Nueva Zelanda lanza cronograma para solicitud de licencia y lanzamiento de iGaming en 2027

Cuando se creó la Ley de Juegos de Azar en Línea de 2026 en Nueva Zelanda, el plan era lanzar el mercado de iGaming este junio. Pero eso no ha sucedido. En cambio, las autoridades han decidido prolongar el lanzamiento, revisando cuidadosamente la regulación y asegurándose de que los nuevos operadores cumplan con los estrictos estándares de juego. Este es uno de los proyectos de mercado de iGaming regulado más ambiciosos del mundo, ya que no se trata solo de reformar el marco existente, ni de desmantelar algún tipo de monopolio de juego estatal.

Nueva Zelanda tenía algunas de las leyes más relajadas para los casinos en línea hasta que se aprobó la Ley de Juegos de Azar. Practicamente dejó la puerta abierta a los operadores offshore, con poca o ninguna fricción local para disuadir a los jugadores de unirse a estos sitios. El nuevo mercado de iGaming, que llegará pronto, será fundamentalmente diferente. Tendrá licencias de operador limitadas, con un proceso de solicitud largo y estrictas verificaciones de idoneidad. El objetivo es crear un mercado competitivo que pueda ser regulado sin extender demasiado los recursos de la autoridad de juegos. Pero, ¿qué significa esto para los jugadores kiwis promedio y cuánto más pueden retrasar este lanzamiento?

Fecha de lanzamiento de iGaming planeada en Nueva Zelanda

El nuevo marco de iGaming en Nueva Zelanda entrará en vigor el 3 de julio de 2026, pero eso es solo el primer paso de muchos. Ahora, todos los ojos estarán enfocados en cuándo comienza el período de licencia, se revisan las solicitudes y las autoridades consideran que el mercado está listo para el lanzamiento. La Comisión de Juegos de Azar de Nueva Zelanda, formada en 2003, será responsable de emitir licencias de casino, autorizar cambios en las condiciones de la licencia y supervisar las solicitudes de licencia de casino. Pero no será la autoridad de juegos principal en el país. Esa responsabilidad pertenece al Departamento de Asuntos Internos, que liderará los principales cambios y asegurará que el nuevo régimen esté completamente establecido antes del lanzamiento de 2027.

El plan original era establecer la fecha de lanzamiento comercial, cuando los clientes podrían registrarse en las plataformas, para mediados de 2026, pero se retrasó hasta diciembre de 2026, antes de que las autoridades lo revisaran para mediados de 2027. Como están las cosas, la licencia, el análisis de idoneidad financiera y el marco, y el lanzamiento final están todos programados para más tarde este año hasta mediados del próximo. El cronograma completo del marco para el lanzamiento del mercado de iGaming de Nueva Zelanda se publicó en junio y detalla lo siguiente:

• Junio de 2026: Se publican los estándares y requisitos
• Julio de 2026: Se publica la guía y el tiempo para que los operadores presenten una “expresión de interés”
• Septiembre: Subasta de licencias
• Octubre: Comienza la solicitud de licencia
• Diciembre: Se aplican las restricciones de operación
• “2027”: El régimen con licencia está completamente operativo

Este proceso de licencia de NZ en varias etapas se vuelve aún más largo debido al complicado proceso de solicitud de licencia de 3 partes que los operadores deben completar.

Proceso de licencia

Nueva Zelanda no tiene prisa por evaluar a los posibles casinos en línea y asegurarse de que el mercado esté estructuralmente compacto. La autoridad solo emitirá 15 licencias, con una sola marca o sitio vinculado a cada licencia. Entonces, eso significa que los operadores más grandes, como Flutter, que tienen numerosas marcas como PokerStars, FanDuel, Sky Bet, Paddy Power, etc., necesitarán solicitar múltiples licencias, 1 por marca. Y, habrá un límite de 3 licencias por empresa matriz, para que ninguna empresa pueda obtener más licencias y eliminar la competencia.

La primera fase del proceso de solicitud de licencia comenzará en la segunda mitad de julio, donde los operadores pueden presentar una expresión de interés para participar. Luego, se realizará una subasta en septiembre, el proceso de solicitud de licencia formal en octubre, y para diciembre, los proveedores sin licencia deberán cesar sus operaciones en Nueva Zelanda.

Solicitud de licencias

La expresión de interés debe hacerse a través de un aviso público, para que los jugadores y los posibles clientes futuros estén al tanto. Se publicará en el gazette.govt.nz, el periódico oficial del gobierno, así como en el portal de juegos de azar en línea del Departamento de Asuntos Internos. Las licencias disponibles son válidas por hasta 3 años, con la opción de renovar por otros 5 años.

Estas licencias cubren prácticamente todas las formas de juegos de casino en línea, incluyendo tragamonedas, blackjack, baccarat, ruleta y otros juegos de mesa, así como apuestas de deportes virtuales y cualquier otro juego que sea determinado por la suerte. Los únicos verticales que no están en la mesa son las apuestas deportivas y las loterías protegidas, que permanecerán bajo la autoridad de TAB y las loterías estatales.

Fase de subasta

En la fase de subasta, todos los solicitantes de expresión de interés aceptados tendrán la oportunidad de pujar por una licencia. Pero no como una casa de subastas promedio. Será más privada y controlada. El precio de las licencias aumentará en incrementos y la puja no se realizará abiertamente, sino con formularios de puja privados que solo la autoridad evaluará.

