Critique de Thirsty Suitors (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Pour être honnête, je ne suis pas très familier avec la culture sud-asiatique, et encore moins avec le concept d’échanges de poignées de main secrètes avec un chien. Pour dire la vérité, je ne suis pas vraiment fan de milk-shakes à la banane, ni de contorsionnistes avec une coupe de cheveux en bol qui se penchent en arrière pour essayer de me « séduire » à chaque heure du jour et de la nuit. Mais bon, ce sont juste quelques-unes des nombreuses choses qui font de Outerloop Games’ Thirsty Suitors le jeu étrange qu’il est — et je ne peux pas pour la vie de moi déterminer si je suis amoureux de lui, ou si je ne fais que nourrir le feu de mes démons de paralysie du sommeil.

Thirsty Suitors d’Outerloop Games a été sur mon radar pendant un certain temps, donc je mentirais si je disais que je ne me suis pas jeté dedans le premier moment où j’ai entendu parler de son arrivée. Mais cela remonte à plusieurs jours, donc dire que je ne suis plus le porteur de cœurs brisés serait une sous-déclaration. Ayant résolu presque toutes les fins loose et fait éclater plus de rêves affamés avec les camions de mon skateboard, je peux presque me séparer du numéro indiscipliné. Suis-je triste de le voir partir ? De certaines manières, oui. Le recommanderais-je au voyage à quelqu’un d’autre ? C’est une question que nous allons devoir déballer pièce par pièce, si ce n’est pour atteindre la réponse définitive qui le met tout en perspective. Prêt à devenir un avec la soif ? Alors allons-y et remplissons la coupe.

Retour au bercail

Thirsty Suitors suit l’histoire de Jala — une skateboarduse obsessionnelle qui retourne dans sa ville natale après plusieurs années pour se réconcilier avec ses parents, son frère et sister, et surtout, une armée d’anciens partenaires qui se sont rassemblés pour essayer de gagner sa main en mariage, ou de venger leurs anciennes douleurs de cœur nées de relations passées. En tant que Jala, vous êtes la plupart du temps libre de parcourir un environnement de monde semi-ouvert, ainsi que d’engager des discussions avec les citoyens, de collecter des pièces pour de nouvelles cosmétiques, et de participer à des combats traditionnels basés sur le tour par tour avec les prétendants assoiffés. C’est tout un choix d’ingrédients — suffisamment pour créer un remède liquide à l’estomac, même. Mais comment tout cela se mêle-t-il en une seule expérience ?

En ce qui concerne le combat, l’objectif ultime n’est pas de battre votre adversaire à plate couture, mais de dégonfler son cœur et d’essentially écraser ses espoirs de jamais vous épouser. Pour cela, vous pouvez utiliser une variété d’attaques et de provocations — des événements basés sur QTE qui vous permettent de flatter votre adversaire, de le mettre en colère, ou de faire monter son niveau de soif à travers le toit. Selon son niveau de soif — une fonction qui a le pouvoir de faire que les attaques de base frappent encore plus fort —, vous devez étudier votre prétendant et décider quelle action est plus susceptible d’infliger des dégâts plus importants. Et si tout cela va mal, alors vous pouvez simplement appeler votre mère, qui apparaîtra magiquement du ciel et agitera quelques doigts pour dégonfler son ego.

De ce que j’ai vécu pendant mon temps dans Thirsty Suitors, le combat n’a jamais été vraiment difficile. Si ce n’est que c’était tout à fait prévisible ; vous envoyez une provocation, et vous la suivez d’une compétence spéciale pour infliger des dégâts. Ajoutez quelques milk-shakes à la banane et des barres de mangue dans le mélange, et vous avez une formule de combat basée sur le tour par tour relativement simple.

Une poignée de genres

Je serai honnête pendant un moment et dirai que, malgré le concept étant évidemment excentrique dès le départ, je n’ai pas été entièrement conquis dans les premières minutes de jeu. En raison du fait qu’il vous jette littéralement dans un prologue onirique dans lequel vous devez exécuter des tricks de skateboard mal animés tout en recevant un aperçu de vos erreurs passées, à aucun moment cela n’a jamais vraiment collé avec moi. Plutôt décevant, je n’ai pas pu passer outre les transitions saccadées entre le skateboard et la course libre, ce qui a gâché l’immersion d’un petit peu. Oui, le dialogue était constructif et a progressé sans heurt, mais le gameplay ne coule pas, ce qui m’a conduit à avoir des attentes relativement faibles avant que le premier refrain ne commence.

En réponse aux mécaniques de skateboard du jeu plutôt médiocres, Thirsty Suitors a effectivement son lot de bons moments. Ayant joué jusqu’à la fin, je peux dire en toute sécurité que les aspects les plus mémorables étaient les insultes et les réponses rapides entre Jala et les prétendants eux-mêmes. Et tandis que je me suis parfois retrouvé à haïr certains des choix de dialogue que je faisais, j’ai toujours senti que Jala était, de manière étrange, un excellent protagoniste avec beaucoup à écrire à son sujet.

