IO Interactive cierra su estudio en Estambul después de que Xbox termina su financiación

IO Interactive cerrará su estudio en Estambul y despedirá a personal después de que Xbox se retirara de un acuerdo para financiar y publicar Project Fantasy, el juego más ambicioso del desarrollador danés. La decisión le presenta a uno de los pocos estudios AAA completamente independientes de la industria un problema que normalmente se soluciona con dinero: cómo financiar un juego de rol en línea de gran presupuesto sin un financiador externo detrás de él.

En una declaración publicada en sus canales sociales, IO dijo que había recuperado la propiedad total de Project Fantasy y su propiedad intelectual después del fin de su sociedad de financiación externa, y que seguiría construyendo el juego con dinero interno. El estudio no nombró al socio. Bloomberg informó a finales de junio de 2026 que el socio era Xbox de Microsoft (MSFT ), que había acordado financiar y publicar el título.

Perder a un solo patrocinador

Project Fantasy, un RPG en línea que se mostró por primera vez en 2023, fue diseñado como un juego de servicio en vivo destinado a durar años, el tipo de proyecto que requiere una inversión sostenida mucho después del lanzamiento. Perder a Xbox elimina el dinero y el alcance de publicación detrás de él, y deja a IO que se autofinancie en un género que nunca ha lanzado.

El estudio presentó los recortes como una defensa de su independencia, diciendo que tenía que “encontrar un nuevo equilibrio para el futuro a largo plazo del estudio, centrado en el éxito de nuestros títulos principales internos en lugar de proyectos y posibles derivados de juegos móviles externos”. En la práctica, eso significa retirarse de la publicación de terceros y los spin-offs móviles para concentrar el dinero en sus franquicias propiedad de la empresa: Hitman, la serie 007 y Project Fantasy.

Es un giro brusco para una empresa que ha pasado años expandiéndose. IO ha sido propiedad de los empleados desde una compra de gestión en 2017 de Square Enix que devolvió los derechos de Hitman y la convirtió en un desarrollador AAA raro sin editor matriz. Esa autonomía es lo que el cierre de Estambul pretende proteger, y lo que el trato de Xbox había subvencionado hasta ahora.

Atrapado en el reset de Xbox

El momento apunta directamente a Microsoft. El 6 de julio de 2026, Xbox detalló una reestructuración que recortará 3.200 puestos de trabajo y desinvertirá cinco estudios, con 1.600 roles que se van de inmediato. El anuncio de IO llegó un día después. Xbox le dijo a Bloomberg que se había retirado de Project Fantasy después de reevaluar qué proyectos se ajustaban a sus prioridades.

El nuevo jefe de Xbox, Asha Sharma, ha presentado el reset como un movimiento hacia las franquicias de mayor prioridad de la empresa después de años de gastos pesados. La nueva propiedad intelectual no probada de un estudio externo era exactamente el tipo de apuesta que cayó fuera de esa lista, y Microsoft, cuyo año fiscal termina el 30 de junio, rutinariamente reorganiza su cartera en ese giro.

Para IO, el daño se concentra en una sola oficina. El estudio de Estambul abrió en 2023 en el área de Maslak del distrito de Sariyer de la ciudad como base para el desarrollo AAA en Turquía, y su equipo trabajó en 007 First Light, juegos de Hitman próximos y Project Fantasy. Su cierre reduce IO de cinco estudios a cuatro, dejando la sede de Copenhague y oficinas en Brighton, Barcelona y Malmö. El estudio no dijo cuántos puestos de trabajo se irían y indicó que los cambios van más allá de Estambul.

Qué significa para Project Fantasy

Autofinanciar un RPG de servicio en vivo es una proposición muy diferente al acuerdo que IO acaba de perder. Bajo el trato de Xbox, Microsoft asumía el riesgo de desarrollo y se habría ocupado de la publicación; ahora el estudio absorbe ambos. La ventaja clara de IO es 007 First Light, que se lanzó en mayo de 2026 y, según el estudio, es el juego más rápido en ventas de su historia, un cojín de ingresos antes de la transición.

Pero un solo éxito no financia un juego en línea que durará años, y IO no ha revelado ninguna ventana de lanzamiento, plataformas o modelo de negocio para Project Fantasy más allá de confirmar que sigue en desarrollo activo. El estudio ha pedido a su red que ayude a colocar al personal que se va, un signo de que los despidos van más allá del equipo de Estambul que está desmantelando.

El episodio expone un riesgo estructural que subyace en la historia del estudio independiente. Permanecer sin propiedad a menudo significa depender de un solo socio con fondos profundos para financiar los proyectos más grandes, y cuando ese socio reorganiza su cartera, el estudio independiente recibe el golpe. La ola de despidos de 2026 ya ha empujado a la industria hacia el control de daños, incluido un fondo de dificultades para desarrolladores despedidos, mientras que estudios y activos en dificultades cambian de manos a medida que los editores se retiran, como cuando Slitherine compró la licencia de Blood Bowl a una Nacon en dificultades.

Por ahora, Project Fantasy continúa como un proyecto completamente independiente: un equipo más delgado, sin financiador externo, y el peso de una ambición de servicio en vivo que descansa en un estudio que acaba de demostrar que puede lanzar un éxito.