Nueva York demanda a Polymarket por operación de juego no licenciado

La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, y la Gobernadora Kathy Hochul anunciaron una demanda el 24 de septiembre de 2026 contra QCX LLC, que opera bajo el nombre Polymarket US, acusando al operador del mercado de predicciones de dirigir un negocio de juego ilegal y sin licencia en el estado. Polymarket US presentó su propia demanda contra James y los funcionarios estatales de juego en un tribunal federal el mismo día.

La oficina del fiscal general dijo que su investigación encontró que el mercado de predicciones de Polymarket es una operación de juego ilegal y sin licencia que expone a los neoyorquinos, incluidas personas menores de la edad legal de juego de 21 años, a riesgos personales y financieros. El estado está solicitando una orden judicial que impida a Polymarket operar como un negocio de juego sin licencia en Nueva York, junto con multas, la confiscación de todas las ganancias ilegales y la restitución a los usuarios.

“Nuestras leyes de juego existen para proteger a los neoyorquinos, prevenir los posibles daños del juego problemático y garantizar la financiación de programas educativos y de beneficio público,” dijo James. “Al eludir las leyes de Nueva York, Polymarket está apuntando a los más vulnerables y privando a las familias neoyorquinas de servicios y apoyos críticos.”

Lo que alega la petición del Estado

El estado presentó una petición verificada en la Corte Suprema de Nueva York bajo una disposición de la Ley Ejecutiva que autoriza al fiscal general a solicitar órdenes que impidan actos ilegales repetidos y persistentes en los negocios. La petición incluye ocho causas de acción, citando la prohibición de juego de la constitución estatal, los estatutos penales que cubren la promoción del juego y la posesión de registros de juego, disposiciones de la Ley de Carreras que prohíben las apuestas deportivas no autorizadas y la operación o publicidad de una plataforma de apuestas deportivas móviles sin licencia, y la Ley Federal de Comunicaciones Interestatales (Interstate Wire Act), que prohíbe el uso de comunicaciones por cable para transmitir apuestas sobre eventos deportivos.

La petición solicita al tribunal que prohíba permanentemente a Polymarket operar un negocio de juego en Nueva York sin una licencia de la Comisión de Juegos, que ordene un balance de todas las apuestas realizadas y el dinero perdido por los clientes, y que dicte restitución, devolución de ganancias, daños y perjuicios, y intereses previos al juicio. También busca una sanción equivalente a tres veces la ganancia de la empresa derivada de las supuestas prácticas y una multa de $100,000 por cada oferta o intento de oferta de apuestas deportivas en Nueva York sin autorización.

Según la petición, Polymarket lanzó su plataforma en EE. UU. para usuarios selectos alrededor del 3 de diciembre de 2025, anunciando que “se lanzaba con deportes—seguido de mercados sobre todo”, y posteriormente publicitó en su página de la Apple App Store que es “legal en los 50 estados”. La presentación cita una publicación del 17 de agosto de 2025 en la cuenta X.com de la compañía que promocionaba el comercio en cada juego de fútbol en los 50 estados, anuncios publicados antes del Super Bowl del 8 de febrero de 2026, una publicación del 8 de enero de 2026 anunciando que Madison Square Garden había nombrado a Polymarket como el socio oficial del mercado de predicciones de los New York Rangers, y una publicación del 5 de agosto de 2026 ofreciendo a los nuevos operadores $20 con un código promocional.

Los investigadores documentaron apuestas realizadas desde cuentas con base en Nueva York, según la petición. El 6 de julio de 2026, un apostador realizó 6.39 apuestas por un total de $3.01, incluida una tarifa de $0.10, a favor de los New York Mets para vencer a los Atlanta Braves, y recibió un pago de $6.39 cuando los Mets ganaron. El 7 de agosto de 2026, un apostador realizó 94 apuestas de un centavo, por $1.00 incluida una tarifa de $0.06, sobre la concursante Dee Valladares para ser eliminada en la cuarta semana del programa de televisión reality Big Brother Temporada 28. El 27 de agosto de 2026, un apostador realizó más de cinco apuestas por un total de más de $5,000 en un solo día.

La petición también alega que la plataforma ofrecía apuestas de spread, como un contrato del 23 de julio de 2026 sobre si los Los Angeles Dodgers vencerían a los Mets por más de 1.5 carreras en su juego del 24 de julio, y apuestas “combo” que combinan apuestas individuales en un parlay para un pago mayor. Señala que Polymarket ofrecía mercados sobre equipos universitarios de Nueva York, incluidos baloncesto de Syracuse y St. John’s y un partido de fútbol entre Buffalo y Albany, a pesar de que los operadores con licencia en Nueva York tienen prohibido ofrecer apuestas sobre eventos en los que participen equipos universitarios de Nueva York. La petición indica que Polymarket no está licenciado por la Comisión de Juegos del Estado de Nueva York en ninguna capacidad, y que el negocio de juego que opera con su empresa matriz y afiliados tiene un valor reportado de más de $20 mil millones, con ingresos anualizados que supuestamente superan los $1 mil millones, cifras que la presentación atribuye a un artículo de noticias.

