Brad Hendricks, fundador y director ejecutivo de Blind Squirrel Games – Serie de entrevistas

Brad Hendricks es el fundador y director ejecutivo de Juegos de Blind Squirrel, un estudio de videojuegos independiente ubicado en el condado de Orange, CA, con la apertura de un segundo estudio en Austin, TX. Blind Squirrel Games combina valores de estudio pequeño con grandes ambiciones de estudio.

¿Qué te atrajo inicialmente de los videojuegos?

Me atrajeron los juegos de monedas a finales de los 70. Me llenaba los bolsillos con monedas y me pasaba medio día en el salón recreativo con mis amigos. Eso con el tiempo me llevó a las primeras consolas domésticas: Atari, Intellivision, etc. Mis padres no tenían una, pero iba a casa de un amigo que tenía una y me pasaba horas jugando a un juego de carreras intentando encontrar los bordes de los mapas. Siempre fui un manitas y un solucionador de problemas. Desmonté la tele de mis padres para ver cómo funcionaba. Como te puedes imaginar, no fue muy bien recibida. Luego, a mediados de los 80, programé mi primer juego en clase de ciencias usando una de las primeras MAC básicas (era un juego improvisado). A partir de ahí me enganché. Ingenuamente, no me tomé las matemáticas tan en serio como debía y no me gradué en Ingeniería Eléctrica en la universidad a la que fui, pero finalmente me abrí camino en la industria de los videojuegos a finales de los 90, primero como gerente de producto en una empresa de periféricos y, finalmente, en producción, ocupando diversos puestos. El resto es historia.

En 2010, lanzó Blind Squirrel Games. ¿Qué te inspiró en ese momento para lanzar tu propia empresa de juegos?

Lancé Blind Squirrel Games porque vi que la industria del juego carecía lo suficiente de estudios que se centraran en el desarrollo continuo de los juegos existentes. Al principio, Blind Squirrel Games trabajó en proyectos pequeños, pero rápidamente estableció una sólida reputación en ingeniería con algunos editores y desarrolladores clave. Debido a esto, comenzamos a agregar arte, control de calidad y producción a nuestra cartera de servicios, y ahora, más de 40 proyectos después, me enorgullece decir que nos hemos convertido en uno de los principales estudios de desarrollo de trabajo por contrato en North. America. Planeamos continuar siendo una empresa de desarrollo de juegos de trabajo por contrato, mientras que simultáneamente continuamos expandiéndonos hacia el desarrollo de IP original. Además, fue muy importante para mí cuando establecí BSG hacer crecer un equipo diverso e invaluable con personas de todos los ámbitos de la vida y diferentes antecedentes y experiencias, y creo que hemos logrado precisamente eso con un grupo tan increíble y único de personas talentosas. .

¿Cuáles han sido algunos de los juegos más populares que se han lanzado?

Hemos tenido la suerte de trabajar en algunos de los títulos más emocionantes de la industria, incluidos Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 y Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI y MUCHOS más.

Blind Squirrel Games ha lanzado dos títulos de Star Wars, ¿hay planes para juegos adicionales de Star Wars o Disney?

No hay planes actuales, pero dada nuestra relación continua con Disney, Lucas Arts y otros terceros que publican juegos de Star Wars, ¡todo es posible! Solo podíamos esperar ser tan afortunados de continuar trabajando con una franquicia y titulares de propiedad intelectual tan increíbles.

Blind Squirrel Games apareció recientemente en VentureBeat por esforzarse al máximo durante la COVID-19 para mantener a sus empleados motivados. ¿Podrías hablarnos de algunas de las maneras geniales en que los empleados se han mantenido en contacto?

¡Por supuesto! Esta ha sido una gran prioridad para nosotros desde el inicio del brote de COVID: garantizar que nuestros empleados estén felices, conectados y prosperen. Hemos implementado una amplia gama de actividades y servicios comunitarios internos para impulsar esta prioridad, y a continuación, presentamos solo algunos de ellos:

• Clubes digitales para empleados: plataforma digital para que los empleados inicien clubes y grupos de discusión basados ​​en intereses comunes como: cómics y libros, mascotas, cocina, videojuegos, codificación, juegos de mesa, ciencia ficción y más.
• Reuniones digitales: antes del mandato de la FMH, BSG realizaba eventos sociales semanales los viernes al final de la jornada laboral, y estamos comprometidos a continuar haciéndolo incluso cuando todos están remotos. Todos los viernes, al final del día, llevamos a cabo nuestras redes sociales habituales de forma digital y realizamos sorteos aleatorios para dar a los empleados tarjetas de regalo digitales para el mercado de comestibles o la tienda de su elección. También comenzamos a hacer trivia de pub con premios y juegos de fiesta en línea.
• Espacio digital para sugerencias, consejos y trucos para empleados: BSG está utilizando la plataforma en línea para brindar a los empleados sugerencias y consejos continuos sobre cómo mantenerse más conectados fuera del trabajo.
• Apoyo y recomendaciones para empleados: BSG está desarrollando continuamente maneras de apoyar y promover estas actividades sociales entre los empleados. Por ejemplo, nuestra primera actividad del club fue un concurso de cocina casera. Este club se centra en cómo los empleados que se quedan en casa tienen que cocinar más durante la cuarentena e invita a la gente a compartir sus recetas y recetas caseras. Por la receta más votada de la semana, BSG otorga una tarjeta de regalo digital de $20 para el restaurante o tienda que elija el ganador.
• Pequeños pasos que marcan una gran diferencia: BSG ha impuesto la regla de que el equipo de administración debe tener sus cámaras encendidas para todas las reuniones virtuales. Asegurarse de que toda la gerencia tenga un video encendido para que todos puedan ver sus rostros es muy importante, agregando una capa personal necesaria a las circunstancias. Si un gerente no tiene una configuración de cámara para su computadora, nos aseguraremos de que la tenga, comprando cualquier equipo doméstico que sea necesario.

