Ritesh Khanna, PDG et fondateur de Clipwire Games – Série d’entretiens

Ritesh Khanna est le directeur général et fondateur de Clipwire Games, un studio de jeux mobiles en plein essor à Toronto. Ritesh est responsable de la direction des équipes de conception et d’ingénierie – facilitant l’idéation, la construction et la croissance des jeux mobiles à haute performance de Clipwire. Avant Clipwire Games, Ritesh était un employé précoce de Zynga, où il a dirigé la division des jeux MMO et a fondé le premier bureau à Toronto.

Quand avez-vous tombé amoureux des jeux pour la première fois ?

J’ai tout d’abord tombé amoureux des jeux à un jeune âge, mais qui n’aimait pas les jeux lorsqu’il était enfant ? Ce qui m’a vraiment intéressé, c’est quand un autre élève m’a montré un simple programme en QBasic en quatrième année. Il a imprimé des feuilles de code que j’ai emportées, tapées et exécutées – c’est ainsi que j’ai appris que l’on pouvait modifier des jeux comme Snake et Gorillas. L’idée de créer quelque chose que quelqu’un d’autre pourrait jouer, même si personne ne l’a jamais joué, était excitante.

Ce que je trouve intéressant maintenant, c’est que je vois mon neveu créer de petits jeux dans Roblox ; c’est très similaire, mais avec la technologie d’aujourd’hui.

En 2003, vous avez fondé Odd Thought Inc., qui était l’une des premières sociétés de jeux sociaux sur Internet, avant les réseaux sociaux modernes. Qu’est-ce qui vous a inspiré à lancer votre propre société de jeux et qu’avez-vous appris de cette expérience ?

J’ai commencé cela lorsque j’étais étudiant en premier cycle à l’Université de Waterloo. Je cherchais un moyen de gagner un peu d’argent et j’ai commencé à revendre des services d’hébergement Web. Il s’est avéré être très difficile de vendre des services d’hébergement Web, même bien avant Amazon Web Services (AWS).

Dans le but d’attirer des gens sur mon site d’hébergement Web, j’ai écrit un jeu en ligne en PHP. Le jeu était un jeu basé sur l’énergie où un joueur recevait 2 unités d’énergie toutes les 25 minutes. Finalement, j’ai eu l’idée d’essayer de vendre l’énergie. J’ai pensé que même si je pouvais obtenir quelques ventes, je pourrais couvrir mes pertes sur l’hébergement.

Il s’est avéré que beaucoup de gens l’ont acheté, et l’ont acheté à plusieurs reprises. Google a repéré le jeu et l’a classé haut pour les mots-clés populaires, ce qui l’a aidé à obtenir beaucoup de traction. J’ai finalement apporté ces connaissances à Zynga, où j’ai construit un jeu appelé Triumph et nous avons effectué la première vente de biens virtuels de Zynga, en ajoutant par la suite des achats en application à tous les jeux.

Vous avez ensuite lancé Clipwire Games en 2008, pouvez-vous discuter de ces premiers jours ?

Après mon temps à Zynga, j’ai lancé Clipwire Games. J’avais beaucoup d’idées de jeux que je voulais construire. À l’époque, MySpace était toujours populaire, et ils introduisaient leur plate-forme « OpenSocial » pour concurrencer Facebook Canvas. C’était une grande opportunité de construire de nouveaux jeux pour un public massif sans aucune concurrence. Tout était en place pour obtenir un excellent départ, donc j’ai embauché un autre développeur ainsi qu’un étudiant en éducation coopérative, et j’ai emprunté une salle de réunion inutilisée sans fenêtres à l’arrière du bureau d’une autre société et j’ai commencé à travailler.

Nous avons travaillé le plus vite possible – je me souviens d’avoir emporté mon ordinateur portable partout où j’allais dans le but de sortir notre premier jeu le plus rapidement possible – afin que nous puissions être l’un des premiers jeux sur la plate-forme. Nous avons eu de la chance et avons pu générer des revenus décents à partir de notre premier jeu dans les quelques jours suivant son lancement.

Comment est prise la décision finale sur les types de jeux à développer ?

Nous examinons les données pour nous assurer que nous sommes en mesure de réussir. Une fois que nous déterminons qu’il s’agit du bon moment pour entreprendre un nouveau jeu, nous effectuons autant de recherches que possible. Les données de marché et les services d’intelligence tels que App Annie et Sensor Tower sont d’excellents indicateurs des types de jeux que les gens jouent actuellement.

