Critique de Choo-Choo Charles (Xbox Series X|S et PlayStation 5)

Si je suis honnête avec moi-même, l’idée d’une locomotive en feu avec un sourire de joker sur sa faceplate est une vision plutôt dérangeante. C’est tellement déconcertant, en fait, que je ne pourrais pas oser regarder Thomas le train à nouveau après avoir rencontré la locomotive sadique, sans parler de Percy et du “Fat” Controller, également connu sous le nom de Sir Topham Hatt. Mais il s’est avéré que devoir toucher des gants avec le train dans le jeu intitulé Choo-Choo Charles était en fait l’une des tâches les plus intensives que j’aie jamais eu à accomplir — et encore moins apprendre à faire face à ses conséquences. Pour cela, je dis, merci, Two Star Games — j’ai un tout nouveau souvenir à ranger dans les profondeurs de mon psychisme.

Pour aller droit au but, Choo-Choo Charles vient d’arriver sur sa dernière plateforme, offrant ainsi aux nouveaux venus qui ont manqué son lancement sur PC la chance de rattraper leur retard sur Xbox Series X|S et PlayStation 5. Et comme par hasard, je me suis retrouvé sous cette ombrelle d’étrangers, et j’avais donc l’intention de plonger dans le royaume à vapeur pour voir ce que tout l’émoi était. La question est, valait-il la peine d’attendre, ou n’était-ce pas vraiment la peine de prendre un ticket ?

Bonjour, Charles

Crédit: Two Star Games

Choo-Choo Charles vous invite dans le monde boisé d’une dystopie infestée de monstres — un trou cauchemardesque où les arbres hurlent et les trains, pour une raison surnaturelle, fonctionnent seuls et chassent la chair et les os des passagers intuitifs. C’est là que vous, l’un desdits passagers intuitifs, commencez votre voyage — à bord d’une route alternative, et à la recherche d’une nouvelle locomotive qui rivalisera avec celle du méchant Choo-Choo Charles.

Cela se passe comme suit: votre ami Eugene a demandé des conseils, et est allé jusqu’à vous dire qu’une locomotive ressemblant à une araignée a semé la pagaille autour de l’île d’Aranearum. En geste de bonne volonté, vous partez non seulement pour étudier la locomotive anthropophage, mais aussi pour trouver un moyen de mettre fin à ses mauvaises actions. Ça semble tout à fait simple sur le papier, bien sûr, mais ce n’est pas pour dire que cette tâche est vraiment invitante, bien sûr.

Choo-Choo Charles vous jette dans les bottes de “L’Archiviste” — un aventurier courageux dont le but unique est d’éliminer la peste qu’est Charles, et d’empêcher qu’il ne consume le monde dans son ensemble. Simplement dit, Charles est devenu fou, et c’est à vous de découvrir pourquoi, et comment aller à bout de ses plans pour étendre son emprise et dévorer encore plus de la population de l’île. Encore une fois, bien plus facile à dire qu’à faire.

Tous à bord

Crédit: Two Star Games

La gameplay de Choo-Choo Charles est divisée en plusieurs sections, avec la plus évidente étant la résolution de puzzles. Pour la plupart, les objectifs consistent à pénétrer dans l’épaisseur de la forêt de l’île, et à chercher des composants particuliers qui seront utiles lorsque les choses se gâtent, et que les yeux alléchants de Choo-Choo Charles frappent à votre plateforme choisie.

Pour faire une différence dans la campagne, vous devez localiser certains outils, que vous pouvez appliquer à diverses améliorations à bord de votre locomotive. Pour le dire simplement, plus vous obtenez d’améliorations, plus vos chances de survivre aux rencontres avec Charles sont élevées. Et pour localiser de telles améliorations, vous devez d’abord braver l’inconnu en courant de cabane en cabane, tout en évitant le sifflet de la locomotive voisine. Et c’est dans ces parties du jeu que je me suis retrouvé, en toute honnêteté, collé au bord de mon siège, comme n’importe quel jeu de survival-horror moderne devrait le faire. Tout était là, et ces efforts audacieux pour ramener un composant clé à ma locomotive tout en étant à quelques centaines de mètres de la pile de train dépourvue de chair étaient complètement horribles, pour le moins.

Il est vrai que Choo-Choo Charles n’est pas le jeu le plus long du monde ; vous pouvez le terminer en moins de quatre-vingt-dix minutes ou moins, selon votre capacité à rester sur vos gardes et à trouver des fournitures dans les profondeurs les plus sombres de la forêt. Mais en fin de compte, une campagne de quatre-vingt-dix minutes m’a semblé une éternité — surtout lorsque chaque instant m’a fait réfléchir anxieusement et essayer désespérément de garder la tête haute.

