt til at handle hurtigt for at omstrukturere deres drift for at sikre, at de er klar til den øgede spilleskat. Flutter, en amerikansk rival til Evoke med brands som Paddy Power og FanDuel, annoncerede, at de vil Flyt Sky Bet til Malta at reducere omkostninger, personale og driftsomkostninger. Desværre er William Hill i en mere vanskelig situation, idet Evoke overvejer nu at sælge virksomheden eller endda bryde det op.

Historie om opkøb og udvidelser

William Hill er blandt de ældste bookmakere i verden. Det blev grundlagt i 1934 og er blevet solgt adskillige gange gennem sin historie. Det første opkøb kom i 1971, da det blev købt af Sears Holdings. Det blev noteret på London Stock Exchange i 2002 og har dannet vigtige partnerskaber gennem årene, herunder med Playtech og Orbis. Da Caesars Entertainment købte William Hill i 2020 for 2.9 milliarder pund, blev virksomheden afnoteret fra børsen og forgrenede sig til USA.

Selvom Caesars Entertainment kun var interesseret i at bruge William Hills brancheekspertise til at udvide sin egen væddemålsplatform, Caesars Sportsbook. I 2021, blot et år senere, indledte Caesars forhandlinger med 888 Holdings, som indvilligede i at købe den europæiske side af William Hill for £2.2 milliarder. Salget blev reduceret til £1.95 milliarder det følgende år og blev afsluttet i juli 2022.

William Hills forretningstidslinje

• Grundlagt i 1934: William Hill tilbød oprindeligt post- og telefonvæddemål
• Opkøb i 1971: Solgt til Sears Holdings, hvilket markerer det første store ejerskifte i virksomheden
• Opkøb i 1988: Solgt til Grand Metropolitan, som fusionerede William Hill med Mecca Bookmakers
• Opkøb i 1989: Solgt til Brent Walker, og blev en del af en stor fritidsgruppe, før firmaet gik konkurs
• Opkøb i 1997: Solgt til Nomura, som omstrukturerede og moderniserede virksomheden, herunder tidlige onlinetilbud
• Opkøb i 1999: Solgt til private equity-firmaerne Cinven & CVC, hvilket baner vejen for børsnotering
• Børsnotering i 2002: William Hill blev et FTSE 250-selskab
• Stor udvidelse i 2005: WH opkøber mere end 600 Stanley Leisure-spilbutikker, deres største detailkøb
• Teknologiske fremskridt 2011-2013: William Hill køber Playtechs andel i William Hill Online og ekspanderer internationalt, herunder tidlige opkøb af amerikanske sportsbooks
• 2021–2022 Erhvervelse: Caesars opkøber William Hill; britiske og internationale aktiver sælges derefter til 888 (nu Evoke), hvilket vender tilbage til dedikeret spilleejerskab.
• Afnotering af Sotkc-børsen i 2022: Caesars afnoterede William Hill fra London Stock Exchange
• Potentielt salg i 2025: Nu overvejer Evoke at sælge William Hill

At opløse William Hill betyder i denne sammenhæng ikke at likvidere virksomheden. Det betyder at opdele filialerne eller divisionerne og sælge dele af William Hill til interesserede parter.

Virksomheder, der tidligere var knyttet til William Hill-aftaler

Da William Hill blev sat til salg i 2021, tiltrak det adskillige førende spil- og underholdningsmærker, før Caesars vandt buddet med et engangsbeløb på 2.9 milliarder pund. Det kunne være netop disse parter, som Evoke nu ser tilbage på, når de undersøger ideen om at sælge William Hill, forudsat at interessen stadig er der. Der er sket meget i de sidste 3 år, men parterne kunne være frontløbere i kapløbet om at købe William Hill.

Apollo Global Management, en amerikansk private equity-gigant, var Caesars' hovedkandidat, da William Hill blev børsnoteret i 2022. Gruppen har en ekstremt diversificeret portefølje og ejer webportalen Yahoo!, tv-stationerne Cov Mexida Group, The Venetian Resort i Las Vegas, Airbnb, og er majoritetsaktionær i fodboldklubben Atletico Madrid. En anden potentiel køber er Entain, den største rival til Evoke i Storbritannien. De ejer Ladbrokes og Coral, og har tidligere udtrykt interesse i at opkøbe William Hill – selvom nogle insidere mener, at der kan være en interessekonflikt i at drive Ladbrokes og William Hill.

