UK WhatsApp-bogmænd afsløret: Ulige spil syndikater, der bruger meddelelsesapps

UKGC lukkede en ulovlig WhatsApp-spilvirksomhed den 9. december, med bookmakeren, der havde en gæld på næsten 270.000 pund. Haydon Simock, der drev operationen mellem 2023 og 2024, drev “The Post Bookmakers”, som havde over 1.000 kunder på et tidspunkt, og spil syndikatet brugte den populære meddelelses- og videoapps, WhatsApp. Selvom det er en nyhedsværdig historie, er den store overskrift her ikke den ulovlige bookmaker i Stoke on Trent, men snarere den alarmerende mængde ulovlige spil syndikater, der bruger WhatsApp og lignende platforme som Telegram, Discord, Signal og WeChat.

Spilregulatorer og myndigheder har lukket ned på ulovlige betting-operatører i år, med utallige forhøjede spilreguleringer, blokerede domæner, strammet licenspolitikker og begrænsede betalingsmuligheder, blandt mange andre foranstaltninger. Men de fleste af disse foranstaltninger retter sig mod iGaming og sportsbetting-sites, der måske eller måske ikke har licens i udlandet og ikke er lokalt licenseret. De opererer ud af, hvad analytikere kalder det grå marked. At placere bets på WhatsApp og lignende platforme er langt farligere og mere farligt for spillere og gamere.

UKGC fanger WhatsApp-syndikat

Den UK Gambling Commission afslørede den 9. december, hvordan de fangede en ulovlig WhatsApp-bookmaker, der opererede mellem oktober 203 og september 2024. Spilkommissionen, i samarbejde med Staffordshire Police, iværksatte en undersøgelse af det ulovlige spilfirma i Stoke on Trent, The Post Bookmakers. Syndikatet, der blev ledet af Haydon Simcock, der tidligere var manager for en racingsyndikat, tilbød spilfaciliteter uden en ordentlig licens og havde bygget en underjordisk spilvirksomhed i hjertet af Storbritannien.

På et tidspunkt havde han over 1.000 kunder og ansatte 10 medarbejdere, der tilbød britiske spillere bets. Betsene blev hentet fra nogle af de største britiske bookmakere, såsom bet365, Paddy Power, Sky Bet og William Hill, og The Post Bookmakers tilbød screenshots af betslip til deres kunder. Operationen kollapsede, da en tidligere hesteejer tabte 269.000 pund til The Post Bookmakers.

Birmingham Magistrate’s Court fandt Simcock skyldig. Han blev idømt en 30-ugers suspenderet fængselsstraf, en 200-timers samfundsarbejdsordre, og han skal betale 230.000 pund tilbage til offeret og 60.000 pund i omkostninger til UK Gambling Commission.

The Post Bookmakers’ operation

The Post Bookmakers drev et syndikat, der inviterede mennesker til at spille på WhatsApp. Bookmakeren oprettede spilkonti, indsamlede kontanter fra kunderne og placerede derefter betsene. Bookmakeren kunne tilbyde kunderne bookmaker-bonusser, vælge bets på aftalte odds og levere en fuldstændig VIP-spiloplevelse for deres brugere.

Simcock fortalte retten, at mange af kunderne var ejere, trænere og racemanagerer inden for hestevæddeløb. Mennesker, der ikke kunne placere bets hos en bookmaker, fordi de havde indflydelse eller insiderinformation om hestevæddeløbsbets, som Simcock tilbød. Denne sorte markedsvirksomhed, ifølge hans egen beskrivelse, øgede, da UKGC implementerede betalingskontroller, og pressede mange spillere mod sorte markedsvirksomheder.

Hvordan meddelelsesapp-syndikater fungerer

Disse typer af spil syndikater tilbyder enten personlig bookmaking eller mægler-stil-betting til kunder. Med personlig bookie-modeller fungerer syndikatet som bookmakeren. De sætter odds, tager bets, sporer saldoer og betaler vindere fra deres egen pulje af midler. Dette er ret almindeligt med WhatsApp-betting-syndikater, fællesskabsbaserede betting-ringe og “ven af en ven”-netværk.

Mægler-stil-betting-modellen er en større operation. Med disse fungerer operatøren ikke selv som bookmaker, men som en mellemmand. De videre sender bets til underjordiske bookmakere eller grå markedssites og bruger spreads, provisioner, rebate-misbrug eller volumenbaserede aftaler med eksterne operatører til at få deres andel.

Meddelelsesapps fungerer som det perfekte medium til at forbinde disse sorte markedsvirksomheder med deres kunder. Når man har end-to-end-kryptering, instant gruppeudsendelser, private kanaler og stemme-noter for odds, kan de levere alle oplysninger til en kunde uden at udsætte sig selv. The Post Bookmakers var en personlig bookie-stil-operation. Virksomheden tilbød ansvar, personligt styrede kunde-saldoer og afregninger og placerede bets for kunder på pålidelige britiske bookmakere. Såsom William Hill, bet365, Paddy Power og Sky Bet.

Matthew Bowyer-sagen i Nevada

The Post Bookmakers måtte tilbyde ansvar. De opbyggede en gæld på næsten 270.000 pund og kunne ikke finde en måde at refunderer kunden på, hvilket førte til den ulovlige spil syndikats eksponering og sammenbrud.

