El juego ilegal en línea en Japón se enfrenta a multas, encarcelamiento y aplicación de la ley

Japón es el segundo país con mayor mercado de juegos móviles, solo superado por China, a pesar de que el mercado está altamente restringido y los casinos en línea internacionales son ilegales en el país. La Agencia Nacional de Policía, que hace cumplir las leyes japonesas, ha intensificado las medidas contra estos operadores, que prestan servicios a los jugadores a través del mercado gris, y ahora el Gabinete japonés ha aprobado una estrategia de múltiples frentes para combatir estos sitios.

Las nuevas medidas apuntan a los proveedores de pagos, los mercaderes de afiliados y traen nuevas campañas de conciencia pública para dar claridad a los usuarios japoneses sobre las leyes del país. Además, Japón está a punto de introducir sanciones para apostar en sitios que se consideran parte del mercado negro. Las multas de hasta 500.000 yenes japoneses (más de 3.200 dólares estadounidenses) se impondrán a los jugadores que violen la ley y jueguen en sitios de juego ilegales, y los delincuentes reincidentes podrían enfrentar hasta 3 años de prisión.

El Gabinete japonés aprueba medidas anti-juego

En marzo de este año, el Gabinete de Japón aprobó nuevas medidas legislativas para combatir la actividad de casino en línea no reconocida. Las políticas apuntarán específicamente a los operadores que están fuera de Japón, ya sean licenciados en el extranjero o no. Aclarando la legalidad de los juegos de casino en línea en Japón, la política establece que incluso si un casino tiene una licencia de juego en línea en el extranjero, acceder a ella en Japón se considera un delito, y esto se hará cumplir mediante sanciones. No solo los operadores serán responsables de la actividad de casino en línea ilegal. Los jugadores recibirán multas y, en casos más graves, tiempo de prisión si no cumplen con las leyes.

Bajo este marco, las instituciones financieras, los bancos, los proveedores de pago electrónico y las casas de cambio de criptomonedas serán solicitados para monitorear y bloquear los pagos que van a sitios que se sospecha que ofrecen juegos de casino en línea. Las leyes japonesas, ejecutadas por la Agencia Nacional de Policía, también apuntarán a los sitios de afiliados de mercado. Específicamente, aquellos que atraen tráfico japonés a cualquiera de los sitios en cuestión.

El Gabinete también aprobó la prohibición de publicidad de juegos de azar o promociones de casino en línea. Con investigaciones que apuntan hacia una demografía más joven involucrada en las actividades ilícitas, el objetivo era apuntar las restricciones a influencers y plataformas de redes sociales que podrían vincularse a sitios de juegos de azar.

Qué significa esto para los jugadores japoneses

Las leyes entraron en vigor el 25 de septiembre de 2025, y poco después, dos personas fueron arrestadas en la prefectura de Gifu por dirigir un sitio de afiliados ilegal, Onkaji Hissho. Esta es la primera vez que las autoridades japonesas han aplicado legislación dirigida a jugadores y afiliados, en lugar de solo castigar a los operadores. Los reguladores japoneses también enviaron solicitudes oficiales a 8 jurisdicciones extranjeras para bloquear a los usuarios japoneses de sus sitios. Estos incluyen:

• Canadá (Comisión de Juegos de Azar de Kahnawake)
• Costa Rica
• Georgia
• Autoridad de Juegos de Azar de Malta
• Comisión de Supervisión de Juegos de Azar de la Isla de Man
• Autoridad de Licencias de Gibraltar
• Junta de Control de Juegos de Azar de Curazao
• Isla de Anjouan
• Comoras

La policía estimó que los jugadores gastaron hasta 1,24 billones de yenes japoneses (8.600 millones de dólares estadounidenses) al año en juegos de casino en línea, y que la mayoría de estos operadores tenían licencias en el extranjero. De los casi 40 casinos en línea que fueron objeto de atención por parte de la autoridad japonesa, casi el 70% estaban ubicados en Curazao, y solo 2 afirmaron explícitamente que los jugadores japoneses estaban restringidos. Seis de los sitios estaban dirigidos específicamente a los jugadores japoneses.

Aparte del arresto del sitio de afiliados, no ha habido casos importantes de jugadores o afiliados que hayan sido castigados.

Preocupaciones sobre el juego problemático

En este momento, todo juego de casino en línea en Japón se considera un delito. Está descrito en los artículos 185 y 186 del Código Penal, y estas leyes también definen los casinos en línea basados en jurisdicciones extranjeras (con licencias funcionales) oficialmente como empresas del mercado negro. No hay casinos en línea licenciados en Japón, y parte de la campaña en curso es hacer que esto sea claro para los jugadores japoneses. Un estudio reciente de la Agencia Nacional de Policía sobre más de 27.000 personas en todo el país encontró que:

• El 3,5% participó en juegos de azar en línea
• Extrapolado a todo el país, esto es alrededor de 3,37 millones de personas
• El 46% de las personas que apostaron terminaron en deuda al menos una vez
• El 40% de las personas que apostaron declararon que no sabían que es ilegal en Japón
• El 5% de las personas que apostaron tienen entre 10 y 19 años

Naturalmente, el país quiere abordar la actividad ilegal no solo porque está perdiendo dinero a estos operadores extranjeros, sino también para promover el bienestar de los jugadores.