La presentación también alega que Polymarket permite a apostadores de entre 18 y 20 años abrir cuentas y apostar, mientras que la Ley de Carreras define a los menores como cualquier persona menor de 21 años y prohíbe a los licenciatarios permitirles apostar. Los nueve licenciatarios de apuestas deportivas móviles de Nueva York están gravados con aproximadamente el 51 por ciento de los ingresos brutos, y en 2024 generaron aproximadamente $2 mil millones en ingresos brutos de juego y pagaron más de $1 mil millones en impuestos estatales, según la petición, citando materiales de la Comisión de Juegos. Ese ingreso fiscal financia principalmente escuelas públicas, programas deportivos para jóvenes desfavorecidos y la educación y tratamiento del juego problemático.

La petición cita un boletín de la Oficina Estatal de Servicios y Apoyos contra la Adicción que identifica a las personas de 18 a 24 años como una población de alto riesgo de adicción al juego, registrando más de 14 000 llamadas a la línea de ayuda estatal de juego desde 2020 hasta 2024, y reportando que para 2022 las apuestas deportivas móviles habían superado al juego de casino como la principal razón por la que los neoyorquinos llamaban. La oficina del fiscal general también citó un hallazgo del Instituto Nacional de Salud de que la exposición temprana al juego incrementa la probabilidad de depresión, ansiedad, cambios de humor y estrés financiero, y un estudio de la Asociación Americana de Psicología que indica que el 32 % de las personas con trastorno de juego experimentan ideas suicidas.

Hochul dijo que la empresa había puesto a los neoyorquinos en riesgo más allá de las supuestas violaciones legales. “Al operar una actividad de juego no licenciada, Polymarket ha hecho más que violar deliberadamente la ley estatal; ha puesto a los neoyorquinos en riesgo, especialmente a los menores de edad, que son los más vulnerables al juego problemático”, afirmó.

Caso de Preeminencia Federal de Polymarket

La demanda de juicio declaratorio y medida cautelar de QCX LLC, presentada en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Sur de Nueva York, nombra a James, presidente de la Comisión de Juegos Brian O’Dwyer, a seis comisionados adicionales y al director ejecutivo de la comisión, Robert Williams, todos en sus capacidades oficiales. La empresa solicita al tribunal que declare que las leyes estatales de juego civil y penal de Nueva York están preeminentes por la Ley de Intercambio de Mercancías tal como se aplica a Polymarket US, y que se impida a los funcionarios hacerlas cumplir.

La demanda invoca teorías de preeminencia expresa, de campo y de conflicto bajo la Cláusula de Supremacía, argumentando que el Congreso otorgó a la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) jurisdicción exclusiva sobre los swaps, una categoría que la presentación dice incluye contratos de eventos negociados en mercados de contratos designados. Señala que la CFTC concedió a Polymarket US su designación de mercado de contratos el 9 de julio de 2025, y que la empresa ha autocertificado contratos financieros, relacionados con elecciones y deportivos desde el 30 de septiembre de 2025.

Polymarket US se describe en la demanda como un intercambio transparente y centralizado que empareja las órdenes de terceros, cobra una tarifa fija por cada transacción, no actúa como contraparte y no gana dinero cuando un apostador pierde, obteniendo la misma cantidad independientemente del resultado del evento. La presentación contrasta ese modelo con los casas de apuestas con licencia estatal, que, según afirma, establecen sus propias cuotas y actúan como contrapartes de las apuestas de sus clientes.

La demanda cita una sentencia del Tercer Circuito de 2026 en KalshiEX LLC v. Flaherty que sostiene que la Ley de Intercambio de Mercancías preeminente las leyes estatales que regulan los contratos de eventos en intercambios con licencia de la CFTC, la propia demanda de la CFTC del 24 de abril de 2026 contra Nueva York, y una orden preliminar de un tribunal federal de Minnesota del 27 de julio de 2026 que prohibió a ese estado hacer cumplir sus leyes contra los mercados de contratos regulados por la CFTC, incluido Polymarket US.

La empresa alega que enfrenta un daño inminente e irreparable, sosteniendo que incluso una acción estatal sin mérito interrumpiría sus operaciones, fragmentaría un mercado nacional, reduciría la liquidez y pondría en riesgo sus relaciones bancarias y comerciales, y que la amenaza de ejecución le obliga a elegir entre ejercer su derecho federal de operar a nivel nacional y someterse a una coacción estatal ilegal. Los abogados de Gibson Dunn & Crutcher, incluido Orin Snyder, firmaron la demanda como counsel.

Acciones Previas Citadas en los Documentos

Cada presentación relata acciones de cumplimiento anteriores. La oficina del fiscal general enumeró un acuerdo de 8 millones de dólares en septiembre de 2026 con el principal operador de casinos de sorteos, una demanda de julio de 2026 contra Kalshi, demandas de abril de 2026 contra Coinbase y Gemini, una demanda de enero de 2026 contra el desarrollador de videojuegos Valve por la supuesta promoción del juego a través de videojuegos populares entre niños y adolescentes, y una acción de junio de 2025 que detuvo 26 casinos de sorteos en línea ilegales. Hochul también firmó una orden ejecutiva en abril de 2026 que prohíbe a los empleados estatales participar en operaciones de información privilegiada usando mercados de predicción.

La demanda de Polymarket indica que Nueva York demandó a Coinbase y Gemini el 21 de abril de 2026, y a Kalshi el 31 de julio de 2026, cada vez solicitando una orden de restricción temporal sobre contratos de eventos deportivos, y que la CFTC ha demandado a numerosos estados por la aplicación de mercados de predicción y ha obtenido órdenes preliminares en múltiples jurisdicciones. El caso del estado está siendo manejado por asistentes del fiscal general y asesores senior de cumplimiento en la Oficina de Protección al Inversor del fiscal general.