Macao relance les junkets pour renforcer les expériences de jeu de luxe

Les junkets étaient autrefois l’une des plus grandes menaces de Macao, avec des liens avec le monde souterrain et la collecte de dettes, ce que Pékin a réprimé en 2021. Ils ont lentement disparu dans les années 2020, mais maintenant, il semble que les autorités de jeux de Macao ont changé leur position et ont augmenté le plafond du nombre de junkets licenciés. En 2026, 29 junkets sont maintenant autorisés à servir les gros joueurs, dans le but de développer le tourisme de jeux dans le secteur. Le Vegas de l’Est, Macao, est sans conteste le plus grand hub de jeux de hasard au monde et il est très influent.

Mais il n’est pas sans concurrents. Macao est devenu une puissance majeure dans les années 2000, mais avec la concurrence de Singapour, des Philippines, de la Corée du Sud, du Vietnam et bientôt du Japon, les autorités veulent continuer à affirmer leur dominance dans la région. Les junkets, qui ont atteint leur apogée en 2014 mais ont connu un effondrement avec des scandales et des liens avec des jeux de hasard illégaux, semblent faire un comeback, bien que de manière mesurée et étroitement réglementée par le gouvernement.

Qu’est-ce que les junkets

Les junkets sont des sociétés ou des opérateurs qui ciblent les gros joueurs. Ils créent des forfaits pour les clients de haute gamme, y compris les arrangements de voyage, les hébergements, et organisent également des salles privées et des expériences de jeu VIP. Ils travaillent souvent directement avec les casinos et peuvent organiser tout pour les joueurs à l’avance. Contrairement aux hôtes personnels, qui travaillent dans un seul casino, les junkets peuvent travailler avec de nombreuses institutions et organiser des installations ou des services en dehors du cadre des jeux de hasard. Par exemple, ils pourraient organiser un jet affrété pour Macao, un chauffeur pour emmener les clients aux établissements de jeux, et mettre en place des tournois privés ou des jeux de baccara à hauts enjeux dans plusieurs établissements.

Les joueurs VIP jouent aux jeux de casino et de table, et les junkets perçoivent un pourcentage de leurs dépenses en tant que commission. Certains, dans le passé, ont même prêté de l’argent aux joueurs pour jouer. Ces junkets trouvaient généralement leurs clients par bouche à oreille, en cherchant des joueurs potentiels dans des cercles privés et en faisant de la publicité dans des forums discrets ou des agences de voyage destinées aux gros joueurs.

Histoire des junkets à Macao

Les junkets sont devenus une chose à la fin des années 1990, lorsque des opérateurs étrangers ont commencé à construire les casinos de Macao. Comme la seule région de Chine où les jeux de hasard étaient légaux (et où ils le sont encore aujourd’hui), l’intérêt pour Macao était extrêmement élevé. Et ces junkets ont trouvé des opportunités pour adapter leur entreprise aux gros joueurs qui voulaient jouer pour de l’argent. Le problème est qu’ils n’étaient pas vraiment réglementés, ce qui a permis à toutes sortes d’opérateurs illégaux et de marché noir de se joindre à l’action.

À l’apogée de la culture des junkets, il y avait plus de 230 opérateurs à Macao. Ils étaient centraux pour la scène de jeux de baccara VIP de Macao, et les plus grands opérateurs de junkets ont diversifié leurs activités dans d’autres commodités. Ils pouvaient, en interne, organiser expériences culinaires, des voyages de luxe, des expériences de détail, mettre en place des événements spéciaux et certains ont même étendu leurs activités à l’immobilier et au développement de propriétés. Le plus grand, Suncity Group, a initialement fonctionné sur des commissions de gros joueurs avant de diversifier son flux de revenus grâce à des investissements externes.

L’un de ces investissements était le marché de la collecte de dettes. Le groupe a blanchi de l’argent, a prêté de l’argent à ses clients et a même exploité des services de jeux de hasard en ligne illégaux. En 2021, Suncity Group a été fermé car le fondateur a été arrêté pour des accusations liées à des jeux de hasard illégaux transfrontaliers. Après cela, les autorités ont ciblé davantage de junkets, déconstruisant lentement les réseaux et éradiquant la culture des services de junkets.

Renouveau des junkets

Le nouveau cadre de jeux de Macao et la Loi 16/2022 sont entrés en vigueur en janvier 2023, et ils ont permis à 36 junkets d’opérer à Macao. L’objectif était de restreindre les activités aux fournisseurs licenciés et approuvés, avec un plafond maximum de 50 junkets. En 2024, le nombre de junkets a diminué et est tombé à 18. En 2025, il est remonté à 24, et maintenant, à partir de 2026, Macao a approuvé 29 junkets licenciés. Même si cela ne représente qu’une fraction de la taille de l’industrie avant la répression, les chiffres sont importants car ils représentent une tendance positive dans ce secteur.

