Macao relance les junkets pour renforcer les expériences de jeu de luxe

Les junkets étaient autrefois l’une des plus grandes menaces de Macao, avec des liens avec le monde souterrain et la collecte de dettes, que Pékin a réprimé en 2021. Ils ont lentement diminué dans les années 2020, mais maintenant il semble que les autorités de jeu de Macao ont changé leur position et ont augmenté le plafond du nombre de junkets autorisés. En 2026, 29 junkets sont maintenant autorisés à servir les gros joueurs, dans le but de développer le tourisme de jeu dans le secteur. Le Vegas de l’Est, Macao, est sans conteste le plus grand hub de jeu du monde et il est très influent.

Mais ce n’est pas sans concurrents. Macao est devenu une puissance majeure au début des années 2000, mais avec la concurrence de Singapour, des Philippines, de la Corée du Sud, du Vietnam et bientôt du Japon, les autorités veulent continuer à affirmer leur domination dans la région. Les junkets, qui ont atteint leur niveau le plus élevé en 2014 mais ont connu un effondrement avec des scandales et des liens avec des jeux illégaux. Ce qui semblait terminé et enterré pourrait faire un comeback, bien que de manière mesurée et étroitement réglementée et contrôlée par le gouvernement.

Qu’est-ce que les junkets

Les junkets sont des sociétés ou des opérateurs qui ciblent les gros joueurs. Ils créent des forfaits pour les clients de haute gamme, y compris les arrangements de voyage, les hébergements, et organisent également des salles privées et des expériences de jeu VIP. Ils travaillent souvent directement avec les casinos et peuvent organiser tout pour les joueurs à l’avance. Contrairement aux hôtes personnels, qui travaillent dans un seul casino, les junkets peuvent travailler avec de nombreuses institutions, et peuvent également organiser des installations ou des services en dehors du cadre du jeu. Par exemple, ils pourraient organiser un jet affrété pour Macao, un chauffeur pour emmener les clients aux salles de jeu, et organiser des tournois privés ou des jeux de baccara à haute limite dans plusieurs établissements.

Les joueurs VIP jouent aux jeux de casino et de table, et le junket percevrait un pourcentage de leur argent de dépense comme commission. Certains, dans le passé, prêtaient même de l’argent aux joueurs pour jouer. Ces junkets trouvaient généralement leurs clients par bouche à oreille, en cherchant des joueurs potentiels dans des cercles privés et en faisant de la publicité dans des forums discrets ou des agences de voyage créées pour les gros joueurs.

Histoire des junkets à Macao

Les junkets sont devenus une chose à la fin des années 1990, lorsque des opérateurs étrangers ont commencé à construire les casinos de Macao. Comme la seule région de Chine où le jeu était légal (et il l’est toujours aujourd’hui), l’intérêt pour Macao était extrêmement élevé. Et ces junkets ont trouvé des opportunités pour adapter leur entreprise aux gros joueurs qui voulaient jouer pour de l’argent. Le problème est qu’ils n’étaient pas vraiment réglementés, ce qui a permis à toutes sortes d’opérateurs illégaux et de marché noir de se joindre à l’action.

Au sommet de la culture des junkets, il y avait plus de 230 opérateurs à Macao. Ils étaient centraux pour la scène de baccara VIP de Macao, et les plus grands opérateurs de junkets ont diversifié leurs opérations dans d’autres commodités. Ils pouvaient, en interne, organiser des expériences culinaires, des voyages de luxe, des expériences de détail, organiser des événements spéciaux et certains ont même étendu leurs activités à l’immobilier et au développement de propriétés. Le plus grand, Suncity Group, a initialement fonctionné sur des commissions de gros joueurs avant de diversifier son flux de revenus grâce à des investissements externes.

L’un de ceux-ci était le marché de la collecte de dettes. Le groupe a blanchi de l’argent, a prêté de l’argent à ses clients et a même exploité des services de jeu en ligne illégaux. En 2021, Suncity Group a été fermé car le fondateur a été arrêté pour des accusations liées à des jeux de hasard illégaux transfrontaliers. Après cela, les autorités ont ciblé plus de junkets, déconstruisant lentement les réseaux et éradiquant la culture des services de junkets.

Renouveau des junkets

Le nouveau cadre de jeu de Macao et la loi 16/2022 sont entrés en vigueur en janvier 2023, et ils ont permis à 36 junkets d’opérer à Macao. L’objectif était de restreindre les activités aux fournisseurs agréés et autorisés uniquement, avec un plafond maximum de 50 junkets. En 2024, le nombre de junkets a diminué et est tombé à 18. En 2025, il est passé à 24, et maintenant, à partir de 2026, Macao a approuvé 29 junkets autorisés. Même si cela ne représente qu’une fraction de la taille de l’industrie avant la répression, les chiffres sont importants car ils représentent une tendance positive graduée dans ce secteur.