Nous recherchons des genres que nous pensons être amusants à construire et où nous pouvons tirer parti de nos connaissances et de notre technologie existantes. Nous voulons nous assurer qu’il y a de la place pour nous ajouter quelque chose d’original à un genre.

Clipwire Games a récemment atteint quelques jalons importants avec Bingo Story devenant le jeu le plus rentable dans les magasins d’applications américains et canadiens développé par un studio canadien. Pouvez-vous nous dire ce qu’est Bingo Story et pourquoi les joueurs l’aiment ?

Bingo Story prend le jeu classique de bingo et ajoute de nombreuses couches pour en faire une expérience beaucoup plus agréable, moderne et sociale. Il y a toujours des cartes de bingo et des tampons, mais nous avons ajouté des tournois, des missions, des clubs et bien plus pour rendre le jeu beaucoup plus immersif

Nous lançons plusieurs événements spéciaux par mois, donc l’expérience est toujours fraîche – et les joueurs nous disent qu’ils aiment cet aspect du jeu. Bingo Story est également le seul grand jeu de bingo sur le magasin d’applications qui offre une jouabilité gratuite et illimitée et met en évidence vos progrès dans le jeu. Nous avons également ajouté de nombreuses mécaniques sociales et les joueurs ont créé des amitiés étroites avec d’autres dans le jeu, donc la communauté est très vibrante !

Étiez-vous personnellement surpris du succès de Bingo Story ?

Il est extrêmement gratifiant de voir les gens jouer et aimer quelque chose que vous avez contribué à construire. Cela prend beaucoup de temps pour rendre un jeu correct et pendant que vous le construisez, vous imaginez toujours à quoi il ressemblera et comment il se comportera lorsqu’il sera plein de joueurs. Nous sommes chanceux que les joueurs aiment suffisamment le jeu pour le jouer tous les jours et le partager avec leurs amis

Il y a un an, je n’aurais pas imaginé que nous pourrions voir autant d’engagement que nous en voyons aujourd’hui. La vitesse de croissance au cours des derniers mois a été une agréable surprise et nous a permis de développer notre équipe

Quels sont les autres jeux actuellement proposés par Clipwire Games ?

En plus de Bingo Story, nous sommes également les créateurs de Solitaire Buddies et Word Buddies

L’un de vos partenariats est avec AppLovin, un leader mondial du divertissement mobile. Qu’est-ce que ce partenariat signifie pour l’avenir de l’entreprise ?

Notre objectif est de créer la meilleure expérience de bingo possible pour nos joueurs et un excellent endroit pour travailler pour nos employés. Le partenariat avec AppLovin nous a permis de fixer une barre plus élevée pour le succès et de travailler vers cet objectif plus rapidement. Cela nous a permis de connaître une croissance explosive au cours des derniers mois. Nous avons pu tirer parti de l’expertise d’AppLovin et partager nos connaissances avec d’autres studios partenaires. En conséquence, nos revenus ont augmenté de plus de 500 % au cours des six derniers mois, les téléchargements ont augmenté de 4 fois par rapport à il y a un an et nous avons accumulé des centaines de milliers de nouveaux utilisateurs actifs quotidiens (DAU) sur l’ensemble de nos jeux. Nous avons fait beaucoup de progrès et nous nous réjouissons de continuer à travailler avec AppLovin et ses studios partenaires.

Qu’est-ce qui vient ensuite pour Clipwire Games ?

Nous avons de nombreux événements et fonctionnalités excitants qui seront lancés dans Bingo Story au cours des prochains mois, et nous sommes déterminés à prendre l’expérience du joueur au niveau supérieur.

Nous continuons également à développer notre équipe. Nous sommes en train de rechercher un bureau encore plus grand dans le centre-ville de Toronto. Nous aimons cette ville – c’est un endroit incroyable pour vivre et travailler et nous sommes fiers de l’appeler notre maison.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager sur Clipwire Games ?

Nous avons récemment commencé à embaucher pour tous les postes à Montréal, ainsi qu’à Toronto. Montréal est une grande ville avec beaucoup de talents exceptionnels. Nous aimerions développer notre équipe à Montréal et avoir plus de talents incroyables nous rejoindre.

Nous sommes un lieu de travail certifié « Great Place to Work » au Canada, construit avec une équipe de direction expérimentée qui se concentre sur la formation de la prochaine génération de futurs dirigeants qui sont enthousiastes à l’idée de jeux mobiles, prêts à prendre le temps de collaborer sur de nouveaux projets et d’apprendre de nouvelles compétences. Si cela vous ressemble, veuillez consulter la section carrières sur notre site Web. Nous aimerions nous connecter !

Merci pour cette grande interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Clipwire Games.