Finalmente, después de una puja exitosa, los operadores deben pagar sus cuotas y presentar planes de negocios y estrategias. Es aquí donde se evaluarán las estrategias de AML/KYC, protección del jugador, publicidad y marketing, y todas las demás estrategias de los operadores por las autoridades de juegos.

Condiciones de mercado estrictas

El Departamento de Asuntos Internos quiere crear un mercado altamente controlado, prácticamente lo opuesto a lo que los jugadores kiwis tienen ahora. Hasta este punto, la escena de iGaming de Nueva Zelanda estaba dominada principalmente por TAB, el proveedor estatal oficial, y una multitud de sitios de casino offshore. Estos últimos no estaban regulados por las autoridades de juegos de Nueva Zelanda, pero operaban en el mercado gris. La única condición, establecida en la Ley de Juegos de Azar de 2003, era que estos operadores estaban prohibidos de operar un casino en línea dentro de Nueva Zelanda.

Así que los sitios offshore podían explotar la laguna legal con bastante facilidad, y el resultado fue un negocio masivo, valorado entre NZ$750 y NZ$1.3 mil millones, que salió del país hacia estos casinos en línea internacionales. El marco para la Ley de Juegos de Azar de 2026 apunta a abordar finalmente esto, con una reforma de la licencia, esquemas de impuestos, medidas de protección del jugador y requisitos de cumplimiento estrictos.

Sanciones para las partes infractoras

El objetivo principal es canalizar a los jugadores hacia sitios regulados, estableciendo sanciones estrictas para los operadores que incumplan las leyes y eliminando completamente el mercado gris. El DIA ha dado a los operadores no regulados hasta diciembre de este año para preparar su salida, y ya ha establecido reglas estrictas para cualquier incumplimiento.

• Clase 1: Juegos de azar para premios/de vuelta de más de $500, solo pueden ser realizados por individuos
• Clase 2: Juegos de azar para premios entre $500 y $5,000 no requieren licencia, pero deben ser realizados por sociedades elegibles
• Clase 3 y 4: Juegos de azar para premios que exceden $5,000, la clase 4 se refiere a máquinas de juego. La clase 3 y 4 no pueden ser realizados sin licencia

La Ley de Juegos de Azar impone sanciones a cualquier persona que incumpla las leyes. Las multas para individuos pueden llegar hasta $10,000, y hasta $50,000 para organizadores. Esto incluye tanto a personas que participan en juegos de azar interactivos remotos como a las que los realizan.

Posibles grandes jugadores en la escena de iGaming kiwi

Los operadores que se alinean para estas valiosas 15 licencias no han anunciado públicamente sus intenciones, aunque se espera que las grandes marcas anuncien esta oportunidad para finales de julio. El mercado, valorado en hasta NZ$1.36 mil millones, tiene un gran interés en juegos, especialmente tragamonedas – apodados póker o bandas armadas – y juegos de mesa. Las apuestas deportivas son otro gran favorito kiwi, especialmente rugby, cricket, carreras de caballos y apuestas de fútbol. Sin embargo, estas permanecerán con TAB NZ.

Mientras no sabemos quiénes serán los principales jugadores, hay marcas que tienen una fuerte conciencia y una infraestructura de juego existente adaptada para los jugadores kiwis. Por ejemplo, bet365, las marcas de Flutter, LeoVegas, 888 y las marcas de Evoke como William Hill, son todos candidatos dignos que se espera que muestren interés. Un operador que ya está siendo insinuado por especuladores es Entain, el propietario de Ladbrokes, Coral, bwin, etc. Debido a que están asociados con TAB Nueva Zelanda, habiendo formado un acuerdo en 2023, ayudando a entregar las operaciones de apuestas, juegos y transmisiones de TAB. La asociación de 25 años también promete entregar al menos $900 millones en financiación garantizada para la industria de carreras en NZ en los próximos 5 años – hasta 2028.

Y luego está SkyCity, que también opera muchos de los casinos terrestres de Nueva Zelanda y Australia. Serían una elección lógica para la autoridad de juegos, con vínculos locales y un profundo conocimiento de las preferencias de juego locales. Pero con solo 15 licencias disponibles, la competencia podría ser muy intensa. Exactamente como la autoridad de juegos ha planeado.

Qué sucede a continuación

Se espera que llegue más información sobre los posibles solicitantes, sus productos de juego y las regulaciones detalladas para los jugadores en las próximas semanas y meses. Desde la perspectiva de un jugador, todavía hay muchas preguntas por hacer. Por ejemplo, si habrá:

• Límites de depósito
• Verificaciones de asequibilidad financiera
• Restricciones en los bonos de juego/requisitos de apuesta
• Límites de juego por edad
• Un registro nacional de autoexclusión
• Requisitos de diseño de tragamonedas o límites de juego

Esto no se ha esbozado aún. Pero debería llegar en algún momento de este año, y los jugadores también pueden esperar algún tipo de preregistro o anuncio de la lista de titulares de licencias antes de que termine el año. Los retrasos pueden haber puesto la emoción en espera para los jugadores kiwis, pero el lanzamiento de iGaming todavía es inminente. El proceso de solicitud es lo que sigue, y pronto sabremos qué operadores están interesados en intentar el nuevo y regulado mercado de iGaming de Nueva Zelanda.