Hicham Chahine, CEO de NIP Group – Serie de entrevistas

Hicham Chahine, CEO de NIP Group, es un emprendedor del sector financiero convertido en empresario de los deportes electrónicos que transformó una marca de videojuegos con dificultades en una potencia mundial del entretenimiento digital, aprovechando su experiencia inicial en la gestión de fondos de cobertura para reconstruir y escalar Ninjas in Pyjamas hasta convertirla en un negocio diversificado y multivertical que abarca deportes electrónicos, gestión de talentos, eventos y activos digitales; desde que fundó NIP Group en 2021, ha impulsado su expansión por varios continentes, posicionando a la empresa en la intersección de los videojuegos, las criptomonedas y las tecnologías emergentes como la IA, lo que refleja una estrategia a largo plazo centrada en el alcance global, la disciplina operativa y el crecimiento sostenible.

Grupo NIP ha evolucionado hasta convertirse en un amplio ecosistema de juegos y entretenimiento digital, anclado por marcas emblemáticas de deportes electrónicos como Ninjas en pijamas, una de las organizaciones más emblemáticas en la historia de los videojuegos competitivos, fundada originalmente en 2000 y reconocida por su dominio en títulos como Counter-Strike y su expansión a múltiples ligas globales de esports. Bajo el liderazgo de Chahine, la compañía se ha expandido más allá de los videojuegos competitivos hacia agencias de talentos, eventos en vivo y nuevas iniciativas digitales, construyendo una plataforma diversificada diseñada para resistir la volatilidad de los esports mientras continúa aumentando su base de fans global e influencia en la industria de los videojuegos.

Pasaste de una exitosa carrera en finanzas globales a construir una de las organizaciones de esports más reconocidas del mundo. ¿Qué te atrajo inicialmente al mundo de los videojuegos y los esports, y cómo influyó tu experiencia en la fundación y la dirección inicial de NIP Group?

Me inicié en el mundo de las finanzas globales a los 18 años, cuando me reclutaron para Formue Norge. Tras nueve años de éxito en finanzas, decidí tomarme un año sabático para emprender un proyecto propio. El plan original era reflotar una pequeña marca de esports en bancarrota llamada Ninjas in Pyjamas. Esto fue en una época en la que los esports aún eran relativamente desconocidos. Inicialmente pensé que me llevaría seis meses. Ahora, diez años después, sigo disfrutando de este año sabático.

Tras decidir no volver al sector financiero, me encontré ante dos opciones: o emprender algo a gran escala en el mundo de los esports y los videojuegos, o regresar a casa. En 10 años, hemos pasado de ser dos personas y cinco jugadores en un pequeño espacio de coworking en Estocolmo a contar con 500 empleados en nueve oficinas repartidas por cuatro continentes. Nacimos en el mundo de los esports y rápidamente nos expandimos al entretenimiento de videojuegos en general, incluyendo la gestión de talentos, hoteles, producción de eventos, publicaciones y, ahora, la minería de bitcoins como parte de una amplia estrategia de computación, activos digitales e inteligencia artificial.

Las finanzas me enseñaron a pensar en grande y me brindaron la capacidad para lograr ese objetivo.

Ninjas in Pyjamas comenzó como un legendario equipo competitivo y desde entonces se ha convertido en una marca global de entretenimiento de videojuegos. ¿Cuáles fueron las decisiones más difíciles al pasar de ser un equipo a un grupo de videojuegos multivertical?

La decisión de pasar de un equipo a un grupo multivertical no es difícil; lo complicado es articular una gran visión y llevarla a cabo, algo con lo que la mayoría de las entidades del sector tienen dificultades. Las decisiones difíciles surgieron al principio del proceso y se relacionaron principalmente con lo que realmente queríamos lograr primero. A partir de ahí, todo fluyó de forma natural. Nos llevó un tiempo, pero finalmente dimos con nuestro primer paso: expandir la presencia de NIP en los esports hasta convertirla en la mayor del mundo, compitiendo en todos los títulos de juegos relevantes en sus respectivos mercados más importantes.

El segundo paso fue pasar de los deportes electrónicos al entretenimiento digital, expandiéndonos a sectores afines relevantes para nuestra creciente audiencia principal. Esta estrategia nos permitió alcanzar los 200 millones de seguidores, llegar a una audiencia de 700 millones de personas y convertirnos en una plataforma relevante para 3.2 millones de jugadores.

