Le Royaume-Uni va augmenter les frais de licence de jeu de 25% malgré les réactions négatives des opérateurs

Les opérateurs de jeux de hasard au Royaume-Uni font face à une autre augmentation de leurs coûts d’exploitation. Le gouvernement a confirmé qu’il allait augmenter les frais de licence de la Commission des jeux de hasard de 25% à partir du 1er octobre 2026 — poursuivant son plan même si presque aucun des opérateurs qu’il a consultés n’a soutenu une augmentation quelconque.

Le Department for Culture, Media and Sport (DCMS) avait proposé trois options à l’industrie : une augmentation de 30%, une augmentation de 20% ou une augmentation de 20% avec 10% supplémentaires réservés pour lutter contre le marché illégal. Il a rejeté les trois options. Au lieu de cela, il a opté pour une augmentation uniforme de 25% qui s’appliquera à la plupart des licences d’exploitation, des licences personnelles, des licences supplémentaires, des permis de machine unique et des demandes de modification de licence ou de contrôle corporatif. Le changement sera apporté par la voie de la législation secondaire.

Les opérateurs ne voulaient aucune augmentation

Le DCMS a reçu 47 réponses, principalement d’opérateurs, de fournisseurs et de leurs représentants, et le verdict a été quasi unanime. Presque tous se sont opposés à chaque option proposée et ont plaidé pour aucune augmentation. Seuls deux répondants ont soutenu l’option de 30%, aucun n’a soutenu la version réservée, et seulement quatre des 47 ont soutenu une augmentation de 20%. Les opérateurs ont souligné le poids cumulé des récentes augmentations de coûts, citant notamment les changements apportés aux taux de droit de jeu et à la redevance statutaire que le secteur paie désormais.

Le gouvernement a reconnu la pression mais a déclaré qu’une augmentation était inévitable. La Commission des jeux de hasard affiche des déficits budgétaires annuels d’environ 4 millions de livres sterling, et sans une augmentation des revenus issus des frais, ses réserves seraient proches de l’épuisement. Maintenir les frais inchangés — ou même limiter l’augmentation à 20% — obligerait le régulateur à réduire ou à abandonner des travaux qu’il considère importants. Le DCMS s’est également appuyé sur un argument de conformité : en 2025/26, environ un quart de ses évaluations en matière de prévention de la criminalité et de protection des consommateurs ont révélé des défaillances significatives ou ont poussé les opérateurs à prendre des mesures spéciales, ce qui, selon lui, montre que la surveillance ne peut pas être réduite en toute sécurité.

Empilé sur les hausses d’impôts

La décision sur les frais intervient alors que les opérateurs du Royaume-Uni absorbent encore les changements d’impôts les plus importants que le secteur ait connus depuis des années. Le budget de novembre 2025 a augmenté la taxe sur les jeux de hasard à distance de 21% à 40% à partir du 1er avril 2026, et a créé un nouveau taux de 25% pour les paris à distance à partir du 1er avril 2027, contre 15% précédemment. Une redevance statutaire sur les opérateurs, collectée par la Commission pour financer la recherche, la prévention et le traitement des dommages causés par les jeux de hasard, est entrée en vigueur en avril 2025. Les opérateurs de casino en ligne supportent la charge la plus lourde pour les trois.

Le DCMS a reconnu que les récentes augmentations de coûts avaient créé “un environnement plus difficile pour les opérateurs”, mais a refusé de mettre en place une augmentation progressive des frais sur plusieurs années, arguant que les frais de licence représentent une petite partie des revenus et que la mise en place progressive ne ferait que complexifier les choses. Pour les plus grands opérateurs — ceux dont le chiffre d’affaires annuel brut est supérieur à 100 millions de livres sterling — les frais passeront d’environ 0,1% à 0,15% du chiffre d’affaires.

L’augmentation pèse également lourdement sur les plus grands acteurs. Plus de 1 100 petits opérateurs, ceux dont le chiffre d’affaires annuel est inférieur à 10 millions de livres sterling, verront en fait leurs frais diminuer en termes nominaux. Le fardeau cumulé a ravivé les avertissements de l’industrie selon lesquels des marges compressées pousseraient les joueurs vers le marché non réglementé, même si des juridictions rivales courtisent les opérateurs avec des licences moins chères — la Géorgie envisage des licences de jeu en ligne internationales pour rivaliser avec Malte et Curacao, et la Finlande a attiré 50 demandes de licence lors de son premier tour de licence.

Qui est épargné et ce qui vient ensuite

Deux groupes échappent à l’augmentation de 25%. Les frais des loteries de société seront gelés, ce que le gouvernement justifie par le fait que des coûts plus élevés réduiraient les fonds que ces loteries reversent à des causes caritatives. Et les bookmakers sur les courses — les opérateurs sur les pistes couverts par la licence de pari général — passeront à un modèle basé sur le chiffre d’affaires brut des jeux de hasard plutôt que sur le nombre de jours d’exploitation. Selon ce changement, le DCMS a déclaré que 44% de ces opérateurs paieront moins, tandis que 53% verront leurs frais annuels augmenter de seulement 22 livres sterling.

Cette exemption fait écho à la décision du Trésor de protéger les courses de chevaux des hausses d’impôts, laissant la charge la plus lourde concentrée sur les casinos en ligne et les paris à distance.

Bien que l’option de 25% ne prévoie pas de fonds réservés pour les travaux sur le marché illégal, la Commission va développer sa stratégie de mise en application en utilisant 26 millions de livres sterling de financement supplémentaire promis par le Trésor sur trois ans. Même avec les frais plus élevés, le régulateur devra encore trouver au moins 8 millions de livres sterling d’économies sur les cinq prochaines années. Le gouvernement a également indiqué qu’il souhaite éventuellement conférer à la Commission le pouvoir de fixer ses propres frais, mais a déclaré que la législation nécessaire pour cela n’est pas actuellement disponible.

Pour l’instant, les opérateurs ont jusqu’en octobre pour se préparer à des coûts de licence 25% plus élevés qu’aujourd’hui — la dernière ligne d’une année de factures en augmentation dont l’industrie a passé des mois à avertir.