Les problèmes résident vraiment dans les aspects illégaux de ces opérateurs. Soit en agissant comme courtiers de paris illégaux, en offrant des prêts de dettes, et en favorisant le trafic illégal en Chine continentale, où le jeu est toujours illégal. Dans la législation actuelle, les junkets ne peuvent opérer que dans les cadres suivants :

• Ils doivent être autorisés par le Bureau d’inspection et de coordination des jeux
• Ils ont une exigence de capital minimum de 10 millions de MOP (environ 1,2 million de dollars)
• Les junkets ne peuvent travailler qu’avec 1 opérateur de casino
• Seuls 50 junkets peuvent opérer, et il y a une limite séparée pour le nombre de junkets avec lesquels un casino peut s’associer
• Les junkets ne peuvent pas recevoir une part des bénéfices du casino, mais plutôt une commission fixe
• Ils ne peuvent pas fournir de crédit ou de prêts aux joueurs
• Ils ne peuvent pas gérer les dépôts et doivent se conformer aux règles de lutte contre le blanchiment d’argent

De cette façon, ils ont été relégués au niveau des hôtes de casino, d’un point de vue de jeu, seuls ces sociétés peuvent également coordonner les voyages et l’hôtellerie. Ils ne peuvent pas gérer des opérations financières impliquant de l’argent de joueur, collecter des dettes, ou réaliser un profit sur le montant que leurs clients jouent. Tous les points chauds du jeu ont lutté contre des scandales concernant des courtiers illégaux ou des activités souterraines, même récemment il y a eu des négligences dans la politique de lutte contre le blanchiment d’argent dans les casinos de Las Vegas. Mais à Macao, le marché des junkets a maintenant été rendu beaucoup plus sûr pour les VIP, et plus respectable.

Programmes similaires dans d’autres pays asiatiques

La demande d’expériences de jeu à haute limite, avec hospitalité, voyage et commodités de luxe, est quelque chose que Macao a excellé à faire, même si c’était par les mauvais canaux. Ce n’était pas le seul, car de nombreux autres pays asiatiques ont leurs propres programmes axés sur les VIP, visant à recruter des gros joueurs et à offrir des expériences comme nulle part ailleurs.

Singapour, qui n’a que 2 complexes de casino, est l’un des plus grands points chauds pour le jeu de gros joueurs. Entre Marina Bay Sands et Resorts World Sentosa, le casino a des hôtes et des croupiers spécialisés pour offrir des tables à haute limite et des sessions de jeu sur mesure pour leurs clients de haute gamme. Les hôtes, cependant, ne travaillent pas de manière indépendante et ne sont pas autorisés à fournir de crédit en dehors des limites réglementaires.

Depuis 2010, les Philippines se sont progressivement construites comme une destination de jeu alternative de premier plan pour les joueurs asiatiques. Metro Manila compte plus de 20 casinos, avec un focus principal sur la ville du divertissement de Manille, un district avec certains des meilleurs casinos et hôtels du pays. Ce n’est pas très différent de la bande de Vegas ou de la Cotai Strip (à Macao). Les Philippines ont des programmes de conciergerie et des hôtes pour répondre aux besoins des clients VIP, sous la surveillance de PACGOR. Il y a quelques promoteurs privés, mais ceux-ci sont également étroitement réglementés.

Deux autres marchés qui gagnent en importance sont le secteur du jeu au Vietnam et les casinos de Corée du Sud. Ceux-ci sont destinés aux étrangers uniquement, visant les joueurs à haute limite et les voyageurs. Ces pays ont déjà une densité élevée de touristes internationaux, et même s’ils n’ont pas de systèmes de junkets organisés, la réputation des pays peut contribuer de manière significative aux touristes dans les secteurs du jeu.

L’un des marchés les plus récents et potentiellement explosifs est le Japon. Il a de nouveaux complexes de loisirs intégrés en cours de réalisation, et se concentrera sur l’attraction de touristes de haute valeur. MGM International a été le premier opérateur de casino à obtenir une licence japonaise, et son MGM Osaka sera le premier complexe de casino à ouvrir dans le pays. Il accueillera à la fois des étrangers et des locaux, apportant un peu de ce luxe signature MGM. Il y a 2 autres licences pour des complexes de loisirs intégrés potentiels, et étant donné le potentiel inexploité du Japon et qu’il s’agit d’un pays très riche, il ne manquera pas de prétendants.

Importance du maintien de la domination du marché à Macao

Permettre progressivement aux junkets de revenir dans le tableau n’est pas une concession de Macao. De nombreux aspects du système d’origine ont réellement fonctionné pour les casinos et ont permis à Macao de se positionner à l’avant-garde du marché commercial du casino, et Macao a même dépassé Vegas en termes de revenus et de visiteurs. La circulation vers l’île culmine pendant la première semaine d’octobre (Jour national), et pendant le Grand Prix de Macao en novembre. Le Nouvel An chinois voit également un grand afflux de visiteurs célébrant à Macao. Et les junkets ont été une grande partie de l’atmosphère luxueuse et de l’ambiance du quartier du jeu.

Sous la nouvelle législation, il n’y a aucun risque de pratiques illégales ou de titres potentiellement scandaleux frappant Macao. Cela ressemble à un renouveau, mais celui-ci est fait avec des mesures prudentes. Le marché des gros joueurs n’apporte pas seulement plus d’argent à Macao, mais il ajoute également du prestige et du poids à l’image du district en tant que point chaud du jeu. Alors que Singapour, les Philippines et un jour le Japon viendront frapper, les objectifs de Macao sont de maintenir leur position en Asie en tant que principal hub de jeu.