Las Vegasin alkuperä: Erämaakaupungista uhkapelien Mekkaan

Yli 40 miljoonaa matkailijaa vierailee Las Vegas Stripillä joka vuosi, maailman uhkapelikeskuksessa. 24. väkirikkain Amerikan kaupunki, edellä monia vanhempia kaupunkeja, kuten Boston, Detroit, Memphis ja Portland. Ja ajatella, että Las Vegas perustettiin vain reilu 100 vuotta sitten, ja suurin osa infrastruktuurista luotiin 1990-luvulla, se on hyvin uusi rakennelma Amerikassa.

Ensimmäiset asiat, jotka tulevat mieleen, kun ajattelee Vegasia, ovat valtavat kasino-hotellit, vilkkaat yöelämä, vanhan ajan julkkikset ja loputtomat uhkapelitilaisuudet Vegas Stripillä. Mutta Las Vegas ei ole vain uhkapelien ja juhlimisen keskus. Vegas on myös ostosparatiisi, ja siellä on hyvin monipuolinen arkkitehtuuri ja historia, ja se on vain kivenheiton päässä joistakin Amerikan suurimmista ihmeistä.

Las Vegasin alkuperä

Las Vegas, joka on espanjaksi “niitty”, oli alun perin vain pysähdyspaikka Vanhan espanjalaisen reitin varrella, joka yhdisti Santa Fen New Mexicossa ja Los Angelesin. Esihistoriallinen Las Vegasin laakso oli hedelmällinen alue, jossa kasvoi kasveja ja marskeita, jotka kehittyivät aavikkomaastoon ja aavikoksi. Siellä oli kuitenkin edelleen lähteitä, kosteikkoja ja luonnonoaseja ympäri laaksoa. Esihistoriallisena aikana, jolloin alueella asuttiin yli 10 000 vuotta sitten, alueella asui alkuperäiskansoja. Arkeologit ovat löytäneet kalliopiirroksia, kuvia ja luolia, jotka osoittavat, että nämä kulkuvat alkuperäiskansat asuivat alueella aina 700-luvulle saakka.

Mutta Las Vegasin ympäristö oli pääosin asumaton, lukuun ottamatta satunnaisia kauppiaita, jotka pysähtyivät juomaan vettä ja majoittumaan. 1850-luvulla mormonilähetystö pysähtyi Las Vegasissa ja rakensi adobe-linnakkeen. Vanha Las Vegasin mormonilinnake on edelleen säilynyt osana osavaltion historiallista puistoa, mutta se ei ollut enää käytössä vuoteen 1857 mennessä. Kiinteistö tunnettiin parhaana pysähdyspaikkana Vanhan espanjalaisen reitin varrella, kunnes se myytiin vuonna 1902 San Pedro, Los Angeles ja Salt Lake Railroad -yhtiölle.

Las Vegasin kaupungin perustaminen

Rautatie valmistui vuonna 1905, ja se yhdisti Salt Lake Cityn ja Etelä-Kalifornian, ja sen rakentamista valvoi Yhdysvaltain senaattori William Andrews Clark. Clark rakensi toisen rautatien, joka erkani pääradasta ja kulki Bullfrogin (nykyinen haudattu kaupunki) kukoistavaan kaupunkiin. Ja kun tulo ja kauppa tulivat kahden suunnan kautta, Las Vegasin alue laajeni hitaasti. Vuonna 1905 kaupunki perustettiin virallisesti.

Pian sen jälkeen perustettiin Clarkin piirikunta, ja kaupunki liitettiin piirikuntaan vuonna 1911. Uhkapelit olivat pääosin kiellettyjä Yhdysvaltain länsiosissa, ja vuonna 1910 Nevada oli viimeinen läntinen osavaltio, joka kielsi uhkapelit. Et voi edes heittää kolikkoa uhkapeliin juoman hinnasta. Vuonna 1922 maanlaajuinen rautatielakko jätti Vegasin taloudelliseen ahdistukseen.