El tercer paso es en lo que estamos trabajando actualmente: Hacer Grupo NIP Más allá del entretenimiento digital y la propiedad intelectual digital, ¿qué significa esto? Hemos construido una de las mayores infraestructuras informáticas del mundo para minar Bitcoin y estamos explorando activamente su uso en computación de IA. En última instancia, planeamos utilizar esta capacidad para aplicaciones de IA en la industria de los videojuegos. Esto se suma a nuestros hoteles, estadios y diversos eventos a gran escala. Creemos firmemente que el futuro de los esports y el entretenimiento digital no es digital ni físico, sino ambos. Estamos ampliando nuestra audiencia, construyendo infraestructura e incorporando activos digitales y computación hoy, lo que nos brinda flexibilidad para el futuro.

NIP ahora opera en los esports competitivos, eventos en vivo, publicación, hostelería y gestión de creadores. ¿Cómo se aseguran de que el crecimiento y la diversificación no diluyan la identidad competitiva esencial con la que los fans conectaron originalmente?

Los esports están en nuestro ADN y son la razón principal de nuestra existencia. A medida que crecemos y nos diversificamos, seguiremos centrándonos en garantizar que nuestras verticales aporten valor y sigan siendo relevantes para las generaciones A, Z, Millennial y, próximamente, B. En definitiva, quienes más adoptan lo que hacemos en minería y activos digitales pertenecen a estas generaciones. Gran parte de nuestro éxito fuera de los esports se está reinvirtiendo en ellos, construyendo un NIP mejor y más grande para el futuro. Ya sea mediante financiación, recursos o capacidad de ejecución, nuestra reinversión en la identidad competitiva de NIP en los esports genera valor de forma constante en nuestras otras verticales. Se habla mucho de la falta de sostenibilidad de los esports, pero la relación simbiótica que nuestros equipos competitivos mantienen con nuestras diversas áreas de negocio sigue desmintiendo esta idea.

Hoy en día, el público de los esports interactúa mucho más allá de los resultados de los partidos, a través de creadores de contenido, plataformas sociales y experiencias digitales en directo. ¿Cómo se puede fomentar la fidelidad de los fans a largo plazo en un entorno donde la capacidad de atención es limitada y la competencia por captar la atención es intensa?

La fidelización a largo plazo de los fans se basa en involucrar a la audiencia de forma significativa y constante. La clave está en construir comunidades que fomenten el sentido de pertenencia para mantenernos relevantes. Esta es una de las razones por las que lanzamos The Dojo, donde gamificamos la experiencia de los fans mediante un programa interactivo de fidelización. The Dojo recompensa a los fans de NIP por su participación e interacción en la comunidad. Ya no se trata de un canal unidireccional, sino de una interacción bidireccional en la que los fans reciben nuestro token, $Dojo. No queremos ser simplemente un producto de consumo; nuestro objetivo es aportar valor más allá del entretenimiento.

Históricamente, los videojuegos y los deportes electrónicos han sido pioneros en la adopción de nuevas tecnologías. ¿Cómo cree que la inteligencia artificial puede aportar valor a las organizaciones de deportes electrónicos, ya sea en términos de rendimiento, operaciones o experiencia del aficionado?

Un tema recurrente en la adopción de la IA es la mejora en la eficiencia que ofrece su uso. En NIP Esports y NIP Group, utilizamos diversas herramientas para la investigación, el análisis de datos, el desarrollo de estrategias y la creación de contenido audiovisual. A medida que la tecnología evoluciona, veremos una mayor implementación de la IA para optimizar el rendimiento en los esports. Esto no solo reduce las ineficiencias y el trabajo tedioso en la gestión interna, sino que también aumenta la productividad en toda la organización al liberar los recursos que nuestros jugadores profesionales necesitan para alcanzar el éxito.

En lo que respecta a la IA, somos la entidad de esports más avanzada. Como extensión de nuestra trayectoria y como una de las organizaciones de videojuegos más avanzadas del mundo, ya estamos adquiriendo activamente infraestructura a gran escala para el procesamiento de IA. Esto nos permitirá explorar posibles vías para desarrollar aplicaciones de IA utilizando nuestra propia infraestructura. Decir que la IA es una prioridad en NIP Group sería quedarse corto.

Los jugadores más jóvenes se sienten cada vez más cómodos utilizando herramientas de IA en todo, desde la creación de contenido hasta la toma de decisiones. ¿Cómo está cambiando esta mentalidad la forma en que las empresas de videojuegos conciben los datos, la automatización y la velocidad?