Cachecache, 101

Crédit: Two Star Games

Il y a quatre domaines à améliorer à bord de votre vaisseau: Santé, Vitesse, Dégâts et Armure. Pour progresser plus loin dans le jeu et mener la campagne à son climax, vous devez appliquer les métaux de récupération trouvés dans le monde à votre locomotive, et essentiellement aller au pied au pied avec le vieux Choo-Choo Charles lui-même. Outre toutes les améliorations qui doivent être effectuées, il y a également l’arme que vous devez garder en parfait état — un outil principal qui, pendant les phases finales de l’histoire, aidera votre quête à bannir Charles et à faire exploser ses nombreuses, nombreuses pattes d’araignée en miettes.

Se déplacer dans le monde de Choo-Choo Charles est relativement simple, dans la mesure où chaque point de repère ne peut être accédé qu’en montant à bord de votre train et en suivant une série de voies. Il y a une carte (heureusement), et une série de points d’intérêt qui peuvent être trouvés en cherchant à la fois à bord de votre locomotive et à pied. Pour faire des progrès dans le voyage, vous devez planifier à l’avance et rester hors de la radar absurément large de Charles. Sans aucun doute, il n’y a jamais de moment creux, et c’est grâce au rythme du jeu que je n’ai trouvé qu’une rare occasion de marasme dans l’histoire, et encore moins dans la gameplay elle-même.

Visuellement médiocre

Crédit: Two Star Games

Je ne prétendrai pas que les graphismes de Choo-Choo Charles sont à la hauteur de ceux de certains autres jeux de survival-horror sur le marché, car honnêtement, ils sont quelques crans en dessous de la ceinture. Cela étant dit, les environnements sont généralement agréables à regarder, et ne sont vraiment gâchés que par les modèles de personnages qui font une apparition de temps en temps. Disons que c’est un peu un mélange, en ce qui concerne les composants audiovisuels, et que là où un nœud peut supporter le poids de l’ensemble du paquet, un autre peut finalement le faire sombrer dans un ensemble moins détaillé et plus simple.

En termes de performances, j’ai rencontré quelques défauts, qui m’ont souvent obligé à redémarrer le jeu ou à activer cet écran de fumée important dans ma tête qui me permettait de passer outre les détails techniques mineurs. À part les quelques chutes de frames, cependant, il n’y avait pas grand-chose à se plaindre, ce qui a rendu l’expérience globale relativement (mais également stressante) sans douleur. Des montagnes russes, je suppose.

Verdict

Il y a quelque chose de profondément dérangeant à devoir esquiver l’appel de sirène d’une locomotive qui fonce à travers les bois à des vitesses fulgurantes. Disons que ce n’est pas une sensation que j’ai eu le plaisir de vivre à aucun moment de ma carrière de joueur, et donc, à ce sujet, je ne peux pas vraiment critiquer Two Star Games pour son incapacité à créer un récit convaincant. Au contraire, je suis tout à fait pour chanter les louanges éternelles du studio, car un tel concept, bien que hautement non conventionnel, est sans doute l’un des meilleurs que j’aie vu ces semaines, ces mois, et peut-être même années. Et pour répéter, c’est un jeu d’horreur sur un train, et donc une telle combinaison ne devrait pas vraiment exister. Mais elle existe, et je ne peux pas déterminer si je suis ravi de cela ou légèrement perplexe, pour autant.

Il va sans dire que, si vous êtes un peu fan de la franchise Slender, alors vous êtes sûr de trouver quelque chose à chérir dans Choo-Choo Charles. En plus de ses éléments de puzzle-solving légers, le jeu offre également une gamme étendue de scénarios et de fonctionnalités vraiment horribles. Il dispose également d’une collection de composants améliorables et de modules de locomotive, ce qui en fait un jeu de survival-horror polyvalent avec tous les accessoires appropriés, de surcroît.

Quand tout est dit et fait, Choo-Choo Charles n’est pas un jeu que vous jouerez pendant une éternité, mais là où il manque de profondeur, il compense amplement dans de nombreux autres domaines. Et encore une fois, même s’il n’est pas le jeu le plus propre sur le bloc, il offre une sélection énorme de surprises dérangeantes et de moments de cache-cache qui font dresser les cheveux sur la tête. Ruinera-t-il vos souvenirs d’enfance de Thomas le train ? Peut-être. Mais alors, si Winnie’s Hole peut s’en sortir en détruisant la littérature aimée d’A. A. Milne, alors pourquoi Choo-Choo Charles ne le pourrait-il pas ?

Extrait : Loin de Thomas & Friends

Choo-Choo Charles offre une expérience de survival-horror profondément dérangeante qui est à la fois engageante et difficile aux bons endroits. Elle n’est pas trop longue, mais alors, la plupart des grands jeux modernes ne le sont pas non plus.