La mayoría del Consejo de la Ciudad de Chicago exige que Bally’s reanude la construcción completa del casino

Veintiocho miembros del Consejo de la Ciudad de Chicago firmaron una carta el 12 de agosto de 2026 exigiendo que Bally’s Corporation (BALY ) reanude la construcción completa de su resort de casino River West de $1.7 mil millones, escalando una disputa que ahora se desarrolla en ambos sentidos: la mayoría del consejo dice que el operador está rompiendo su contrato con la ciudad, mientras que Bally’s dice que la ciudad rompió el contrato primero al legalizar las terminales de juego de video.

La carta, primero informada por el Chicago Sun-Times, pide al alcalde Brandon Johnson que haga cumplir el acuerdo de comunidad anfitriona que la ciudad firmó con Bally’s Chicago Operating Company en junio de 2022 y que asegure que el operador “cumpla con el proyecto completo que se comprometió a construir”. Los firmantes son el mismo bloque que rechazó el impuesto corporativo de Johnson y aprobó un presupuesto alternativo de 2026 que levantó la prohibición de la ciudad sobre las terminales de juego de video, proyectando $6.8 millones en ingresos por licencias. Nada de ese dinero ha llegado: la ciudad aún no ha emitido una sola licencia de juego de video.

El desencadenante fue la decisión de Bally’s, revelada el 9 de agosto de 2026, de pausar el trabajo en las partes no de juego del desarrollo, incluyendo la torre del hotel de 500 habitaciones, el teatro de entretenimiento de 3,000 asientos y algunos restaurantes. La planta del casino en sí misma todavía se está construyendo, y la empresa dice que la propiedad permanente sigue en camino de abrir en principios de 2027. Bally’s les dijo a las empresas de construcción en el sitio que estaba “reajustando el ritmo de construcción de los elementos” del proyecto, y argumentó que una “proliferación no controlada” de terminales de juego de video viola el compromiso de la ciudad en el acuerdo de comunidad anfitriona de no expandir el juego.

Los concejales rechazan la premisa. Continuar con la planta del casino mientras se ralentiza todo lo demás no borra las obligaciones de la empresa, argumenta la carta, y equivale a un cambio material en el contrato que requiere la aprobación del Consejo de la Ciudad. El concejal del centro, Brendan Reilly, fue más directo, diciendo al Sun-Times: “Muchos de nosotros sospechamos que esto es realmente un problema de flujo de caja para Bally’s, y están tratando de convertir limones en limonada culpando a las VGT como razón para ralentizar la construcción”.

Qué requiere el Acuerdo de Comunidad Anfitriona

El acuerdo ejecutado, publicado por la ciudad, apoya la lectura del consejo sobre el punto central de la carta. Define “Finalización” del proyecto permanente como 90% de finalización en cada componente: la torre del hotel, el espacio comercial, el espacio para restaurantes, el espacio para eventos y exposiciones, el espacio verde y el paseo ribereño, junto con el área de juego. Agregar o eliminar un componente cuenta como un “cambio material” que requiere la aprobación de la ciudad, y una vez que Bally’s tenga sus permisos, está obligada a “prosecutar diligentemente” el trabajo en todos los componentes hasta su finalización.

El mismo documento también proporciona a Bally’s su contraargumento. Una cláusula que cubre la nueva competencia establece que si el estado o la ciudad autoriza un nuevo modo de juego legal dentro de Chicago, y los operadores con licencia comienzan a ofrecerlo, la obligación de Bally’s de pagar a la ciudad sus tarifas de impacto directas e indirectas se somete a una renegociación de buena fe. Bally’s ha advertido que levantar la prohibición de las terminales de juego de video obligaría a renegociar “elementos críticos” del acuerdo y eliminaría un pago anual de $4 millones a la ciudad, y en junio contrató al bufete de abogados del ex alcalde Lori Lightfoot mientras consideraba acciones legales.

Los dientes de la ejecución del acuerdo están con el alcalde, no con el consejo. Chicago puede declarar un evento de incumplimiento si la construcción se interrumpe o se suspende durante 120 días consecutivos, con soluciones que incluyen la terminación y daños liquidados diarios vinculados a los ingresos fiscales proyectados. El concejal Walter Burnett, cuyo distrito cubre el sitio, le dijo a sus colegas que cree que Bally’s está actuando dentro de sus derechos: “Si asumes que tus ingresos van a disminuir a nada, quieres reevaluar el costo antes de comprometerte con todo”.

El Balance General detrás de la Disputa

Las sospechas de flujo de caja del consejo caen sobre una empresa apalancada. Bally’s informó de una deuda a largo plazo de aproximadamente $4.4 mil millones a partir del 31 de marzo de 2026 en sus resultados del primer trimestre, y sus compromisos de capital de 2026 son pesados incluso según sus propios estándares: una tarifa de licencia de casino de $500 millones en Nueva York pagada en el primer trimestre por el proyecto Bally’s Bronx de $4 mil millones, más la construcción de Chicago y el trabajo inicial en su desarrollo de Las Vegas en el sitio del antiguo Tropicana.

El registro del prestamista ha sido activo. El 29 de julio de 2026, Bally’s firmó una quinta enmienda a su acuerdo de crédito con Deutsche Bank, divulgado en una presentación ante la SEC el 5 de agosto de 2026, que ajusta el lenguaje de la covenant negativa a la instalación más nueva de $1.1 mil millones liderada por Ares que cerró en febrero. Bally’s no ha dicho que las limitaciones financieras impulsaron la desaceleración de Chicago.

La financiación del proyecto de Chicago ha sido inconvencional desde el principio. La empresa cerró un programa de inversión comunitaria en agosto de 2025 que atrajo a casi 1,800 accionistas locales en su mayoría, y el proyecto ya ha trabajado a través de una brecha de financiación informada de $800 millones, un plan de hotel rediseñado y retrasos que han empujado la apertura hasta 2027. Gaming.net siguió la trayectoria del proyecto mientras Bally’s ensamblaba su pipeline de desarrollo en EE. UU.

Qué Sigue

Los concejales han establecido dos desencadenantes: si Johnson no hace cumplir el acuerdo, dicen que convocarán a los ejecutivos de Bally’s a una audiencia pública y considerarán demandar a la empresa ellos mismos. La oficina del alcalde no había comentado sobre la carta a partir del 12 de agosto de 2026.

En el lado de las terminales de juego de video, la Junta de Juegos de Illinois se reúne el 20 de agosto de 2026 y podría aprobar más licencias a nivel estatal, con 294 bares y restaurantes de Chicago ya en la cola de solicitudes. Las licencias de la ciudad siguen sin emitirse, lo que significa que las máquinas que Bally’s culpa por la desaceleración aún no están en funcionamiento en ninguna parte de Chicago. Bally’s, por su parte, dice que está lista para presentar su caso ante el consejo. “Hemos cumplido, y cumpliremos, con nuestra parte del trato”, dijo la empresa en su declaración, agregando que pretende demostrar que una implementación de juego de video causaría “detrimento material” a su negocio. El casino permanente, coronado a finales de abril de 2026 con más de 1,000 trabajadores de la construcción habiendo trabajado en el proyecto, está programado para abrir en la primavera de 2027.