Uhkapeliresorttien synty

Vuonna 1930 presidentti Herbert Hoover allekirjoitti lain, jolla hyväksyttiin Hooverin padon rakentaminen. Pato sijaitsi vain 30+ mailia Las Vegasista, ja tämä uusi kehitys antoi kaupungille uuden elämän. Vegas alkoi jälleen laajentua, ja sen väkiluku kasvoi 5 000:sta noin 25 000:een. Paikalliset tulivat etsimään töitä padon rakentamisesta ja hallinnosta, vaikka se oli edelleen pääosin työ- ja komennusmiesten alue. Tämä loi suuren tarpeen laajamittaiselle viihteelle.

Vuosi myöhemmin, vuonna 1931, Nevada teki uhkapelit laillisiksi osavaltion tasolla. Las Vegas oli ensimmäinen kaupunki, joka laillisti ja myönsi uhkapeliluvat paikoille. Northern Club, joka avattiin vuonna 1920, sai ensimmäisen Nevadan uhkapeliluvan Vegasissa. Hotelli sijaitsi Fremont Streetillä, joka oli pääalue hotelleille ja majoituspaikoille. Muutamassa vuodessa muut hotellit saivat luvat ja avasivat oman kasinonsa. Ainoa, joka on edelleen toiminnassa, on Hotel Apache, jonka voit löytää Las Vegasin Fremont Streetiltä.

Järjestäytyneen rikollisuuden vaikutus ja julkkiskulttuuri

Toisen maailmansodan jälkeen Las Vegas kääntyi uuteen suuntaan. Kasinot olivat pääosin paikallisten lasvegaslaisten perheiden omistuksessa. Vuonna 1946 gangsteri Bugsy Siegel rakensi Flamingon maalle, jonka hän oli ostanut Fremont Streetin ulkopuolelle. Yhdessä Moe Sedwayn ja Gus Greenbaumin kanssa tämä maa US Route 91:n varrella oli ensimmäinen ylellinen paikka laatuaan. Se oli alun perin vain kasino, mutta se avattiin uudelleen vuonna 1947 hotellilla. Tämä alue, joka oli suhteellisen käyttämätön, tulisi olemaan Las Vegas Stripin alkuna.

Siegel kuoli vuonna 1947, ja seuraavien vuosien aikana Las Vegas laajeni merkittävästi. Järjestäytyneen rikollisuuden vaikutus oli suuri osa rahavirran ja rahoituksen tulvimista sotien jälkeiseen Vegasin infrastruktuuriin. Vuoteen 1954 mennessä yli 8 miljoonaa ihmistä vieraili Vegasissa vuosittain, ja he pumpasivat 200 miljoonaa dollaria kasinoihin. Kuuluisat julkkikset, kuten Frank Sinatra, Dean Martin, Bing Crosby ja Sammy Davis Jr, esiintyivät säännöllisesti Vegasissa. Se oli todella paikka, jonne Amerikkalaiset menivät.

1990-luku ja uhkapeliturismin buumi

Yhteys järjestäytyneeseen rikollisuuteen purettiin hitaasti seuraavien vuosien aikana, ja 1980-lukuun mennessä mafia tai Rat Pack oli päättynyt. Vuonna 1969 Kirk Kerkorian avasi International Hotellin Stripillä. Ensimmäinen kasino-megaresort laatuaan, se oli tarkoitus olla suurin hotelli Vegasissa yli 1 500 huoneella. Tämä aloitti suuren kilpailun suurempien ja suurempien resorttien rakentamiseen Vegasissa. Koska hänen ennätyksellinen hotellinsa ylittyi vuonna 1973 MGM Grandilla, joka myös rakennettiin Kerkorianin toimesta.

Mutta modernit megaresortit Vegasissa alkoivat todella kaksi vuosikymmentä myöhemmin, vuonna 1989. Mirage avattiin vuonna 1989 Steve Wynnin toimesta. Yli 3 000 huoneella, hanke maksoi ennätykselliset 630 miljoonaa dollaria, ja se oli ensimmäinen resortti, joka rakennettiin Stripillä Wall Streetin junk-bondien avulla. Tämä kasvatti uhkapeliturismia dramaattisesti, ja aloitti suuren kilpailun 1990-luvulla rakentaa kaiken kattavia megaresorteja Las Vegas Stripillä.