El mercado de juegos de azar en línea en Japón en este momento

No hay duda de que Japón tiene un gran apetito por los juegos de azar en línea, es el segundo después de China en el sector de juegos de azar en línea de Asia. El panorama de juego legal, sin embargo, es muy estrecho y altamente restringido. Pocos juegos de dinero real en línea son legales en Japón. Estos incluyen:
Deportes públicos:

• Carreras de caballos de la JRA
• Ciclismo Keirin
• Carreras de motoras Kyotei
• Carreras de automóviles (Carrera de automóviles)
• Fútbol (productos Toto)

Lotería Nacional y productos Takarakuji:

• Loterías estándar
• Juegos de raspadita
• Sorteos de números

Pachinko y Pachislot:

• Técnicamente categorizado como “entretenimiento”, pero ampliamente entendido como juego suave debido a los mecanismos de intercambio de premios

Cualquier operador de juegos de azar en línea que proporcione tragamonedas, juegos de casino en vivo, juegos de mesa con generadores de números aleatorios o cualquier otro tipo de juego basado en habilidad o pura casualidad que no esté listado anteriormente, es técnicamente ilegal en Japón. Las apuestas deportivas son legales, pero muy restringidas. Solo se puede apostar en deportes, pero solo aquellos que se definen como “deportes públicos”, y solo en operadores reconocidos.

Apostar en fútbol es legal, pero solo a través de las piscinas de fútbol Toto. Otros deportes populares en Japón, como béisbol y baloncesto, no tienen canales oficiales para apostadores.

El juego clásico japonés de Pachinko no se considera juego de azar. Tiene un lugar histórico en la cultura de Japón, y estos juegos se pueden encontrar en todo el país, operados por empresas privadas. Otros juegos asiáticos populares como Mahjong o Sic Bo, sin embargo, se consideran juegos de azar y no son legales.

MGM Osaka (2030) y juegos de azar en tierra

Limitar el mercado no es el único área en la que Japón se enfoca. Japón está a la espera de la apertura de su primer casino en tierra legal, MGM Osaka, un proceso que ha estado en marcha desde 2018. Japón lanzó un proyecto de ley en 2018 que autoriza tres licencias de casino integrado legales, que se distribuyeron a Osaka, Tokio y Yokohama. Las condiciones de los casinos en tierra con licencia reconocida serían que los nacionales japoneses solo podrían visitar los casinos:

• Tres veces a la semana
• Diez veces al mes
• Se les cobrará una tarifa de entrada de 6.000 yenes japoneses para ayudar a disuadir la adicción

Mientras que a los jugadores japoneses se les permitiría entrar en los casinos en tierra, se les desanimaría firmemente a frecuentarlos con regularidad. Los resorts están destinados más a aumentar el turismo japonés. Osaka fue el primero en lanzar su solicitud de licencia de IR en 2019. 5 empresas solicitaron la licencia, y MGM Resorts ganó la oferta y anunció su resort MGM Osaka.

La construcción comenzó en abril de 2025, y el resort de casino contará con un hotel de 2.300 habitaciones, opciones de comida, un teatro de 3.500 asientos, un espacio de convención y también un piso de juegos de casino. Debutará en 2030, y MGM Osaka se espera que albergue un total de 470+ mesas de juego, así como 6.400 máquinas tragamonedas. Con esos números, sería uno de los casinos más grandes del mundo, y fácilmente rivalizaría con los casinos más grandes de Asia, incluyendo Macau, Singapur y Filipinas.

Cómo afecta a otros países asiáticos

El enfoque de Japón aquí no es eliminar los juegos de casino, sino abordar las plataformas de juego no reguladas y los operadores. El modelo de IR da al gobierno el control sobre la fiscalización, el acceso y el bienestar de los jugadores japoneses. Japón no es el único país asiático que se encuentra en medio de una batalla contra los casinos no regulados. Corea del Sur, que tiene famosamente algunas de las leyes anti-casino en línea más estrictas, también está constantemente bloqueando sitios web extranjeros y aplicando grandes restricciones a los jugadores. Filipinas también ha aumentado su campaña contra los operadores offshore en los últimos años, y los juegos de casino en línea siguen siendo altamente regulados en muchos otros países asiáticos.

Yendo un poco más allá, India impuso recientemente una prohibición total de juegos de dinero real en línea, que también afectó a los operadores de habilidad basada, como DFS, póker, rummy y otros. Sin embargo, eso puede no ser el final de la historia, ya que las actualizaciones recientes sugieren que India puede permitir juegos de habilidad, ya que estos necesitarán ser redefinidos por los tribunales.

Lo que queda por ver ahora es si otros países seguirán el modelo de Japón y dirigirán sus campañas a los jugadores y afiliados también, o si este proyecto completo creará un revés en el mercado. Restringir a los jugadores de sus juegos y empresas de juego favoritas ha visto un aumento en la actividad del mercado negro. Japón será un caso interesante para la comunidad de juegos de azar en línea y los jugadores de todo el mundo para seguir.