Desde el punto de vista de la contratación, NIP Group emplea a una gran cantidad de jóvenes que han crecido en un entorno digital. Las empresas que logren reclutar, implementar y utilizar la IA en toda su organización serán las que triunfen en el futuro. Para las empresas del sector de los videojuegos y otros ámbitos, reconocer la importancia de contar con un equipo dispuesto a aprender y utilizar la IA se está convirtiendo en algo habitual.

Su grupo se ha expandido al ámbito de los activos digitales y la minería, además de sus operaciones en deportes electrónicos y videojuegos. En términos concretos, ¿dónde considera que los activos digitales resultan útiles en los ecosistemas de videojuegos actuales y dónde establece el límite para garantizar que mejoren la experiencia principal de los aficionados y jugadores en lugar de distraerlos?

Creemos firmemente que las criptomonedas, los activos digitales y la IA se convertirán en la columna vertebral de la industria de los videojuegos del futuro. Por eso, nos centramos en construir una empresa de entretenimiento digital con la infraestructura digital como pilar fundamental. La cultura, la tecnología y la infraestructura convergerán inevitablemente para consolidar las criptomonedas, los activos digitales y la IA como elementos esenciales de la industria de los videojuegos. Si observamos el estado actual de los videojuegos, los objetos virtuales como aspectos, amuletos, pegatinas y contenido son activos digitales que ya generan valor y tienen un gran impacto en la experiencia de los fans y jugadores.

No estamos inventando nada nuevo: estamos mejorando, impulsando y fomentando la adopción en todos los niveles de la cadena de valor a lo largo del tiempo. La utilización conjunta de infraestructura, monedas digitales y activos, junto con la IA, garantiza una experiencia de los aficionados superior y coherente.

NIP Group opera en Europa, Asia y Oriente Medio, regiones con culturas de juego y hábitos de consumo muy diferentes. ¿Qué diferencias regionales les han resultado más evidentes al crear marcas globales de esports y videojuegos?

La principal diferencia entre regiones radica en las preferencias de juegos y la forma en que se consumen. En Asia, predominan los juegos para móviles, mientras que en Europa los juegos de ordenador se han impuesto. En cambio, en Norteamérica, las consolas son la plataforma principal para el consumo de videojuegos.

La esencia de los juegos es prácticamente la misma, y ​​la demografía de los usuarios es similar. Las principales diferencias radican en las plataformas donde se consumen y distribuyen los juegos y el contenido.

Los deportes electrónicos siguen profesionalizándose, con una mayor estructura en torno a las ligas, la gobernanza y la representación de los jugadores. ¿Qué cambios son necesarios para que los esports alcancen la misma estabilidad a largo plazo que los deportes profesionales tradicionales?

Los deportes electrónicos aún están en sus inicios y les queda mucho camino por recorrer para lograr la estabilidad de su ecosistema. Considero que el problema de la estabilidad en los deportes electrónicos es autoinfligido. Toda la industria atravesó dificultades durante un tiempo, impulsadas por una gran afluencia de capital basada en cifras y valores inflados.

El sector ha experimentado una renovación muy necesaria. La comunidad de esports necesita que los principales actores de la industria los traten como lo que son: esports. Esto implica permitirles crecer y madurar a su propio ritmo, con iniciativas estratégicas y a gran escala como la Copa Mundial de Esports y la Copa de Naciones de Esports. A medida que las generaciones nativas digitales envejecen y adoptamos valores realistas, será solo cuestión de tiempo que los esports alcancen su estabilidad como un deporte grande y consolidado.

De cara a los próximos cinco años, ¿qué cree que definirá la próxima era de las organizaciones globales de deportes electrónicos y dónde le gustaría que se posicionara NIP Group a medida que los videojuegos, la tecnología y la cultura digital sigan convergiendo?

Actualmente, muchas organizaciones de esports solo se preocupan por ganar. En NIP Group, nos enfocamos en construir una empresa de infraestructura y entretenimiento digital de próxima generación que abarque esports, entretenimiento de videojuegos, infraestructura, activos digitales e inteligencia artificial. A medida que los esports sigan creciendo, las organizaciones más sostenibles y grandes serán aquellas que logren diversificarse más allá de ganar en el servidor. En cinco años, el ecosistema digital que rodea a los videojuegos será increíblemente valioso.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen obtener más información deben visitar Grupo NIP.