Le skateboard et le combat mis à part, Thirsty Suitors déroule également le tapis de roses pour un mélange d’autres fonctionnalités, notamment la cuisine, la danse et l’exploration. Cela étant dit, la majorité de ces fonctionnalités ajoutées signifiait souvent avoir à déclencher des QTE, et peu d’autres choses. Pas exactement difficile, per se, mais le simple volume d’activités et de rencontres qu’il présentait a certainement rendu le voyage moins prévisible et plus d’une aventure whimisique à travers des vagues infinies de shenanigans humoristiques et de banter joyeux.

La Reine de Cœur

Pour faire une marque dans l’histoire du jeu, vous devez ajouter des niveaux à l’un des trois arbres de personnalité, chacun étant composé des choix de dialogue que vous faites tout au long de chaque rencontre. Par exemple, si vous décidez d’insulter votre époux en herbe au point de briser son cœur, alors vous recevrez un point dans la branche correspondante. Cependant, dans la mesure où l’objectif ultime derrière le jeu est de réparer les ponts brisés, et non de les incendier, j’ai trouvé que, pour la plupart, je n’avais besoin de jouer la carte mutuelle et de flirter avec la personne, ou de la garder civile et d’aller avec une ligne plate pour progresser.

En ce qui concerne les personnages, Thirsty Suitors a définitivement un casting diversifié — et c’est un euphémisme. De la tante qui fait de la musculation à la chienne qui fait du skateboard — chaque prétendant et PNJ qui donne chair au jeu a un peu quelque chose à appeler sien. Et pour ce que ça vaut, j’ai trouvé que 90 pour cent des conversations que j’ai eues étaient assez amusantes pour me faire continuer vers le prochain battement de l’histoire.

Cœur brisé, monde brisé

Malgré les designs intérieurs étant visuellement solides et quelque peu indestructibles, Thirsty Suitors a un problème majeur qui le laisse tomber : le monde hub lui-même. Ce n’est pas énorme, mais il vient avec sa part de pièces à collecter, de cadeaux à déballer et de rencontres de combat coquettes à signer. Si quoi que ce soit, c’est comme si Tony Hawk’s Pro Skater avait laissé tomber les cassettes VHS et les lettres S-K-A-T-E pour un banquet de collectibles de clichés rétro-inspirés. Ça semble relativement inoffensif sur le papier, pour sûr, mais en raison des PNJ qui habitent un tel monde étant à peu près aussi émotionnels et sans direction qu’un torchon en microfibre, cela rend un monde autrement vibrant un peu, disons, à moitié cuit ?

Ne me trompez pas, j’adore le skateboard autant que le prochain homme qui aime les 900, mais la tentative de Thirsty Suitors de reproduire la folie de Tony Hawk’s American Wasteland tombe étonnamment court, principalement en raison de sa gamme limitée de tricks, de combos et de dénominations de mouvements incorrects ; un Ollie est un « Saut » — parce que pourquoi diable pas ? Ça ne fonctionne pas, c’est ce que je dis, et c’est clairement une fonctionnalité que les devs ont griffonnée à la dernière minute pour gagner le public cible. À part cela, cependant, j’ai vraiment apprécié de faire du skateboard dans la ville et de me mettre dans le trouble avec d’anciens ex. Mais cette expérience de skateboard — ouch.

Je rends hommage où il est dû. Dans ce cas, Thirsty Suitors a tenté d’infuser la culture sud-asiatique dans un jeu de simulation de skateboard / cuisine basé sur le tour par tour — et c’est exactement ce qu’il a créé. Peut-être que les devs ont pris plus que ce qu’ils pouvaient mâcher, mais pour ce que ça vaut, je dirai ceci : appliquer autant de nœuds au cadre a été un choix courageux. Mais a-t-il payé ?

Verdict

Thirsty Suitors va certainement descendre comme l’un des jeux les plus étranges que j’aie jamais joués, et je ne suis même pas en colère à ce sujet. Même maintenant, dans les suites de la conclusion de l’histoire, je ne suis pas tout à fait sûr de ce qui l’a rendu l’étrangeté qu’il était, mais c’était clairement un effort conjoint alimenté par de nombreux facteurs. Et c’est à cause de cela que, lorsque je regarde en arrière sur tous les jeux que j’ai traversés en 2023, Thirsty Suitors sera celui que je me souviendrai le plus. Allez-y et voyez.

Si vous cherchez une lettre d’amour au skateboard, alors je vous suggère de vous tenir loin de Thirsty Suitors, car il est essentiellement au même niveau que SkateBird et The Simpsons’ Skateboarding. Si, cependant, vous êtes sur le marché pour quelque chose qui vous tiendra en haleine et vous fera rire pendant plusieurs heures, alors, garçon, vous pourriez certainement faire beaucoup pire que Thirsty Suitors. Est-ce qu’il éteindra votre soif ? Pas tout à fait, bien qu’il vous laissera certainement se sentir un peu moins assoiffé que lorsque vous avez pris la coupe pour la première fois.

Extrait : Partiellement désaltéré

Quand tout est dit et fait, Thirsty Suitors est un jeu que je me souviendrai toujours, même si ce n’est pas toujours pour les meilleures raisons. C’est excentrique, je lui accorde cela, mais en raison de ses mécaniques de skateboard en bois et de ses PNJ cassés, il est difficile de le marquer comme un produit complet. Donnez-lui quelques ajustements bien nécessaires pour améliorer sa fluidité, cependant, et je serais heureux de prendre une autre gorgée.