Les problèmes réels résident dans les aspects illégaux de ces opérateurs. Soit en agissant comme courtiers de paris illégaux, en offrant des prêts de dettes, et en encourageant la circulation illégale de fonds en Chine continentale, où les jeux de hasard sont toujours illégaux. Dans la législation actuelle, les junkets ne peuvent opérer que dans les cadres suivants :

• Ils doivent être licenciés par le Bureau d’inspection et de coordination des jeux
• Ils ont une exigence de capital minimum de 10 millions de MOP (environ 1,2 million de dollars)
• Les junkets ne peuvent travailler qu’avec 1 opérateur de casino
• Seuls 50 junkets peuvent opérer, et il y a une limite séparée pour le nombre de partenariats qu’un casino peut avoir
• Les junkets ne peuvent pas recevoir une part des profits du casino, mais plutôt une commission fixe
• Ils ne peuvent pas fournir de crédit ou de prêts aux joueurs
• Ils ne peuvent pas gérer les dépôts et doivent se conformer aux règles de lutte contre le blanchiment d’argent

De cette façon, ils ont été relégués au niveau des hôtes de casino, du point de vue des jeux, seuls ces entreprises peuvent également coordonner les voyages et l’hôtellerie. Ils ne peuvent pas exploiter des opérations financières pour gérer l’argent des joueurs, collecter des dettes ou réaliser un profit sur le montant que leurs clients jouent. Tous les hubs de jeux de hasard ont lutté contre des scandales liés à des courtiers illégaux ou à des activités clandestines, même récemment il y a eu des manquements graves dans la politique de lutte contre le blanchiment d’argent dans les casinos de Las Vegas. Mais à Macao, le marché des junkets est maintenant devenu beaucoup plus sûr pour les VIP, et plus respectable.

Programmes similaires dans d’autres pays d’Asie

La demande de expériences de jeux à hauts enjeux, avec hospitalité, voyages et commodités de luxe, est quelque chose que Macao excellait à fournir, même si c’était par les mauvais canaux. Il n’était pas le seul, car de nombreux autres pays d’Asie ont leurs propres programmes VIP, visant à recruter des gros joueurs et à offrir des expériences uniques.

Singapour, qui n’a que 2 complexes de casinos, est l’un des plus grands hubs de jeux de hasard pour les gros joueurs. Entre Marina Bay Sands et Resorts World Sentosa, le casino a des hôtes et des croupiers spécialisés pour offrir des tables à limite élevée et des séances de jeux sur mesure pour leurs clients de haute gamme. Les hôtes, cependant, ne travaillent pas de manière indépendante et ne sont pas autorisés à fournir de crédit en dehors des limites réglementaires.

Depuis 2010, les Philippines se sont progressivement construites comme une destination de jeux de hasard alternative de premier plan pour les joueurs asiatiques. La région métropolitaine de Manille compte plus de 20 casinos, avec un focus principal sur Manila Entertainment City, un district avec certains des meilleurs casinos et hôtels du pays. Cela ne diffère pas beaucoup de la Strip de Las Vegas ou de la Cotai Strip (à Macao). Les Philippines ont des programmes de conciergerie et des hôtes pour répondre aux besoins des clients VIP, sous la supervision de PACGOR. Il y a également quelques promoteurs privés, mais ceux-ci sont également étroitement réglementés.

Deux autres marchés qui gagnent en importance sont le secteur des jeux de hasard du Vietnam et les casinos de Corée du Sud. Ceux-ci sont destinés aux étrangers uniquement, en ciblant les joueurs à hauts enjeux et les voyageurs. Ces pays ont déjà une forte densité de touristes internationaux, et même s’ils n’ont pas de systèmes de junkets organisés, la réputation des pays peut contribuer grandement aux touristes pour les secteurs de jeux de hasard.

L’un des marchés les plus récents, et potentiellement explosifs, est le Japon. Il a de nouveaux complexes de loisirs intégrés en cours de réalisation, et se concentrera sur l’attraction de touristes de haute valeur. MGM International a été le premier opérateur de casino à obtenir une licence japonaise, et son MGM Osaka sera le premier complexe de casino à ouvrir dans le pays. Il accueillera à la fois des étrangers et des locaux, apportant un peu de ce luxe signature MGM. Il y a 2 autres licences pour des complexes de loisirs intégrés potentiels, et étant donné le potentiel inexploité du Japon et qu’il s’agit d’un pays très riche, il ne manquera pas de prétendants.

Importance de maintenir la dominance du marché à Macao

La réintroduction progressive des junkets n’est pas une concession de Macao. De nombreux aspects du système d’origine ont réellement fonctionné pour les casinos et ont propulsé Macao au premier plan du marché commercial des casinos, et Macao a même dépassé Vegas en termes de revenus et de visiteurs. La fréquentation de l’île culmine pendant la première semaine d’octobre (Jour national), et pendant le Grand Prix de Macao en novembre. Le Nouvel An chinois voit également une grande affluence de visiteurs célébrant à Macao. Et les junkets ont été une grande partie de l’atmosphère luxueuse et de l’ambiance qui caractérisent le quartier des jeux de hasard.

Sous la nouvelle législation, il n’y a pas de risque de pratiques illégales ou de scandales potentiels qui pourraient toucher Macao. Cela ressemble à un renouveau, mais un renouveau mesuré. Le marché des gros joueurs n’apporte pas seulement plus d’argent à Macao, mais il ajoute également du prestige et du poids à l’image du district en tant que hub de jeux de hasard. Alors que Singapour, les Philippines et un jour le Japon viendront tous frapper à la porte, Macao a pour objectif de maintenir sa position en Asie en tant que principal hub de jeux de hasard.