Det er ikke så forskelligt fra Matthew Bowyer-sagen i Nevada – hvor Bowyer drev en ulovlig spilvirksomhed og accepterede bets fra over 700 spillere. Han drev også en personlig bookie-stil-operation, hvor han tog bets til Las Vegas Strip-kasinoer og hvidvaskede penge gennem andres bankkonti for at holde det usynligt. Han blev fundet skyldig i at drive en ulovlig spilvirksomhed, hvidvaskning og oprettelse af falske skattemeldinger.

Offshore-betting-sites vs. underjordisk spil

Underjordiske syndikater holder generelt deres hele operationer udenfor nettet. Der er ingen hjemmesider, myndighederne kan blokere, domæner de kan beslaglægge, eller centrale virksomheder at sortliste. Alt spil sker på krypterede servere eller chats, hvilket gør det meget svært at spore.

Offshore-sites kan falde i to kategorier. Den ene er de helt uregulerede sites, der ikke overholder nogen love, tilbyder spillere eller kunder spilprodukter, der ikke er testet for retfærdighed, og de bruger ofte mistænkelige betalingsmetoder til at håndtere transaktioner. Den anden er de lovlige operatører, der har iGaming-licenser i udlandet. Selvom de teknisk set er lovlige, kan de måske rette sig mod forbrugere i jurisdiktioner, hvor de ikke har lokale tilladelser eller licenser. Disse sites opererer ud af det grå område, hvor du får et produkt, der er testet for retfærdighed og licenseret i udlandet, men ikke har en lokal tilstedeværelse på din marked, og det ikke har en iGaming-licens i dit land.

Gennem strammet sikkerhed, deling af grænseoverskridende data, lukning af betalingsmuligheder og blokeringsdomæner, kan spilregulatorer afbryde spillere fra offshore/internationale reguleringssites. Dog er proceduren ikke så ligetil for WhatsApp- eller Telegram-grupper.

Socialt spil – ulovligt eller ej?

Fordi disse bets og spil sker under radaren. Det er ligesom, hvis du spiller poker for penge mellem venner, laver en privat pulje til en fantasy-konkurrence eller placerer bets mod dine ligemænd – med håbet om, at alle vil holde deres del af aftalen.

Sociale puljer og bets er ikke eksplisit ulovlige i alle lande og tolereres på lavere niveauer. Faktisk har Michigan lige introduceret love for at legalisere små skala sociale spilpuljer og bets. Ifølge loven (der venter på godkendelse) kan du lave puljer på op til 100 personer, med maksimum bets fastsat til 25 dollar per person, og arrangørerne skal også være involveret i puljen.

Det er meget forskelligt fra at lede efter en privat bookmaker til at placere bets for dig eller bruge mæglere til at få adgang til bookmakere, du er blokeret fra eller til at få depositum-bonusser.

Hvilke typer produkter underjordiske syndikater tilbyder

De mest avancerede underjordiske spil syndikater kan tilbyde alle slags spilprodukter uden nogen lovlig oversigt. Nogle kan bruge store mærkebookmakere til at hente bets, men andre kan hente dem fra peer-to-peer-betting-udvekslinger, udenlandske spilsites eller prædiktionsmarkeder. Det er, hvis de ikke selv tilbyder bets – ansvar, bonusser, specielle odds og alt – selv.

For eksempel kunne der være syndikater, der tilbyder specielle props-bets, betting-muligheder på niche-arrangementer og mere. Disse operatører har ingen forbrugerbeskyttelse, har ingen akkreditering for retfærdighed og holdes ikke ansvarlige af en spilmyndighed. Det betyder, at hvis de nægter at betale dig ud, kan du ikke anke din tvist til en myndighed.

WhatsApp kan være det mest almindelige medium for ulovlig bookmaking i Storbritannien, men for større operationer eller globale operationer er Telegram en af de mest bemærkelsesværdige. Discord og Signal er ved at blive alternativer i USA, og i Kina er WeChat en af de største.

Hvordan regulatorer kæmper mod ulovlige spil syndikater

Den UKGC har forbedret spiller-sikkerhedsforanstaltninger og er kommet hårdere ned på ulovlige eller ulovlige aktiviteter. For nylig tilbagekaldte de spilsoftware-udbyderen Spribes’ britiske spillicens, da udbyderen tilbød spil uden at have de nødvendige godkendelser og tilladelser til det. Dog er privatlivets og den skjulte natur af ulovlige bookmakere ikke så ligetil at tackle, og kræver omhyggelig betalingsovervågning, registrering af kunder (da private bookmakere kan have lovlige spilkonti hos licenserede sportsbookere) og jagt på rogue-operatører.

Den faktiske del af Storbritanniens sorte marked, der bruger disse ulovlige bookmakere, er også utrolig svær at estimere, da der ikke er nogen optegnelser eller spor af disse transaktioner – i modsætning til internationalt regulerede betting-sites, der skal rapportere til udenlandske regulatorer. Dog, gennem uddannelsesprogrammer, offentlig opmærksomhedskampagner og flere nedlukninger som The Post Bookmakers, bliver beskeden langsomt, men sikkert, leveret til spillere. Ulovlige bookmaker-syndikater kan ikke love at betale spillere ud, og før eller senere bliver de fanget og går konkurs.