Blind Squirrel Games ha estado ocupado trabajando en uno de los títulos más esperados del año “Drifters Loot the Galaxy”. ¿Podrías compartir con nosotros la premisa de este juego?

¡Ni siquiera puedo comenzar a describir lo emocionados que estamos todos de lanzar finalmente nuestro primer título original!

Drifters Loot the Galaxy es un juego de disparos de héroes 5v5 gratuito que ofrece una combinación única de combate aéreo y terrestre. Nuestro primer objetivo que teníamos en mente al diseñar el juego era que queríamos un tirador de héroes que ofreciera una libertad de movimiento sin precedentes. Un aspecto clave de nuestro juego es que todos los personajes tienen acceso a Driftpacs, nuestra versión de un jetpack de alta potencia, y garfios. Esto les da a todos los jugadores la capacidad de derrapar y moverse por los mapas a una velocidad vertiginosa desde todos los ángulos. El resultado es una emocionante experiencia de disparos con batallas que tienen lugar tanto en el aire como en tierra.

Además, como nuestra primera IP original, ha sido muy emocionante desarrollar nuestro propio universo y tradición, y estamos encantados de construir ese mundo con el tiempo. Nuestros personajes fundamentales incluyen al "dios" de nuestro universo, Bob, que es una especie de burdo e inepto exuberante que creó este universo fallido en medio de una juerga intergaláctica y, por supuesto, están los "Drifters": extraterrestres, androides, y humanoides con historias de fondo extravagantes y personalidades propias. Nuestra imaginación preparó el escenario tanto para una historia divertida como para una gran jugabilidad, y nos permitió darle nuestro propio giro a la historia atemporal de "asaltantes intergalácticos en busca de saqueo". En general, ha sido un universo muy divertido de desarrollar lleno de personalidades vibrantes, y como un juego en constante expansión, tenemos la oportunidad de crear un mundo diverso que puede ir a cualquier parte, y estamos emocionados de ver a dónde nos lleva la historia.

El juego estará disponible en Norteamérica de forma gratuita para PC a través de Steam a partir de nuestra Open Beta, que ya está disponible. Esto ha llevado mucho tiempo en desarrollo, y estamos encantados de poner el juego en manos de los jugadores y comenzar a recopilar sus comentarios.

¿Qué tipo de jugadores se sentirán atraídos por este juego?

Drifters Loot the Galaxy resultará familiar para los fans de los tiradores de héroes y los tiradores multijugador. Si bien estos son géneros altamente competitivos, también nos hemos centrado en asegurarnos de que nuestras partidas sean directamente divertidas y accesibles. Hemos trabajado mucho en nuestro esquema de control para asegurarnos de que nuestro sentido del movimiento a través de la deriva y el agarre sea intuitivo, y que los fanáticos de los juegos de disparos que juegan en múltiples niveles disfruten de todo, desde el combate hasta la personalización.

¿Todavía tienes tiempo para jugar tú mismo? Si es así, ¿qué juegos?

Juego juegos, en el tiempo mínimo que me queda fuera del trabajo. Recientemente, he estado jugando Fortnite con mi hijo. También comencé a jugar Death Stranding, que es un juego tan hermoso. Pero, naturalmente, me encuentro jugando Drifters más que cualquiera de esos otros juegos.

Blind Squirrel Games actualmente tiene oficinas en el Condado de Orange, CA, y pronto se abrirá una nueva oficina en Austin, Texas. ¿Cuál es el atractivo detrás de Austin, TX?

En los últimos años, Austin se ha convertido en la meca de los desarrolladores y editores de juegos. Hay bastantes editoriales conocidas con sede allí, así que cuando pensamos en el próximo mejor lugar para seguir expandiéndonos fuera del sur de California, Austin fue el lugar ideal. También hay mucha gente que está migrando de California a Austin para encontrar una forma de vida más barata y queríamos aprovechar esa tendencia. Actualmente estamos buscando personas que vivan allí y estamos elaborando planes para empleados internos que también quieran mudarse allí.

¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre Blind Squirrel Games?

Es tan surrealista finalmente lanzar nuestro propio título original, así que supongo que lo remataré indicándoles a todos que vean nuestro nuevo juego, Drifters Loot the Galaxy, que ya está disponible de forma gratuita en versión beta abierta para PC a través de Steam. . ¡Invitamos a la comunidad a brindar comentarios y ayudarnos a evolucionar el juego!

Dirigir sobre a  www.driftersthegame.com y descarga el juego hoy!

Gracias por la entrevista, los lectores deben visitar Juegos de Blind Squirrel para obtener más información o debe consultar Drifters el juego.