Selvom det måske ikke er så ligetil som at købe brandet direkte fra Evoke. Fordi Evoke kan vælge at opdele William Hill og sælge udelukkende detailbutikkerne eller dele af sit onlinetilbud. Online sportsvæddemålsplatformen kan tiltrække virksomheder som bet365 eller DraftKings, der kan se det som en god mulighed for at ekspandere. Betfred, en anden UK bookmakerhar tidligere vist interesse for William Hills detailbutikker, især under udsalget i 2022.

Andre britiske mærker ramt af skattestigninger

Meget få operatører vil rent faktisk undgå byrden af ​​skattestigningerne og være i stand til at fortsætte deres drift uden større ændringer. Spillereformerne ramte online casinoer den hårdeste, efterfulgt af sportsvæddemål. Den generelle spilleafgift på landbaserede aktiviteter vil dog forblive den samme på 15%, og hestevæddeløb vil også beholde de samme skatter. Det betyder, at operatører, der kun leverer disse produkter, kan fortsætte uden frygt for at miste store indtægter.

Bingooperatører med fysiske bingo haller vil få deres 10% skat afskaffet fra april 2026, hvilket kunne give William Hill en lille lettelse (gennem Mekka). Men William Hill som helhed, med bingo, sportsvæddemål, online slots, bordspil og dets andre produkter, vil ikke være bedre stillet med de nye stigninger.

Større operatører er nødt til at gentænke deres strategier. For mindre brands, der driver online bookmakere eller casinospilplatforme, kan skattestigningerne meget vel tvinge dem til at foretage betydelige nedskæringer eller endda forlade Storbritannien.

Hvordan det britiske efterårsbudget påvirker spillerne

William Hill, med sit omdømme og markedsføringsmæssige tiltrækningskraft, vil højst sandsynligt ikke blive trukket ud og forsvinde fra Storbritannien. Det er stadig en af ​​de store aktører i den britiske betting- og spilsektor. Ændringer er dog nært forestående, og ikke kun for William Hill, men for alle. licenserede britiske bookmakere og spillesider. De store virksomheder kan absorbere en stor del af skattestigningerne, men de bliver nødt til at skære ned, hvor det er muligt, for at reducere den økonomiske indvirkning. Det er ikke nok at flytte, som Sky Bet, eller lukke spillebutikker. Som spiller eller gokker er det ret rimeligt at forvente, at det økonomiske slag vil smitte af på de produkter, du køber online.

Bookmakere kan introducere højere juice for at øge deres indtægter, hvilket grundlæggende set strammer odds til fordel for huset. Mere restriktive indsatsgrænser kan også hjælpe med at reducere det økonomiske ansvar, som operatørerne skal tilbyde, hvilket igen begrænser det maksimale, en spiller kan vinde på et væddemål. Selvom de ikke vil være alene. Online casinooperatører, der har større skatter, kan sænke spillets grænser. RTP-satserog muligvis trimme deres spilsamlinger for at lede efter billigere titler i stedet for vælg dyre casinospil.

På tværs af linjen kan det betyde færre bonusser og kampagnereller en dårligere kvalitet af kampagnetilbud. Selvom operatører muligvis ikke reducerer deres bonusser synligt, kan de øge omsætningsbetingelserne og dermed reducere forbrugernes mulighed for at konvertere bonusserne til rigtige penge.

Ændringer på vej til den britiske spillescene

Alle disse konsekvenser bringer hele den britiske spillesektor i fare, da de kan presse spillere ud på det sorte marked og ulicenserede sider. Insidere i branchen protesterer mod skattestigningerne og gør, hvad de kan for at afbøde de omkostninger, som operatørerne står over for, men sandheden er, at denne type beskatning eller spillereformer ofte kommer med betydelig modreaktion. Lovgivere og operatører er begge enige om at bekæmpe det sorte marked, men når det officielle produkt falder i kvalitet, kan det miste værdifulde kunder til det sorte marked.